前のエピソード――第九話　ネット

　俺は≪ギルドラ≫を起動（きどう）すると【マルチプレイ】を選択（せんたく）。続（つづ）いて【仲間（なかま）を募集（ぼしゅう）】をタップしてゲームを立てる。

　しばらくすると≪ウダ≫≪ヒル≫≪ドク≫とプレイヤー名と、それぞれのアバターが表示（ひょうじ）される。≪ボイスチャット≫をオンにすると、俺はベッド脇の机に転がしておいたワイヤレスイヤホンを慌てて装着（そうちゃく）する。

「おう」「うーす」「おうよ」

　ゲーム内のボイスチャットで、あいつらの声（こえ）が聞こえる。

「ウッス」と俺も声をかける。

　ボイスチャットでは、イヤホンが必須（ひっす）だ。ケータイのスピーカーから音を鳴らすと、マイクとスピーカーが近くてハウリングしてしまう。

「やろうぜ。マツ、始めろよ」

　宇田川（うだがわ）が言（い）うと同時（どうじ）に、やつのアバターが右の握りこぶしを作る。

「OK」

　言うと、俺は【ゲーム開始（かいし）】をタップ。

【通信中……※電波（でんぱ）の良（よ）いところでプレイしてください。通信異常でゲームが終了（しゅうりょう）する場合（ばあい）がございます】

　とシステムメッセージが表示される。この間、お互いのケータイ端末（たんまつ）とゲームサーバでデータがやりとりされて、ゲーム開始の準備（じゅんび）がされる。ボイスチャットから、誰（だれ）かが姿勢（しせい）を直しているのか、ゴソゴソという音が流れる。

【——　≪首無し[SSR+]≫への挑戦（ちょうせん）　——】

　とウインドウにメッセージが表示される。

「キタ！」と宇田川の声。俺もベットから身を起（お）こし、部屋（へや）のどこかに現れたであろう≪首無し≫を探して、ケータイのカメラを向ける。

　ARゲームであるギルドラは、自分（じぶん）のいる場所（ばしょ）にモンスターが現れる仕様（しよう）だ。いつもであれば強そうなドラゴンや、モンスター、勇壮（ゆうそう）なキャラクターが現れる。

　だが、いつもとは違った——

「うげ！」「気持ちワル！」「グ……」と宇田川、蛭田（ひるた）、毒島（ぶすじま）の声がボイスチャットから流れる。

「何だコイツ……」俺も思（おも）わず声を上げた。

　俺たちの前に現れた敵は、首の無（な）い人間（にんげん）だった。身体（しんたい）に西洋風の騎士鎧でも身につけて入ればファンタジーゲーム感はあるが、どういうわけか工場（こうば）の人が着ているような作業着（さぎょうぎ）を着ている。その作業着の襟、肩、胸元（むなもと）は血であろう黒ずんだ赤に染まっている。右手（みぎて）には武器（ぶき）なのか死神（しにがみ）のような鎌。

「何だこりゃ？ホラーゲームかよ……」と宇陀川（うだがわ）。

　ケータイの画面（がめん）に現れた、俺の部屋に首無しの人間がいる映像（えいぞう）はコンピュータの作り出したものと解っていてゾッとする光景（こうけい）だ。

　その首無しが、ゆっくりとしたモーションで動くと画面にメッセージウインドウが表示される。

【よくぞ、私を見（み）つけ出した。冒険者達よ。さぁ、心ゆくまで戦いを楽しもうでは無いか】

　これは、いつもの隠（かく）れキャラ（シークレットモンスター）のセリフパート。だが、ファンタジーキャラでは無いリアルな首無しが、緩やかに動いているのは気持ちの良いものでは無い。セリフに続いて、倒した時の報酬（ほうしゅう）が表示される。

【打倒（だとう）ボーナス　全員（ぜんいん）[SSR]以上確定ガチャチケット】

「うお、マジかよ！」「スゲ！何それ」

　俺、宇陀川、蛭田、毒島が口々（くちぐち）に驚（おどろ）きの声を発する。こんなハイレベルな打倒ボーナス見た事が無い。れはこの戦いに参加（さんか）した全員が、活躍（かつやく）の如何（どう）を問わずにもらえるボーナスだ。打倒後に手に入るガチャチケットはレア度[SSR]以上のカードが出ることが確定（かくてい）となる。

【順位（じゅんい）ボーナス　

1位　クリスタル x 300

2位　クリスタル x 100

3位　クリスタル x 50

4位　クリスタル x 30】

「こりゃ、かなりのもんだな……」

　俺は唸った。通称（つうしょう）≪石≫と呼（よ）ばれるクリスタルはステージクリアなどで入手（にゅうしゅ）にできるが、主な入手ルートは≪課金（かきん）≫。このクリスタルを使ってレアガチャやコンティニューを行うことができる。クリスタル１個の購入価格が１００円なので、１位で三万円相当か。ギルドラの世界（せかい）ランキング一桁（ひとけた）に入ったこともある俺でも、こんなの見た事が無い。