「ちょっと！松波（まつなみ）イジメてるの？やめなさいよ！」

　屋上（おくじょう）の入り口を見（み）ると、鮮やかな黒い長髪（ちょうはつ）の美しい少女（しょうじょ）が毅然（きぜん）とこちらを見て立っていた。色白（いろじろ）な卵型の顔に、意志（いし）の強そうな大きな黒い瞳（ひとみ）。その視線（しせん）を、俺と宇陀川（うだがわ）に向けている。腰（こし）のくびれを艶やかに描くチェック柄のプリーツスカートを揺（ゆ）らして、こちらに歩き出した。白いシャツと紺のブレザーが胸の柔らかな膨らみを包んでいる。

　ヒューッ♪っと口笛（くちぶえ）を吹くと、ニヤリと笑って宇陀川が言（い）う。

「小笠原（おがさわら）ぁ、どうしたこんなところに。俺に会いたくなっちまったか、え？」

　俺も彼女（かのじょ）を知っている。名は小笠原有華（おがさわらゆか）。成績（せいせき）は常（つね）に学年（がくねん）トップクラス。スポーツ万能（ばんのう）で良家（りょうけ）の子女（しじょ）。うちの高校（こうこう）で一二（いちに）を争う高嶺（たかね）の花。

「はいはい、そんなわけないでしょ。幼なじみの松波をイジメないでくれる？」

　そう……その上、俺の幼なじみでもある。

「別にイジメてるわけじゃねぇんだぜ？ちょっとよぉ、ゲームのカードを交換（こうかん）しようって話をしてただけさ、なぁ？」

　宇陀川が、おどけたオーバーアクションでスマホの画面（がめん）を見せながら言うと、まわりの不良（ふりょう）たちが笑った。

　腕組みしてその様子（ようす）を見ていた小笠原は

「ふーん、松波。ちょっと見せてみなさいよ」

　言うや、ひょいと俺の手からスマホを取（と）り上げて画面を見る。

「【交換しますか？】だってさ。してあげればいいじゃない。【はい】ね」

「あー！小笠原ぁー！！ちょっと！！」

　俺は小笠原の手からスマホを取り返そうとするが、彼女のしなやかな指が素早（すばや）く画面の【はい】ボタンをタップした。宇陀川のスマホのバイブが鳴り、交換が完了（かんりょう）したことを告（つ）げた。小笠原は宇陀川に視線を向けると言った。

「さ、これでいいでしょ。松波を放（はな）してあげて」

　宇陀川は、相変（あいか）わらずの薄ら笑いで言う。

「あぁ、用は済んだしな。小笠原の今日（きょう）の可愛（かわい）さに免じて許してやるぜ」

「フフ、はいはい、どうもね。行って行って」

　小笠原は微笑みを返すと、宇陀川たちを追い払うように手を振った。宇陀川とその仲間（なかま）たちは、悠然（ゆうぜん）と屋上から階下（かいか）へ降りて行った。

　その様子を見届（みとど）けると、小笠原は得意（とくい）げに俺に言った。

「どう？松波が困ってるみたいだから、追っ払ってやったわよ」

「もう……俺が苦労（くろう）して手に入れた最強（さいきょう）カードが……なんで勝手（かって）に……」

「え？なに、駄目（だめ）だったの？」

「そうだよ、ダメに決まってるだろ。どんだけゲーム内で価値（かち）のあるカードだと思（おも）ってんだよ。あのカード持（も）ってる≪ギルドラ≫プレイヤーなんて、今世界でも数人（すうにん）しかいないんだぜ。はぁ……俺がどれだけ苦労してあのカードを手に入れたか……」

　それを聞くと、小笠原はムッとした様子で言う。

「もう！そんなのゲームやってない私にわかるわけないでしょ！助けてあげたんだから、こういう時はお礼でしょ！？幼稚園（ようちえん）の頃から素直（すなお）じゃないのよね！」

「はいはい、どうもありがとうございました！」

　俺が、ふてくされながらも礼を言うと、小笠原は満足（まんぞく）したように微笑む。

「そう、それでいいのよ。せっかくアタシが助けてあげたんだから。さ、教室（きょうしつ）に帰（かえ）るわよ」

（あぁ、俺のここ数週間の努力（どりょく）、苦労はいったい何だったんだ……）

　俺は肩を落として、小笠原と教室へ向かった。

「君らも聴いているとは思うけど今日ね、河川敷近くの廃工場で身元不明の遺体（いたい）が見つかったの。警察（けいさつ）が現場検証（げんばけんしょう）しているから、近づかないでね。興味本位（きょうみほんい）で警察の人たちの仕事（しごと）の邪魔（じゃま）をしたらダメよ。事件（じけん）かどうかはまだわからないけど、帰宅（きたく）には充分注意するように。なるべく一人（ひとり）で帰らないで。同じ方向（ほうこう）の人たち何人（なんにん）かでまとまって帰ってね」