孤独な魂を、この手に

Ⅳ

　町中を歩く男女のふたり組。

　 ひとりは黒いコートを着こんだ若い男である。背が高く、鋭い目を持っている。

　 隣を歩くのは人形のような少女。ドールハウスに並べられている方がよほど自然に見える。まるでおとぎ話の世界から飛び出してきたかのような風貌だ。レースとフリルをふんだんにあしらったワンピースに、頭にはリボンをカチューシャの代わりに巻いている。生まれてこの方陽を浴びたことがない真っ白な肌。ふわふわと緩くカールした髪。愛でる目的のためだけに作られた精巧な人形。彼女は素直な黒い瞳を輝かせて彼を見上げている。

　 じゃれつく少女をいとおしそうに見つめながらも、彼は時折鋭い視線で辺りをうかがっている。何かを警戒しているようだ。

「……気も休まりませんね。僕のことを警戒しているのでしょうか」

　 ふたりのあとを離れたところからついていく影があった。

「無駄なことですが」

　 彼はアクマだ。影は彼のことをよく知っている。彼と影はかつて親交があった。あの少女が現れるずっと前。

　 それにしても。

　 あの気難しい彼を虜にするとは。

「シニガミの娘……面白い。面白いです。大変興味深いですね。そして美しい（・・・）。ぜひとも手に入れたいものです」

　 影はかつての親友の持ち物である人形（かのじょ）を見て、静かに手を伸ばす。歪んだ唇から笑い声が漏れる。

「さあ、こちらへいらっしゃい……」