ありふれた悪夢 ～ホラー短編集～

第17話 すっごいのがビュルビュル出る

「どういうことなのか、俺もよくわかんないんだけど、さ」

　仕事が終わった後の事務所兼更衣室で、バイト仲間の柿崎はアゴを擦（さす）りながら話を始めた。

　最初に気が付いたのは、一ヶ月とちょっと前だったそうだ。

　アゴの右側、顔の輪郭を形作っている辺り。

　やや赤味を帯びた肌の下に、薄っすら黒い点が沈んでいるのを発見した。

　ニキビか、吹き出物か。

　ともあれ、いい年になってからの肌荒れは、痕を残しやすいと聞く。

　なので洗顔料でキツめにこすったり、ニキビ対策の塗り薬を使ってみたり、丹念にマッサージしてやんわり押し出そうとしたりと、一通りの対応はしてみた。

　しかしながら、黒い点は微動だにしなかった。

　それどころか、一週間が経った頃から黒色が濃くなって、針先くらいの点はゴマ粒大へと成長し、更にジワジワと広がる様子を見せていた。

　肌が赤く腫れるのも悪化していたので、外出時は常に絆創膏で隠すようにもなる。

「なるほど。ケガでもしたのかと思ってたが、そんな事情があったのか」

「まぁ、そうだったんだが」

　絆創膏を指差すと、柿崎は再びその上からアゴを擦る。

　確かに、半月くらい前からずっと貼り続けていた。

　で、このまま放置するのもどうかと思った柿崎は、本格的に対処すべく治療法をネットで検索することに。

「……そこはさ、まず皮膚科とかなんじゃね？」

「金かかるじゃん」

　色々と調べてみた結果、メラノーマだの癌だのと、禍々（まがまが）しい単語がヒットする。

　もしかして、シャレにならない病気が進行しているのかも。

　不安を募らせた柿崎は調べるのを中止し、再び経過を観察することに決めた。

「何でだよ。医者行けよ」

「金かかるじゃん」

　しばらく様子を見ていたが、アゴに生じた黒点の拡大は止まらない。

　数日置きにサイズを測ってみると、三ミリ、五ミリ、七ミリと直径は大きくなっていく。

　歪（いびつ）な円の周辺には赤味が増し、指で触れると痺れるような痛みが走る。

　熱を持った皮膚の下には、膿（うみ）が溜まっている気配もあった。

　こうなってしまえばもう、四の五の言ってられない――柿崎はようやく本格的な対処を決意する。

　それが、一昨日（おととい）の話だ。

「やっと病院に行ったのか」

「いや、自分でどうにかすることにした」

「お前なぁ……」

「金かかるし、それで通院とか入院とかになったら、面倒くせぇだろ」

　黒色が一センチ近くまで広がり、虫刺されのように隆起した、問題の箇所。

　柿崎はどうするか少し考えた末、ライターの火で炙（あぶ）ってからウオッカに漬けた、本人的には消毒したつもりのカッターで切り込みを入れることにした。

「面倒だって理由で自分の顔にカッター突き立てる馬鹿、初めて見たよ」

「その表現が大袈裟なだけだって。鏡を見ながら慎重に刃先でこう、ちょこちょこっと。うすーく、かるーく、ズバッと傷をつけただけだし」

「擬音おかしくないか」

　パンパンに張り詰めていたそこは、刃が入った途端に文字通り破裂する。

　黄ばんだ脂のような膿が鏡面に飛び、数拍置いて組織液で薄められた血が滲む。

　痛みを無視して腫れを強く摘（つま）み、中身を全て搾（しぼ）り出すべく指先の圧力を高めていくと、程なくしてブツッと糸が切れるような音がした。

　音と同時に暗い色をした血膿が噴出し、再び鏡を広範囲に汚す。

「キモい話を懇切丁寧（こんせつていねい）に説明せんでいい。要するに、ニキビがアホほど悪化したとか、そういうことなのか？」

「いやぁ、それがなぁ……俺も途中まで、そう思ってたんだけどさ」

　各種体液で酷い有様になった傷口をウエットティシュで拭うと、腫れは収まったもののまだ黒丸が居座っている。

　こんなにデカい黒子（ほくろ）に残られたら困るな――そんなことを考えながら、柿崎は薄い血が止まらない傷口を漫然と捏（こ）ね繰（く）り回していた。

　そうしている内に、直径一ミリくらいの線が皮膚の下から姿を現す。

「線……って、何だよ」

「ヒジキみたいな太さと色の線がこう、うにょんって。そこで俺は気付いたね。こいつはいわゆる埋没毛ってヤツじゃねえかと」

「ああ、ヒゲが普通に生えないで、肌の下で変な感じに渦巻いたりする」

「それそれ。無駄にぶっとく成長したヒゲが、黒色の正体だったんだろうって。そう思ってピンセットで引き抜こうとしたんだけど……」

　角度を変えて何度か引っ張ってみるが、内部でガッチリと癒着（ゆちゃく）しているのか、簡単に抜けそうな気配はない。

　この調子で試行錯誤しつつチンタラ処置していたら、半端な痛みを延々味わうハメになりそうだ。

　だったら躊躇（ちゅうちょ）せず、一気に行ってしまえばいいんじゃないか。

　そう判断した柿崎は、その埋没毛らしきものを勢いに任せて引き抜いた。

「で、ビュルビュルって出てきたのがコレなんだけど」

「キメェから勘弁してくれって。そういうの、見せんでいいから」

「まぁ待て。ちゃんと見て、意見を聞かせてくれ」

　妙に真剣なトーンで言う柿崎は、スマホで撮った写真を提示してくる。

　白いテーブルの上に置かれた黒々としたそれは、異様なウネり方をしていて正確なところはわからないが、多分十センチ前後の長さだろうか。

　横に置かれた一円玉との対比からして、太さは本当に一ミリくらいありそうだ。

　埋没毛にしても異常だろうが、これは――

「おい、これって……何だこれ」

「わからん。とにかく、こんなもんが俺の中から出てきたワケだ」

　血と組織液で重たく湿った、毛のようなもの。

　その片方の端には、乳白色で半透明の丸っこいブツブツが穂紫蘇（ほじそ）に似た感じでビッシリと生えている。

　反対側の端は、いくつにも分かれて毛根というか植物の根みたいになっていた。

　その根に絡まるようにして、人工物としか思えない燻（いぶ）し銀の何かが確認できる。

　随分と小さいが、形としてはコンデンサとかダイオードとか、そういう電子部品に似ている気がしなくもない。

「柿崎……お前、ロボットだったのか」

「ロボチガウ。オレ、ニンゲン」

「片言やめろ。つうかさぁ、マジで何なのよこれ？　ちょっと引くんだけど。実物って、まだ手元にあんのか？」

「それがよぉ……」

　予期せぬものが体内から出てきた、という事実に混乱した柿崎は、ピンセットで正体不明の埋没毛もどきを突（つつ）き回した。

　何もかもがおかしいが、特にこの機械っぽいものは何なんだ、と抵抗に似た瓢箪（ひょうたん）型の銀色をいじっていたら、ゴリッと硬質の音を立てて、それが割れた。

　おっと、しまった――と思った直後。

　家中にある電話が、同時に鳴った。

「家中の、って」

「固定電話と、仕事用のガラケーと、このスマホだ」

　どれに対応するべきか、咄嗟（とっさ）な判断が遅れた柿崎だが、仕事関係の連絡を優先するべきだろうと判断してガラケーを手にする。

　登録してある相手からではないようで、見知らぬ数列がディスプレイに並んでいた。

　ともあれ通話ボタンを押し、社名と名前を述べて相手の反応を待ったのだが。

『マチガッテイタラ、２ヲ――マチガッテイタラ、２ヲ――マチガッテイタラ、２ヲ――オシテ、クダサイ――マチガッテイタラ、マチガッテイタラ、２ヲ――オシテ、オシテ――マチガッテイタラ、２ヲ――２ヲ――マチガッテイタラ、２ヲ――オシテ、クダサイ』

　病院の電話予約やアンケート調査に使われるような、機械的な音声が流れ続けた。

　意味がわからなかったが、携帯を持つ手にはビッシリ鳥肌が立っている。

　通話を切った柿崎は、まだ呼び出し音を鳴らしている固定電話の受話器を取り上げた。

『ぐぇええええぇええぇえええ……げぶぇええぇえええぇせえええぇ……ぐぇええええええぇえぇえ……』

　ウシガエルだらけの池から中継しているような、長いゲップにも似た耳障りな唸り声。

　そんな感じの音が、非常識なボリュームで聴こえてくる。

　言葉にならない声で喚きながら、受話器を叩きつけるようにして電話を切った。

　次もきっと、変な音を耳にしてしまう――そんな確信があって、振動を続けるスマホに手を伸ばすことができない。

　ディスプレイに出ているのは、やはり知らない番号だ。

　柿崎の脳は思考を停止し、四肢も固まって動けない。

　しかし五官は機能していたらしく、鼻が異変を察知した。

「焦げ臭い、と感じた瞬間に体が反射的に動いて。で、見たらこうだよ」

「燃えてたのか……っていうか融けてる？」

　柿崎がスマホを操作し、さっきとは違う画像に切り替える。

　そこには、アゴから出てきたという何かが、タール状に融け崩れた様子が写っていた。

　その残骸を中心にテーブルの天板が泡立ち、周囲は飴色に焦げている。

　何が起きたかは見当も付かないが、何か異常なことが起きたのは理解できた。

「つまり……どういうこと、だったんだ。何の話なんだ？　これって」

「だから、前置きして始めただろうが。俺もよくわかんないって」

「本気で頭おかしくなりそうだな……意味不明な電話は何だったんだ」

「その場でかけ直す度胸はなかったけど、どこからかかってきたのかは、ネットで番号を調べたらわかった。千葉の養鶏場と、香川の整体院、それから秋田の不動産屋だ」

「商売してる、って他に共通点がないな」

「いや……あるには、あるんだ。二つ」

　言いながら、柿崎の表情があからさまに曇った。

　渋面でしばらく黙り込んだ後、長く息を吐いて話を続ける。

「まず、どこも今は営業してない。ここ一年の間に廃業してる」

「じゃあ、電話なんて……」

「ああ、かかってくるワケがない。だけど、実際問題かかってきた」

　柿崎の口調が、妙に荒くなっている――何か、誤魔化したいことがあるような、そんな態度に思えた。

「……もう一つは？」

「養鶏場も、整体院も、不動産屋も……廃業の理由は多分、火事だ。社名で検索してみたら、それらしいニュース記事が三件ヒットした。どれも、死人が出てる。なぁ……これってどういうことなのかな」