生け贄ガチャを回すとき……

第四話 エンカウント

「おぅ！松波（まつなみ）、結構（けっこう）なご身分（みぶん）だな。小笠原（おがさわら）とお帰（かえ）りとはなぁ？」

　ドスの効いた声（こえ）が響く。

「アハ！もうっ、可哀想（かわいそう）じゃん？」

　と、女の明るい声もする。見（み）なくてもわかるが、俺は振り返る。ガニ股でチャリに乗った宇陀川（うだがわ）と、その後ろに乗っている肩までの茶髪（ちゃぱつ）に丈の短いスカートの少女（しょうじょ）。さっき話にでた浅野愛（あさのあい）だ。浅野（あさの）も小笠原とは方向性は違うが、かなりの美少女（びしょうじょ）だ。学校（がっこう）の男どもには、かなり人気（にんき）がある。そんな子と付き合っていながら、小笠原にも手を出そうとするとは、宇陀川の野郎（やろう）はどんだけ思（おも）い上がってんだ。

　宇陀川の後ろには、屋上（おくじょう）にもいた蛭田（ひるた）と毒島（ぶすじま）がヘラヘラと笑って、チャリにまたがっている。

　普段（ふだん）ならやり過ごすところだが、あいにく俺は機嫌（きげん）が悪い。

「何か用かよ。カードならさっきやっただろうが」

　俺が睨（にら）むと、宇陀川はその挑戦的な態度（たいど）に敏感（びんかん）に反応（はんのう）した。

「あぁ？なんだお前、俺に言（い）ってんのか？」

　宇陀川は、その長身（ちょうしん）から俺を見下ろしてくる。

　険悪（けんあく）な気配（けはい）に、小笠原が俺の袖を引き

「やめなよ、松波」

　と、不安（ふあん）げな視線（しせん）を俺に投げかけて言う。

　だが俺は聞く気は無（な）い。宇陀川を睨みつけたまま言った。

「他（ほか）に誰（だれ）がいるんだよ」

　宇陀川のこめかみが怒りでヒクつく。

「あーん、松波。テメェ、自分（じぶん）の立場（たちば）がわかってねぇみたいだなぁ？オイ」

　宇陀川がチャリから降りると、俺の目の前に立った。怒りに任（まか）せて言ってしまったが宇陀川と俺の体格差は、強烈（きょうれつ）にある。凄い威圧感（いあつかん）だ。腕力（わんりょく）では勝てないのは分かり切ってる。背筋（せすじ）がザワつき、口が渇く。

「やっちゃいなよ。そいつ宇陀川のこと舐めてるよ」

　浅野がチャリを支えながら言う。

「浅野！アンタけしかけないでよ！やめて、宇陀川」

　小笠原が言うと、宇陀川は少し表情（ひょうじょう）を緩めた。

　それを見た浅野は

「ウダ、やっちゃいなよ。示しつかないよ。みんな見てるし」

　後ろで成り行きをニヤニヤと笑いながら眺める、蛭田と毒島を親指（おやゆび）でさして言う。

「浅野！やめなさいよ！」小笠原が言うと、

「はぁ？うるさい。あんたに指図（さしず）される覚えはないんだけど？」浅野は小笠原に挑戦的な視線を投げ返して言う。

「なに、あんた！」

「アンタこそ、なによ！」

　浅野と小笠原も、どんどん険悪になっていく。浅野は、宇陀川が小笠原に気があることを感じて、小笠原をライバル視しているのかもしれない。

「あーん、なんだこりゃ？しょうがねぇなぁ……」

　その様子（ようす）に宇陀川は苦笑（くしょう）を浮かべた。俺も戸惑（とまど）って、小笠原と浅野を見る。宇陀川は苦笑を消（き）して、俺を鋭い眼光（がんこう）で睨みつけると言う。

「おい、松波。女たちまでケンカになっちまったぜぇ？もとはと言えば、お前が俺に舐めた口聞きやがったせいだよなぁ、あ？」

「……」

　なんだ、宇陀川どうするつもりだ？俺は注意深くヤツの表情を見る。

　宇陀川は急にニヤリと笑った。

「とはいえだ、本来（ほんらい）ならシメるとこだけどな。最強（さいきょう）カードも頂いたしな。今日（きょう）のところはお前を許してやるぜ。松波」

　睨み合う小笠原と浅野に視線を向けると言う。

「おい、お前らも終（お）わりにしろよ。松波のことをシメるのは今日はやめた」

「え？なによ、ウダ。やめるの」

　浅野が不満（ふまん）げに言う。

「そう、やめだ」

　宇陀川は、俺と小笠原を舐めるように見た。

（コイツ、何か考えてやがるな……）

　と俺は思う。まだ宇陀川への警戒（けいかい）を解くのは早（はや）い。

「さて、二人（ふたり）で楽しくご帰宅中に悪かったな。今回（こんかい）は俺が悪い」

　宇陀川は、屈託のない笑みを浮かべて言った。

「そう、それならいいわ」

　小笠原もニコりと応じる。宇陀川の狙いが読み切れない俺は、まだ用心深くヤツの表情をうかがう。

「松波、いつまでも怖い顔してんなよ。俺が悪かったって言ってんだろ？」

　宇陀川はわざとらしいオーバーアクションで肩をすくめた。続（つづ）けて言う。

「まぁ仲直りしようぜ。そこで提案（ていあん）があるんだけどよぉ、一緒（いっしょ）に仲直りのレクリエーションでもしようぜ？」

「レクリエーション？」

　俺は怪訝（けげん）に聞く。

「そう、楽しい楽しいレクリエーションだ。『肝試（きもだめ）し』なんてどうだ？」

　宇陀川はニヤリと笑って答える。

「肝試し？こんな天気（てんき）のいい昼間（ひるま）に？」

　俺が言うと、宇陀川は視線を左へ移して言う。

「あぁ、いい場所（ばしょ）があるんだよ。あそこだ」

　皆が宇陀川の視線の先を見た。

　今いる川沿いの土手（どて）の東側（ひがしがわ）。A川のほとりは、川を運搬（うんぱん）に利用（りよう）できる便利（べんり）さから工業地帯（こうぎょうちたい）として発展（はってん）してきた。日本（にほん）の高度成長期には、大変（たいへん）な賑わいだったと言うその工業地帯も、最近（さいきん）では海外（かいがい）に仕事（しごと）を取（と）られ、倒産（とうさん）し廃墟（はいきょ）となった小さな工場（こうば）が幾つもある。その廃工場（はいこうじょう）の一つに、嫌でも目に入る真新しいブルーシートが張り巡らされている。その人工的（じんこうてき）な青と、廃工場の薄汚（うすよご）れた灰色（はいいろ）に空寒い気分（きぶん）にさせられる。

「あれって……」

　小笠原がつぶやく。それを受けて宇陀川が言う。

「知ってるだろ？今、この近所（きんじょ）で最も話題（わだい）のスポットさ」

「変死体が見つかったところか……」

　俺が言う。

「へへ。そう、名案（めいあん）だろ？『肝試し』にはもってこいだ。行ってみようぜ」

　宇陀川はそのブルーシートの張られた建物（たてもの）から目を離さずに言う。その建物まで、ここからまだ距離（きょり）はある。

「でも近づくなって、かおり先生（せんせい）も言ってたじゃない？」と小笠原。

「はは、いい子ちゃんだな。大丈夫（だいじょうぶ）さ。誰かに見つかったとしてもよ、道を間違ったとでも言い逃（に）れすればいいだろ？」と宇陀川。

「どうするの、松波？」

　小笠原が俺を不安げに見た——