生け贄ガチャを回すとき……

第八話 交換

「いや……あの！別に深い意味（いみ）があるわけじゃ無（な）いけど！そ……そのさ、すぐに聞けたほうが、その……便利（べんり）だろ？詰まってまた次の日に学校（がっこう）で俺に聞くって言（い）うのも、効率悪いしさ。ゲームも早（はや）く先に進んでくれたほうが一緒（いっしょ）にやれることの幅も広がるし、それに、その……」

　なんだか小笠原（おがさわら）の沈黙（ちんもく）と視線（しせん）に耐えられず、俺は慌てて色々（いろいろ）なことを言ってしまった。ついに俺が言葉（ことば）に詰まった。

　キョトンと俺を見（み）ていた小笠原が、表情を変えずに言った。

「いいよ、交換（こうかん）しよ」

「あ……うん……しよう！うん」

　自分（じぶん）で言っておきながら、慌ててケータイを取（と）り出す。ケータイを振るとLINEのIDが交換された。

「何かあったら聞くね。送ってくれて、ありがと」

　小笠原は軽く手を振ると、門の中に消（き）えていった。

「いや……こちらこそ……」

　その後ろ姿を見送（みおく）りながら、俺はつぶやく。小笠原の家の門に背を向けて、なんとなく自転車（じてんしゃ）を押して歩き出した。

（小笠原のLINE、教えてもらっちゃったな……）

　俺は誰（だれ）にもわからない程度（ていど）に、小さくガッツポーズした。今日（きょう）は色々なことが起（お）こる日だ。自転車にまたがると、家へと漕ぎ出した。

　俺の家は、小笠原の家から五分（ごふん）ほど行ったところにある。うちの爺さんが建てた二階建ての一軒家だ。小笠原家のお屋敷（やしき）とは比べ物にならないが、まぁ普通（ふつう）の家だ。すでに建ててから三十年は経っているので、若干（じゃっかん）ボロではあるが、うちの家族（かぞく）の綺麗好きのせいか状態は悪くない。

「ただいま」

　家に入ると、母親（ははおや）と妹が台所（だいどころ）で夕飯（ゆうはん）の支度をしている。テーブルには買い物袋に入った野菜（やさい）が並んでいる。買い物から帰（かえ）ってきたところなのだろう。うちの母親が料理（りょうり）の手を止めずに言う。

「あら、おかえり」

　中二の妹、美夏子（みかこ）がショートの黒髪（くろかみ）を揺（ゆ）らして振り返る。俺の顔を見ると、待ってましたとばかりに口を開いた。

「あ！お兄ちゃん、小笠原さんと帰って来てたでしょ！？あたし見かけたよ。あの人、綺麗（きれい）だから凄い目立つよね？」

「え！？あぁ、まぁ……」

　ヤバイ。近所（きんじょ）の人に見られてたら恥ずかしいとは思（おも）っていたが、よりによって妹に見られていたとは……。

「小笠原さんって有華ちゃんのこと？」と母。

「そうそう、小笠原有華（おがさわらゆか）さん。中学（ちゅうがく）の頃から美人（びじん）で有名（ゆうめい）よ。お兄ちゃん、さっき一緒に帰って来てたの！」

「あら久しぶりに聞くわねぇ、有華ちゃん。幼稚園（ようちえん）の頃は、あんたたち仲良かったわよねぇ」

「それにしても有華さんとお兄ちゃんじゃ、全然釣り合いとれないよねぇ！ねぇ、どうやって誘ったの？なにがあったの？ねぇ、どういうこと？」

　美夏子は興味津々、芸能（げいのう）レポーターのように俺に迫ってくる。

「いや！別に何でも無いから！ほら、帰り道に変死体（へんしたい）が見つかった現場（げんば）があるだろ？だから先生（せんせい）に一人（ひとり）で帰るなって言われて。方角（ほうがく）が一緒の小笠原と帰って来ただけだよ」

「ふーん、そうなんだ？でも、ラッキーじゃん。嬉しかったでしょ？ニヤけてるよ」

　そうか？と思い、俺が顔に手をやると、プッっと美夏子が吹き出した。完全（かんぜん）に、からかわれてる。

「うるさいな。とにかく、そういう事なんだよ。美夏子、余計（よけい）なこと外で言うなよな」

「はいはい。そうする。小笠原さんって男子（だんし）の人気凄いもんね。お兄ちゃんの不利（ふり）になるような事は言わないようにしてあげるわ。貸しよ、フフ」

「いや、だからそういうんじゃ無いってば！」

　俺と妹のやりとりを聞いているのかいないのか、料理を続（つづ）けている母親が、口を開いた。

「あんた、そう言えば今日遅かったね？小笠原さんちにお邪魔（じゃま）して来たのかい？ご挨拶（あいさつ）に行かなきゃいけないかね？」

「え！？いや、小笠原の家に寄って来たわけじゃ無いし！そんなこと俺言ってないだろ！もう、余計なことしないでくれよな！」

「あら、そうかい」と母親。

　もう高校生（こうこうせい）なんだから、そういうのやめて欲しいよなぁ。俺は二階（にかい）の自室（じしつ）へと階段（かいだん）を上がりながら言った。

「まぁいいや。飯できたら呼（よ）んで」

「はいはい」と美夏子がジャガイモを向きながら言った。

　俺は自室の床に学校のバックを置くと、制服（せいふく）のままベッドに仰向けに寝転んだ。なんだか今日は色々なことがあって疲れた。宇陀川（うだがわ）にゲーム内カードを取り上げられたり、小笠原と帰ったり、変死体が見つかった現場を見に行ったり、怖い刑事（けいじ）が出てきたり……。

　そして、小笠原のLINE教えてもらったり。

　俺はポケットからケータイを取り出すと、小笠原になにかメッセージを送ろうかとLINEのアプリを開いた。トークボタンを押して考える。

「いや、ちょっと今じゃないかな？そんな速攻（そっこう）でメッセージ送るのもな。なんかガツガツしてる感じするよな。好きだと勘違いされても困るしな。うん、ちょっと今はやめとくか」

　と、完全な独り言をブツブツ言うと、ケータイを枕元に置いた。

（そういえば、宇陀川は小笠原も口説こうとしてたみたいだけど、アイツはどうなんだ？小笠原のLINE知ってるんだろうか……？）

　宇陀川が今こうしている間にも小笠原にケータイで、ちょっかい出しているかも知れないと思うと、居ても立ってもいられない気分（きぶん）になってきた——