生け贄ガチャを回すとき……

第六話 廃工場

「もう、気味（きみ）が悪いわ」

　宇陀川（うだがわ）のチャリの後ろから浅野（あさの）が言（い）う。

　廃工場（はいこうじょう）の前の通りに数人（すうにん）の警察官（けいさつかん）が立っていてロープが張られている。

「このロープから入らないで」

　若い警官（けいかん）が、わらわらと現れた俺たちを見（み）ると言った。

　ブルーシートが川からの風を受けてバサバサと揺（ゆ）れている。廃工場前の道には警察（けいさつ）の車両が５台ほど止まっている。

「ふーん、ここか」

　宇陀川が言う。蛭田（ひるた）、毒島（ぶすじま）もあたりを眺めている。

「死体が見つかったって、どんな死に方だったのかしら？」

　小笠原（おがさわら）が俺の後ろから言った。

「どうなんだろう。ニュースサイトには細かいことは書いてなかったけど」と俺。

　普段（ふだん）は見慣れた工業地帯（こうぎょうちたい）だが、ブルーシートの青が異様（いよう）な雰囲気（ふんいき）を醸し出している。

　数分ほど、俺たちはその現場（げんば）を眺めていた。

　宇陀川が苦笑（くしょう）して言う。

「しかしまぁ、あれだな。近寄れもしねぇし、『肝試（きもだめ）し』としては企画失敗だな、ハハハ」

　宇陀川としてはちょっと面白（おもしろ）いことを言おうとしたのだろうが、現場の非日常（ひにちじょう）のムードに上滑りして聞こえる。

　出入（でい）りする警察関係者の雰囲気を見るに、すでに現場検証（げんばけんしょう）も終（お）わろうとしているのか、警察の車両数台に荷物（にもつ）を詰め込んだりと帰（かえ）り支度をしている様子（ようす）だ。やじ馬（うま）も、数人が立ち止まっては通り過ぎていく程度（ていど）。もともと人通りの多（おお）い場所（ばしょ）ではない。

「なんだか、不気味（ぶきみ）ではあるけど……何が起（お）きるってわけでもないわね……」

　小笠原がポツリと言う。宇陀川、浅野、蛭田、毒島、そして俺、皆が同意見とばかりに頷（うなず）いた。しばらくその場（ば）で様子を伺っていたが、次第（しだい）に飽きてきた。

「ふぁーあ！っと。こんなもんかぁ。思（おも）ったほど面白くなかったな。仕方（しかた）ねぇ、帰るか」

　宇陀川がアクビ混じりに言ったその時——

　ブルーシートの向こう側から、くたびれた黒いスーツの男が出て来た。歳の頃、三十くらいか。鋭い目つきに浅黒（あさぐろ）い肌。ヒゲの剃り跡が青々としている。猪首で背は低く筋肉質（きんにくしつ）で、耳がカリフラワーのように湧いている。おそらく柔道（じゅうどう）かレスリングの経験者（けいけんしゃ）だろう。スポーツマンと言うような爽やかな感じでは無（な）く、どこか暴力（ぼうりょく）の臭いを感じさせる。

「あ、やべ！あの人、刑事（けいじ）になったのか！帰るぞ！」

　宇陀川が慌てて帰ろうとすると、その男がすかさず声（こえ）を上げた。

「おい、宇陀川。何やってんだ？」

　宇陀川の表情（ひょうじょう）が曇った。

「あ……相葉（あいば）さんじゃないですか……チワッす」

　宇陀川は普段学校で見せたことの無い、たじろいだ様子で言った。

「相葉さん、チワっす！」

　蛭田と毒島も続（つづ）いて挨拶（あいさつ）する。

「誰（だれ）？ヤクザ？」

　小声（こごえ）で小笠原が言うと、

「ちょっと！聞こえるわよ！こんな警察ばっかりの場所にヤクザがいるわけないでしょ？ほんと、あんたはお嬢（じょう）ね。警察の人よ。最近（さいきん）まで少年課にいたんだけど、今は刑事課に移ったらしいわ」

　浅野が答える。

「へぇ、警察。だから宇陀川たち、いつになくかしこまってるのね」と小笠原。

「何も知らないお嬢様（じょうさま）に説明（せつめい）してあげるわ。あの人は特別（とくべつ）よ。自分（じぶん）の手柄（てがら）のためなら、強引（ごういん）な補導（ほどう）でも逮捕（たいほ）でもなんでもやるの。だからこの辺の不良連中に恐れられてるのよ。それで稼いだ点数（てんすう）で異例（いれい）のスピード出世（しゅっせ）よ」と浅野。

　相葉は宇陀川に言う。

「で、何こんなとこチョロチョロしてんだ？」

「いやぁ……偶然通りかかったって感じですかね……。たまたま警察の皆さんがお仕事（しごと）されてるのが目にとまりまして、何されてるのかな？と思った程度のことで……」

　宇陀川が歯切れ悪く答える。

「ふーん、そうなのか？」

　相葉が眉間（みけん）に皺を寄せ、怪訝（けげん）な様子で宇陀川を見る。

「相葉さん、ほんとたまたま通りかかっただけなんで……」

　宇陀川がバツが悪そうに言う。

　すると警察の鑑識（かんしき）とおぼしき青い制服（せいふく）を着た男たちが、ブルーシートの向こう側から次々（つぎつぎ）と出てきた。ひとしごと終わった様子である。

「ところで何があったんすか？」

　話題（わだい）を変えようと、その男たちを見て宇陀川が言った。相葉が言う。

「ん？死体が見つかったってことだな。ひでぇもんだったぜ、ありゃぁ……まぁ、今のところは細かいことは言えんがな。……ところで宇陀川よぉ？」

「なん……すか？」

「本当（ほんとう）に、たまたま通りかかっただけか？」

　相葉は威圧（いあつ）するように宇陀川を見上げる。

「相葉さん、なんか俺のこと疑（うたが）ってるんですか？本当ですよ……」

　宇陀川が額に汗を浮かべ、つとめて感情（かんじょう）を声に出さないように言った。

「……」

　無言（むごん）で相葉は、宇陀川に鋭い視線（しせん）を送りつづけている。

　その時、宇陀川、浅野、俺、蛭田、毒島のケータイがほぼ同時（どうじ）に鳴った——