生け贄ガチャを回すとき……

第七話 首無し

　宇陀川（うだがわ）たち不良連中は、相葉（あいば）に遠慮（えんりょ）してケータイを見（み）ない。

（どうやら困ってやがるみたいだな。いい気味（きみ）だ）

　と、俺は高見（たかみ）の見物（みもの）を決め込んでいた。

　だが、ふと思（おも）う。

（あいつらに貸しを作るチャンスかな……。ここは一芝居打ってみるか）

　俺はポケットのケータイを素早（すばや）く出して画面（がめん）を見ると、驚（おどろ）いたように言（い）った。

「あ、親からだ！そろそろ帰（かえ）らないと」

　それを聞いてこっちを見た宇陀川と目が合った。ヤツは嬉しそうに笑って言う。

「あ！あー！僕たちも親から連絡（れんらく）かなぁ！？すみません、僕たち門限（もんげん）があるもんですから！相葉さん失礼（しつれい）します！」

　相葉は苦笑（くしょう）して言う。

「クク、おまえらみたいなもんが、何が門限だよ。しょうがねぇな。今日（きょう）のところは勘弁（かんべん）してやるよ。じゃあな！」

「ウッス！失礼します！」

　宇陀川、蛭田（ひるた）、毒島（ぶすじま）は相葉に深々（ふかぶか）と礼をする。こちらを無表情（むひょうじょう）に見ている相葉の後ろで、廃工場に張られたブルーシートが風に揺れている。

　河川敷沿いの土手（どて）に着くと、すでに夕方（ゆうがた）になっていた。A川の水門（すいもん）、空のうろこ雲も夕日（ゆうひ）を受けて美しく茜色（あかねいろ）に染まっている。

「何が『肝試（きもだめ）し』よ。 宇陀川たちは、あの警察（けいさつ）の人にビビりまくってて怖そうだったけど、私は全然怖くなかったわ」

　小笠原（おがさわら）が言うと、宇陀川が珍しく真顔（まがお）で言った。

「お前らには分からねぇだろうけど、相葉さんは相当（そうとう）に厄介（やっかい）な人でな。ヤバい人なんだよ」

　蛭田、毒島が「まったくだ」と頷（うなず）く。

「何がそんなに怖いのよ？」と小笠原。

「そもそもあの人、この辺の出身（しゅっしん）でな。地元（じもと）の不良（ふりょう）たちとも繋がりあるけど、あの人は自分（じぶん）の手柄（てがら）が大好きだからな。油断（ゆだん）して下手（へた）なこと言うと、すぐ引っ張られちまう」と宇陀川が言う。

「ふーん、そうなの」

　小笠原は、あまり興味（きょうみ）の無（な）さそうな返事（へんじ）をした。

「しかし、松波（まつなみ）。お前なかなか機転効くな。帰るきっかけ作ってくれて助かったぜ」

　珍しく宇陀川が俺に笑かけた。

「ハハ、困ってるみたいだったし、ケータイもいいタイミングで鳴ったからね」と俺。

「ありがとよ。また頼むぜ、ハハ」

　どうやら、宇陀川の中で俺の株が上がったようだ。ムカつく奴だが悪い気はしない。まぁ貸しを作ろうとしてたわけだから、狙い通りではあるが。

「しかしよぉ、お前らケータイ何で鳴った？≪ギルドラ≫の通知（つうち）か？」

　宇陀川は皆を見て言った。

「そうだね」

　俺もケータイの画面を表示（ひょうじ）する。ケータイの通知一覧に

【シークレットモンスター≪首無し[SSR+]≫を発見（はっけん）！挑戦（ちょうせん）できるぞ！】

　とある。

「え、何これ？≪首無し[SSR+]≫って……。≪ギルドラ≫にこんなモンスターいるの？」

　浅野（あさの）は気味悪そうに俺に聞く。

「へぇ、浅野も≪ギルドラ≫やってるんだ？」と俺。

「宇陀川たちもハマってて話合わないし仕方（しかた）なくね。で、どうなのよ？」

　俺はフリック入力（にゅうりょく）でケータイに文言（ぶんげん）を入れるとネットを検索（けんさく）する。引っかかった、いくつかのサイトを見ると言った。

「うーん、攻略（こうりゃく）サイトにもこんなシークレットモンスターの情報無いな。確かに≪ギルドラ≫のモンスター名からすると違和感（いわかん）はあるけど……。なんだろ？さっきの廃工場（はいこうじょう）で見つけた隠（かく）しキャラだろうけど」

　≪ギルドラ≫はケータイの位置情報（いちじょうほう）によって、アイテムや隠しステージ、隠しキャラ(シークレットモンスターと言われる)が見つかることがある。おそらくその一つだろう。しかし、ギルドラは正統派（せいとうは）ファンタジー路線（ろせん）のゲームだ。モンスター名と言えば≪ケルベロス[R+]≫、≪レッド・ドラゴン[SR]≫、≪ハイ・エルフ[SR]≫、≪ユニコーン[N+]≫という感じだ。≪首無し[SSR+]≫というモンスターのネーミングは、かなり違和感がある。

「でもよ、攻略wikiにも情報無いってことは、まだ誰（だれ）もゲットして無いってことだろ？こりゃチャンスじゃねぇか？一番最初にゲットすると色々（いろいろ）いいもん出るんだろ？」と、宇陀川。

　俺は頷き言う。

「あぁ、ファーストゲットね。そうだね、プレミアガチャのチケットとか色々レアアイテム出るよね。しかし≪首無し≫はレア度[SSR+]か……かなり強いよ。キツイな」

「なぁに、こんなこともあろうかと俺は最強（さいきょう）カードを手に入れてあんだぜ。知ってるかぁ、松波？≪シン・バハムート[SSR+]≫をよぉ？」

「まぁ……知ってるけど……」

　俺は唖然（あぜん）として言った。

「それ、松波から奪（うば）ったカードじゃん……」

　蛭田が呆（あき）れ顔で言う。

「あ、そうだったな！わりぃな！」

「宇陀川、忘れすぎ」

　普段無口な毒島が、ぼそっと突っ込む。

「ほら、宇陀川も謝ってるし許してあげなよ、松波！」

　小笠原が俺に言う。自分がわけもわからず宇陀川にカードを渡してしまったことに少しは引け目を感じているようだ。

「わかった。もういいよ。もっと強いのゲットするから」

「そう、それでいいわ！男は上を目指（めざ）すものよ！」と小笠原。

　もうなんだかアホらしくなって来て「もう、なんだこりゃ。アハハハ！」と俺は笑ってしまった。すると吊られて皆笑い出した。

「ハハ！よーし、≪シン・バハムート[SSR+]≫を超える最強のカードを手に入れるぞ！見てろよぉ！」

「いいぞ！その意気（いき）だ！そうしろ！」

　宇陀川が言う。なんだかコイツに言われるのは納得（なっとく）いかない気がするが、もうこの際どうでもよくなって来た。

「この≪首無し[SSR+]≫倒せばよ、いいの取（と）れるだろ？これを俺らでクリアしようぜ！なぁ、松波」

「そうだね。この難易度（なんいど）なら結構（けっこう）いいの出るだろうし、この≪首無し≫もゲットできればかなり強そうだ。そうしよう」

「よし、決まりだ！後でネットでな！」

「じゃ」

　俺たちは解散（かいさん）し、それぞれの家に向かった。

　俺は小笠原をチャリの後ろに乗せて、家へと向かう。小笠原が言う。

「なんだか宇陀川たちとも打ち解けたみたいで良（よ）かったじゃない？」

「まぁね。良かったんだか、悪かったんだか……」

「良かったわよ。ところで、そんなに面白（おもしろ）いの？≪ギルドラ≫って。男子（だんし）はほとんどやってるよね？」

「そうだね、最近（さいきん）のケータイゲームの中では圧倒的（あっとうてき）に面白いよね」

「そうなんだ？私もちょっとやってみようかな？松波、教えてくれる？」

　小笠原にそう言われると悪い気はしない。

「あぁ、いいよ。とりあえずアプリをインストールしてチュートリアルやってみなよ。最初（さいしょ）のうちは一人（ひとり）で進めるから。レベル5からネットでプレイできるから一緒（いっしょ）にやってみよう」

「うん。あんまりゲームやったことないけど、やってみるね」

　空は夜（よる）の色を濃くして行く。俺と小笠原の乗るチャリは、次第（しだい）に小笠原の家に近づいていった。背中（せなか）に感じる小笠原の感触（かんしょく）も、あと少しでお別れかと思うと名残（なごり）り惜しい。

（少しだけ遠回りしてみよるかな？）

　と思い、曲がるべき角を直進（ちょくしん）しようとすると、

「ここ曲がって」

　と、すぐに小笠原が言ってきた。

「ごめんごめん、間違った」

　俺は、なんだか考えを見透かされている気がして慌てた。何事（なにごと）もなかったかのように小笠原は黙っている。振り返ると、彼女（かのじょ）は空を見るともなしに眺めている。この角を曲がって、数分進めば小笠原の家だ。俺の家もこの辺りだ。

（近所（きんじょ）の人に見られたら恥ずかしいな）

　と俺は思う。小笠原をチャリの後ろに乗せているのは誇らしいようでもあるが、恥ずかしくもある。

「やっぱり自転車（じてんしゃ）は楽ね！私も自転車にしようかな」

　小笠原が上機嫌（じょうきげん）に言うと鼻歌を歌っている。すぐに彼女の家についた。立派（りっぱ）な門の日本家屋だ。小笠原家は古くから、このあたりの地主（じぬし）で名家（めいか）なのだ。

「ありがとう。ちょっとお尻が痛いけど楽だったわ」

　言うと小笠原は、俺のチャリの荷台（にだい）からヒラリと降りる。

「あぁ、うん。全然（ぜんぜん）」

　なんと言って良いかわからず俺は曖昧（あいまい）な返事をする。

「ギルドラやってみるね。わかんないとこあったら教えて」

「うん……それじゃLINEの……ID交換（こうかん）する？」

「ん？」

　小笠原が小首を傾げた——