孤独な魂を、この手に

Ⅱ

　雨の音。

　 ザーッ。

　 何かを叩きつけるように激しく。

「……あめ」

　 花は自分の部屋で植物に水をやっていたが、ふとその音に気づいた。

　 朝、夜月を見送ったときのことを思い出す。彼は傘を持っていかなかった。

「夜月、大丈夫かな」

　 雨の日はいつも少しだけ不機嫌になる夜月。音を聞くだけでも昔の嫌なことを思い出してしまうから……。

　 一通り水をやり終えると、花は玄関に向かった。そこにはやはり黒い傘が立てかけてあった。

　 何がそうさせたかはわからない。花はその傘を手に取り、扉を開けた。今まで1度も自分では開けたことのなかった扉を。

　 外に出るのは初めてだった。物心ついてからずっと、花は夜月の家で過ごしていた。彼女は夜月の家以外の場所を知らない。

　 屋根のあるところを抜けたとたん、冷たい雨が打ちつけてきた。花の長い髪を濡らし、ワンピースを重くする。雨の日に着るには適していない服だ。裾は元々フリルで膨れており、それがさらに水を吸収してべとりと足にまとわりつく。

「や……づき」

　 夜月の家の周りは人通りの少ない道路に囲まれている。きょろきょろと辺りを見回し、花は歩き出した。

　 雨のせいで視界はぼやけている。

　 見通しが悪く、道の先はわずかな明かりのみ。

　 それでも花が引き返すことなく歩き続けたのは、当てがあったからではない。

　 ただ信じていたのだ。

　 自分が夜月を見つけられないはずがないと。

　 やーづきはどっこかな。

　 激しい雨の音にかき消されながら、花は歌った。

　 やーづきはどっこかな。やーづきはどーこー。

　 相変わらず音程もリズムもメロディーも、全てがどこか外れていた。

　 どれぐらい歩いただろうか。元来た道もわからない。

　 生まれてこのかた身体を鍛えたことのない花の足は、そろそろ限界を迎えようとしていた。

「夜月……どこ……？」

　 ぺたん。花は地面に座り込んだ。

　 冷たさを感じる感覚も鈍くなってきている。足がひりひりと痛む。

「夜月……」

　 黒い傘を握ったまま、花は雨に打たれ続ける。いつもはふわふわしているやわらかい髪が、顔の輪郭をはっきりさせるように貼りついている。

「お嬢さん」

　 その声が降ってきたのは突然だった。

「そんなところでどうなさいました？ 足が傷だらけですよ。靴はどうしたんです？」

　 雨の向こうで花を見下ろす影。花は顔を上げた。

「や……づき、は」

「ヤヅキ？」

　 影は首を傾げた。やがて雨をかき分けるようにして花の元へ顔を寄せた。

「……なるほど、君は夜月の人形。面白いこともあるものですね」

　 影は傘を差していた。黒いサングラスをかけた若い男。

「僕は夜月の知り合いです。一緒に来ますか？」

「……え？」

　 影が花に向かって手を伸ばした。

「さあ」

　 花はじっとその影を見つめる。とても優しそうな影。穏やかで、親切で。

「………………」

　 首を振った。花は無言で首を何度か横に振った。

「君は夜月を待ちますか？」

「………………」

　 こく。花がうなずく。

　 影は静かに手を引いた。

「そうですか。君は賢い。僕を拒んだのは正解ですよ。しかし」

　 影が薄く唇を開いて笑う。黒いサングラスの奥で、一瞬赤い光が放たれた。

「彼の元に残るのが正しい選択かは僕も知りません」

　 にやりと笑ったその口から尖った牙が見えた。

　 影が遠ざかっていく。

　 ザーッ。

　 雨の音。

「や……づきは、どこ、かな……」

　 花はかすれた声でつぶやいた。