ネコの裁きは近いかも。ね。――彼女ができた。けど全員ヘンだった

01-2 つるっぱげ銅像の「告白」

　翌朝、眠い目をこすりながら学校までタラタラ歩いた伊羅将（いらはた）が靴箱を開けると、靴の上にレモン色の封筒が乗っていた。

　――なんだこりゃ、ラブレターかよ。今どき古臭せえ奴だな。

　あきれたが、それはそれ。女子からのアプローチなど、生まれて初めてのことだ。人目から隠すように封筒をポケットに放り込むと、授業を無視してトイレに駆け込んだ。なに遅れたってかまやしない。中学のときだってサボりまくってたし。それより愛の告白のが重要だ。

　個室に入ると、封筒をまじまじと見た。封の部分のカットは丸く、レースのような型押しが施されている。いかにも女子好みの奴だ。宛名とかは特に書いていない。

　なるだけ封筒を傷つけないように開けて、便箋を取り出した。かわいい字でいろいろ書いてあるが、差出人の名前はない。伊羅将は読み始めた。

はじめまして

えーと　あなたのことが　ずっと昔から好きでした

つきあってください

イヤとは言わせない

文句ないだろ　こんな美少女にコクられれば

そうか忘れてた

昼休み　裏庭にある　創立者のつるっぱげ銅像の下に来い

告白してやる

「なんだこりゃ……」

　思わず口に出た。「好きでした」とあるからラブレターだろうが、ずいぶんツッコミどころがある。後半はもはや果たし状だろこれ。悪友のイタズラにしても低レベルだが、そもそも入学二日めで友達がいない。

　――まあとにかく、「つるっぱげ銅像」に行くしかないか。

　伊羅将は溜息をついた。

　　　　　　　　　●

　昼休み、裏庭を探して赴くと、たしかにつるっぱげの銅像があった。生徒がふざけて撫で回すせいだろうが、ハゲ頭だけピカピカに輝いている。

　銅像の下には、腕を組んだ女子が立っていた。ポニーテールで、中等部のセーラー服姿。ラブレターに自分でしれっと書いているだけあり顔立ちは整っているが、眉を寄せて唸っているので、なんだか怖い。

　近づいてくる伊羅将の姿が視野に入ると目を見張り、「あっ」という形に口が開いた。そのまま後ろを向いてしまう。

「待たせたな」

「ま……待ってなどいない」

　後ろを向いたまま答えると、ポニーテールがぴょこんと揺れた。声はかわいい。小さくて、背は伊羅将の目くらいまでしかない。

「お、お前が好きだ。付き合ってくれ」

「……こっち向いて話せよ。そういう件は」

「そ、それもそうだな」

　くるっと振り返った。うん、間近に見てもかわいい。伊羅将謹製「美少女認定証」を発行してやってもいいな。昨日の花音に続いてふたりめってことで。

「……」

「……」

「……」

　伊羅将が黙っていると、相手もなにも話さない。ただじっと、なんだか不機嫌そうに伊羅将を睨んでいるだけだ。

「……なんか言うことあるんじゃないか」

「ないだろ。もう告白したし」

　なにを今さら……という表情を浮かべている。

「名前も知らないけどな」

「あっそうか。大海崎（おおみさき）リンだ。中等部三年Ｅ組」

「大海崎さん」

「そうだ。リンと呼べ。お前は物部伊羅将でいいんだろ。昨日調べた」

「昨日……？　ずっと好きだったって書いてあったけど」

「そ、そうだ」

「名前も調べないで？」

「え、えっとあの。ずっと好きで、昨日調べた」

　リンの頬は急速に上気してきた。

「俺、昨日入学したばかりなのに、なんで『ずっと好き』なんだよ、お前」

「それはその……。昨日見かけたら好きになって。あの。あ、あたしにとっては一日でも『ずっと』だ。そ、それほどすごーく好きだってことで、ひとつよろしく」

「なにが『ひとつよろしく』だよ。誰の仕込みだ、これ」

「仕込み……」

　顔をまっかにして、リンは怒り出した。

「イタズラのわけないだろ。この美少女が、わざわざ作文してやったのに」

「ふん」

　伊羅将は、リンの瞳をじっと覗き込んだ。自分で考えたというのは、どうやら本当に思える。

「それにしてもリンお前、仮にも『告白』って体裁取るなら、場所選べよ。なんだよ『つるっぱげ銅像』とか書いて」

「ヘ、ヘンだったか」

「おかしいだろ、普通に」

「そうか。……なにせこんなこと初めてだからさ、よくわからなくて」

「初めてねえ……。それで、狙いはなんだ」

「はあ？　バカかよ」

　眉を上げて腕を腰に当てた。

「付き合えって、書いてあるだろ」

「……」

「……なんかまたヘンなこと言ったのか、あたし」

　伊羅将の顔色を見て、急に不安そうな表情になった。

「ま、まあいいや。またあとでなっ」

「あっ待てよ……」

　リンは駆けて行ってしまった。想像以上に速い。てかポニーテールが文字どおり馬の尻尾のように揺れてるし。

「なんだよ、あいつ……」

　伊羅将は呟いた。

　　　　　　　　　　●

　放課後、伊羅将が校門を出ると、腕をぐっと掴まれた。リンだ。

「……なんだよ、お前」

「告白してやったんだから、今日は付き合えよな」

「はあ？」

　あきれ返る伊羅将を目にして恥ずかしそうにプイと横を向いたが、それでも手を離さない。

「ほら早く」

　ぐいぐいひっぱられ、近所のドーナツ屋に連れ込まれた。なんやら知らんが、無言でコーヒーなど口に運んでいる。

「……で？」

「は？」

「お前、俺の彼女になったんだろ。これからどこ行って遊ぶんだ」

「はああああーーーーっっっ？」

　リンは大声を出した。フリフリの制服を着たウエイトレスが、一瞬こちらを向く。

「なんであたしが、あんたと遊ばなきゃならないのさ」

　ドンとテーブルを叩く。

「だいたいさあ、誰が彼女よ。告白してもらったからって、下僕風情が、このあたしと付き合えると思ってんの」

　伊羅将は頭が痛くなってきた。

　ラブレター上の文面　←謎

　つるっぱげ下の告白　←謎

　ドーナツ屋での行動　←謎

「謎・謎・謎」と揃って、ラスベガスのスロットマシンなら百万ドルのジャックポットだな。

「彼女になるつもり、ないのかよ」

「あたりまえじゃん」

　鼻息が荒い。

「そか。なら勝手にしろ。俺は帰る」

　立ち上がると、また腕を掴まれた。

「ち、ちょっと待て」

　なんだか焦っている。

「わかった、彼女になってやる。それでいいんだろ」

「……お前さあ、俺のことが好きなんじゃないのか。なんだよその態度」

「ご、ごめん。男子と付き合ったこと……なくて。どうすればいいのか、よくわからない」

　しゅんとしている。伊羅将は、コーヒーを口に運んだ。

「まっいいか。じゃあまずここでデートな。お前、ドーナツ五つも買い込んでるし、それ食べて。それからカラオケ行こうぜ」

「わ、わかった」

　安心したように、リンはドーナツをほおばった。無心に口を動かしている。

「……なんだよ、じっと見て。文句あんのか」

「いや、そうしてるとかわいいのになって」

　リンの頬が、見る間に赤く染まった。

「う、うるさい。……ほ、ほら、あんたも食べなよ。ここのドーナツ、イケるからさ」

　まあ、かわいいところがあるのは確かだ。だが、どうにも胡散臭い。

　伊羅将は、この女子とまじめに付き合うつもりは毛頭なかった。どうせ自分のことが好きなわけじゃない。なにか事情があって「付き合ってる」ことにしたいだけだろう。ならこちらもそれに応じてやって、せっかくのチャンスを生かせばいいだけの話だ。

　カラオケは、意外に盛り上がった。リンは歌がうまく、ほめられるとうれしそうだ。だからニセデートとはいえ、楽しくはあった。ひととおり歌うと、伊羅将はリンの隣に寄る。

「……なに。邪魔だった？　場所」

　上機嫌だ。

「いやそうじゃなくてだな。彼氏彼女なんだから、少しはスキンシップでもさ」

「スキン……シップ」

「そうさ。ほら、こうして」

　手を取った。どう反応していいかわからないのか、リンは無言で、なすがままになっている。おとなしいので、伊羅将のエロパワーに火が着いた。手を回すと、そっと肩を抱く。柔らかい。

「……えと」

　リンがもじもじする。

「なんか恥ずかしいけど」

「恥ずかしいもんか。彼女と彼氏なら、普通にすることさ」

「そ、そうか……」

　下を向いてしまった。

「ならいい……」

　ぐっと引き寄せると、とかすようにして髪を触る。リンはまだじっとしている。首に手を置いて、からかうように撫でてみた。

「よせ……。ネコみたいな撫で方」

　――ヤバい。俺、もう止まらない。

　手を胸に移そうとして……思いっ切りどつかれた。てか、ソファーの端までふっとばされたんだけど。どんだけ怪力だよ。

「……ってえなあ」

「あーもう。お前、本当なのか。彼氏彼女がこんなことするなんて」

「本当さ」

　痛みでちょっと息が詰まる。睨まれた。

「嘘つけ。発情期でもないのにっ！」

「いいだろ。これくらい普通だし」

　また近づこうとしたら、手を噛まれた。

「いてっ！　てってっ――離せよっ」

　ようやく振り切った。左手の親指と人差指の間に、きっちり歯型が残っている。型取り剤を流し込んだら、歯科医も真っ青の歯型モデルが作れそうなくらい。

「お前、調子に乗りすぎだぞ。あ、あたしはもう帰る」

　個室を飛び出していった。

「おーいて」

　伊羅将は手を撫でた。

　――そりゃ俺もやりすぎて悪かったけど、なにも噛みつかなくたって。

　呆然と、ドアを眺めた。せわしない奴だ。告白が終わると走って逃げたし、ここでもか……。

「それにしても、昨日といい今日といい、ヘンな奴ばかりと知り合うな。仏滅かよ」

　口に出して思い出した。昨日の女子、なんだっけ……そう神辺花音。あいつたしか「明日もよろしくね」って言ってた。

「やべ」

　伊羅将は部屋を飛び出した。店員が目を白黒させている。