生け贄ガチャを回すとき……

第五話 読み

　どうしたものか、俺は考える。

　ニヤついた表情（ひょうじょう）で宇陀川（うだがわ）が俺を見（み）ると言（い）う。

「ヘヘ、ビビってんのかよ、おい？なぁに、ちょっと覗いて見るだけさ。死体はきっともう警察（けいさつ）が持（も）って行っちまってる。大丈夫（だいじょうぶ）さ。せっかく珍しい事が起（お）きてんだ。覗きに行かない手はねぇぜ？」

　宇陀川の表情と発言（はつげん）から、俺は「読み」始めた。俺の得意（とくい）な作業（さぎょう）だ。ケータイゲームでもオンラインゲームでも相手（あいて）に勝つには、相手の心理（しんり）と狙いを読む必要（ひつよう）がある。相手も自分（じぶん）も、持ってる手駒（てごま）やカードは同じようなものだ。なら、相手の狙いを正確（せいかく）に読んだほうが勝つ。≪ギルドラ≫の世界（せかい）ランキングでトップ50に常（つね）に入っている俺は、ある程度（ていど）「読み」に自信（じしん）がある。

（どうやら今の宇陀川の発言から、アイツもまだ行ったことがあるわけじゃないな。となると現地（げんち）の状態を知らないわけだから、俺と小笠原（おがさわら）を罠（わな）にハメようとしてるわけじゃない。単なる自分の好奇心（こうきしん）とイタズラ心から、俺たちを誘ってるはずだ）

　俺はそう読んだ。そうなると、宇田川（うだがわ）の思惑（しわく）に関（かん）しては気にせずに俺がどうしたいかを考えるべきだ。

　確かに死体が見つかった現場（げんば）は気にはなるが、俺は行ってみようなんて思（おも）いもしなかった。そこを自分の欲求（よっきゅう）に素直（すなお）に従い、見に行こうとする宇陀川の発想（はっそう）には驚（おどろ）かされた。さすが学校（がっこう）で人気（にんき）の女子（じょし）を複数同時に口説くだけのことはある。宇陀川はマジでムカつくが、その動物（どうぶつ）のような欲求への素直さは凄い。しかしそんなヤツだから、人の苦労（くろう）して手に入れたカードを取（と）り上げたりできるんだ。ほんと、ムカつく野郎（やろう）だ。

　その宇陀川たちと行動（こうどう）を共にするのは気に入らないのだが、こんな機会（きかい）でも無（な）ければ現場を見に行くことなんてないだろう。ならば結論（けつろん）は一つだ。俺は言う。

「そうだな。行く。行くよ」

「え、行くの？気持ち悪いよ」

　浅野（あさの）がイヤそうに言った。

「小笠原はどうするんだぁ？お嬢様（じょうさま）にゃ刺激が強すぎるか？」

　宇陀川は小笠原をバカにしたように言った。小笠原はムカッと来たのか、鋭い目つきで宇陀川を睨（にら）む。

「なに、その言い方？松波（まつなみ）も行くなら、私も行くわ。松波が一人（ひとり）で帰（かえ）らないように付いて来たんだから」

　それを聞くと宇陀川は言う。

「愛、小笠原は行くってよ。お前はどうすんだよ？後で話に付いて来れなくても知らねぇぜ？」

　浅野は小笠原へライバル心に燃える視線（しせん）を送ると言う。

「……わかったわ。アタシも行く」

　宇陀川は満足（まんぞく）そうに笑った。

「ククク、良（よ）し。俺様の考えた楽しい『肝試（きもだめ）し』は全員出席だな。お前らも行くよな？」

　軽薄（けいはく）な笑いを浮かべた蛭田（ひるた）と毒島（ぶすじま）が、頷（うなず）く。

　俺は、宇陀川に乗せられているのが気に入らないが、乗ってしまったものは仕方（しかた）ない。

「さて、そうと決まれば行こうぜぇ。楽しいレクリエーションの時間（じかん）だぜぇ？」

　宇陀川はチャリに乗ると、後ろに浅野を乗せ、土手（どて）を南に走り出した。蛭田、毒島がそれに続（つづ）く。

　徒歩（とほ）の小笠原を見て、俺は言った。

「どうする？」

　俺のチャリの後ろに乗ってくれるのが良いと思うが、照れ臭い。

「え、決まってるでしょ？遅れちゃうじゃない。後ろ乗せてよ」　

　小笠原がキョトンとした目で俺を見て言う。

「そう……だよな。うん、わかった」

　俺がチャリにまたがると、小笠原は荷台（にだい）に膝を揃えてちょこんと座った。俺の腰（こし）に手を回すと言う。

「さ、行こう」

　小笠原が言う。背中（せなか）から小笠原の甘い匂いと感触（かんしょく）を感じる。

「うん……行こう」

　俺は言うと、宇陀川たちを追ってチャリを漕ぎ出した。

　しばらく南下（なんか）してから東へ。土手（どて）を降りて工場地帯の路地（ろじ）へと入る。少し行くと、あの不気味（ぶきみ）なほど青いブルーシートの貼られた廃工場（はいこうじょう）がすぐそこに見えた——