生け贄ガチャを回すとき……

第十五話 運営

【運営（うんえい）からメッセージが届きました！】

　俺はメッセージボックスを開けてみる。

【お客様のお手持ちのカードデータに不整合（ふせいごう）が見（み）つかりました。

　誠に申（もう）し訳ありませんが、緊急対応としてデータの修正（しゅしょう）を行わせていただきました。

　修正内容は次のものです。

　★≪首無し≫の削除（さくじょ）

　大変心苦しいのですが、このカードは削除させていただきました。

　お詫びとしまして、プレゼントボックスに次の品をお送りしました。

　申し訳ありませんが、これで代わりのカードを入手（にゅうしゅ）お願いします。

　★≪プレミアムガチャチケット≫ x 1

　今後（こんご）とも≪ギルド＆ドラゴンズ≫を、よろしくお願いします。】

　毒島（ぶすじま）が、ゆっくりと言（い）う。

「……カードデータに不整合ってどういうこと……？」

「首無しが何か都合悪いってことなんだろうけど……どういうことなんだろう？」と俺。

　そこにチャイムが鳴った。

「やべ、授業始まる。じゃまた」

　俺は毒島に別れを告げると、一組の教室（きょうしつ）へと入っていった。

　その日のホームルーム。担任（たんにん）のかおり先生（せんせい）が言った。

「昨日（きのう）も話したけど、川沿いの廃工場（はいこうじょう）はまだ警察（けいさつ）が現場検証（げんばけんしょう）しているから、近づかないでね。先生からは以上よ」

　日直（にっちょく）が号令（ごうれい）すると解散（かいさん）。放課後（ほうかご）となった。

　帰宅部（きたくぶ）——というか俺は自分（じぶん）で作った「一人（ひとり）ゲーム部」に所属（しょぞく）しているつもりだが——である俺は、さっさと荷物（にもつ）をまとめて帰（かえ）ろうとバックを肩にかつぐ。

「あの、松波（まつなみ）くん」

　細身（ほそみ）で色白（いろじろ）。整った顔立ちの男が話しかけてきた。二組のヤツだな。顔は知ってるが、なんて名前（なまえ）だっけ？

「あ、二組の……？えっと……」

「僕は山口（やまぐち）。山口和也」

　山口は、俺が彼の名前がわからないことを察して名乗（なの）った。続（つづ）けて言う。

「ギルドラのランカーの≪MATU≫って松波くんのことだよね？」

「うん、そうだけど」

「そっか。僕もギルドラやってるんだよ。君とも何回（なんかい）か対戦（たいせん）したことある」

　山口はケータイの画面（がめん）を俺に向けた。ギルドラのランキング画面の102位のユーザを指差（ゆびさ）す。≪_kazu8≫というユーザが表示（ひょうじ）されている。

「へー、もうちょっとで二桁（ふたけた）じゃん。山口くん、やるね」

「まぁ、上級（じょうきゅう）プレイヤーには入るとは思（おも）うけど君よりは下だよ。ハハ」

　山口の笑いに、俺も愛想笑（あいそわら）いを返す。

「ハハ、で何か用だった？」

「うん、2ちゃんのギルドラスレみたんだけど何？あの≪首無し≫って。気になってさ」

「あぁ、昨日ゲットした隠（かく）れキャラなんだけどね。もう持（も）ってないんだ」

「え？どういうこと」

「運営に消（き）されちゃってさ。ほら」

　俺はケータイの画面を山口に見せる。

「本当（ほんとう）だ。ユーザの持ち物消すって運営ひどくない？」

「うーん。やりたくてやってるんじゃないと思うんだけど。なんだか慌ててる感じはするよね」

「ところでさ、その首無しってどこで見つけたの？」

「え……えっと……」

　俺は言って良（よ）いものか迷った。まだ現場（げんば）では警察が現場検証をしているらしい。

「僕も取（と）りたいんだけどさ。教えてくられないかな？」

　山口がニコリと微笑んで言った。

（せっかく話しかけてきてくれたギルドラランカー同志（どうし）、教えてやっても良いか）

　俺は思うと言った。

「わかった。ただ場所（ばしょ）が場所なんで秘密（ひみつ）にしといてくれる？行くなら、こっそり行って」

「オッケー。で出現（しゅつげん）ポイントは？」

「あの変死体（へんしたい）が見つかった廃工場のあたりで見つけたんだ」

　俺は小声（こごえ）で告げた。

「ふーん、あの辺りか。そうか、ありがとう。近いうちに行ってみるよ。こっそりとね、ハハ。じゃ、またね」

　山口は爽やかな笑顔（えがお）を浮かべて、俺に手を振ると去って行った。

「あぁ、またね」

　俺も山口に、軽く手を振る。

「あれ、山口って友だちだったの？」

　立ち去っていく山口をみて、小笠原（おがさわら）が話しかけてきた。

「いや、初めて話した」

「なんだか松波も活発になってきて良かったわ。また新しい友だちもできて、お姉さん安心（あんしん）したよ」

「なに、お姉さんって……同い年じゃん」

「松波とは付き合い永いから弟みたいな感覚（かんかく）になってきちゃって。友だち少ないみたいだから、心配（しんぱい）してたの」

「そうですか。そりゃどうも。ご心配おかけしまして」

　俺が不機嫌（ふきげん）そうに言うと、小笠原が笑った。

「アハハ。機嫌（きげん）を損ねないでくれたまえよ。今日（きょう）も部活（ぶかつ）ないから一緒（いっしょ）に帰ろ。ね、帰りにギルドラ教えてよ」

「うん、まぁ良いけど」

　学校を出ると、俺と小笠原はまた秋晴（あきば）れの空の下、土手（どて）を歩き出した。遠くには、あのブルーシートの廃工場が小さく見える——