電気代払えませんが非電源（アナログ）ゲームカフェなので問題ありません

宝探しセット【じゃがバターと綿菓子コーヒー】

「これがニューヨークの不動産王デニーズ・ジョースターの遺言です」

　司会者が封筒を開封し、遺書を広げた。

『ジョージ一世の遺産の鍵はＸに隠されている』

「Ｘで鍵を手に入れて、あの金庫を開けろってことか」

「そういうこと。ふふん、あんたに謎が解けるかしら」

「お前の作った問題なら楽勝だ」

「なんですって！」

　今日は天童市商店街を舞台にした大掛かりな宝探しゲーム。

　参加人数も多く、景品もかなりのものがそろっているという。

　なぜか瑞穂が企画にたずさわっていた。

　どうやらゲームカフェということで商店街から企画協力を頼まれていたらしく、俺に黙って計画を進めていたらしい。

　まあ、店の宣伝になるので悪いことではないが……。

「なお、金庫に挑戦できるのは一度だけです」

「ちっ」

　釘を刺された。

　鍵は３ケタの番号だ。

　参加者がここを出た瞬間、９９９回の総当たりで金庫を開けようと思っていたのに。

「では宝探しのヒントを。これはジョースター家の歴代当主と生没年が書かれた家系図です。そしてこちらが最初の問題である世界地図になります」

　用意されていたのは数枚の地図。

「本物は１つだけです」

　どの地図も次の目的地がマーキングされていた。

　もちろん地図によって目的地は違う。

　謎を解かずにそこへ向かうこともできるものの、目的地ごとにかなり距離が離れている。

　総当たりで行くよりも、やはり謎を解いて最短距離を進むのが無難だろう。

「これ面白いな」

「オーストラリアのお土産ね」

　オーストラリアを中心に南北を逆にして描かれていた。

　簡単にいえば地図の上下を逆にしただけなのだが、市販の地図をひっくり返してもこれと同じものは出来ない。

　なぜなら地図をひっくり返せば、地図に書かれてる文字も一緒にひっくり返ってしまうからだ。

　それでは読めない。

　この地図はちゃんと読めるように、文字はそのままで地形だけをひっくり返している。

「さすがにこれが正解ってことはないだろうな。……だがヒントにはなった」

「え」

「この地図はオーストラリアを中心に描かれてる。俺たちが普段目にしてるのは日本を中心にしたこの地図だ。こっちの世界標準の地図はヨーロッパとアフリカ大陸を中心に描かれてる。地図は使う人間の出生地を中心にして描くのが基本なわけだ。デニーズ・ジョースターはニューヨークの不動産王。つまり正解は……南北アメリカ大陸を中心にしたこの地図だ！」

「う……。や、やるわね」

　やはりこの地図が正解だったか。

　全ての暗号がこのレベルなら問題なく解けそうだ。

「よし、次だ」

　地図にマークされていた屋台へ向かうと、またしても数枚の書類が置かれていた。

　ただ、

「じゃがバターいかがですか？」

にぱー

「う……」

　書類はじゃがバターの横に置かれていた。

　あざとい販売戦略だ。

　トッピングは塩、チーズ、味噌、醤油、ケチャップ、マヨネーズ、塩辛と無駄に豊富。

　やむなくじゃがバター（イカの塩辛付き）を買い、それを二人で食いながら書類を読む。

　書類に書かれている内容はほぼ同じ。

『○○へ行け』

　違うのは○○に記された次の目的地と、書類に記されたサイン。

　サインしているのはそれぞれジョナサン二世、ジョニィ二世、ジョセフ二世の３人だ。

「これも本物は１つだけよ」

　署名以外でヒントになりそうなものがない。

「家系図の出番か……」

　家系図を参照してみる。

ジョナサン二世（１８３６～１８６１）

ジョニィ二世（１８５１～１８８９）

ジョセフ二世（１９１２～１９５８）

　さっぱりわからない。

　家系図に書かれてるのは歴代当主の家族構成と生没年だけだ。

　これで何を推理しろと。

「……ん」

　いや、推理できそうなものがもう１つあった。

　星条旗だ。

　どの書類にもアメリカの国旗が描かれている。

「……なんだ、この星条旗？　星の数がかなり少ない。ひーふーみーよー……。３４か？　こっちも、こっちもだ！」

「気付いたわね」

「これだけ少なけりゃ嫌でも気付く」

ジョナサン二世　星３４

ジョニィ二世　星４３

ジョセフ二世　星４９

　なんで書類によって数が違うんだ？

　たしか星条旗の星の数はアメリカの州と同じ数だったはず。

　そういえばアメリカ独立当時は１３州。

　それが徐々に増えていって現在では５０州だ。

　星と州の数が同じなら、時代によって描かれている星の数が違うということ。

　ネットによると星条旗の星の推移はこうなっていた。

１７７５　　０

１７７７　１３

１７９５　１５

１８１８　２０

１８１９　２１

１８２０　２３

１８２２　２４

１８３６　２５

１８３７　２６

１８４５　２７

１８４６　２８

１８４７　２９

１８４８　３０

１８５１　３１

１８５８　３２

１８５９　３３

１８６１　３４

１８６３　３５

１８６５　３６

１８６７　３７

１８７７　３８

１８９０　４３

１８９１　４４

１８９６　４６

１９０８　４７

１９１２　４８

１９５９　４９

１９６０　５０

　家系図と比べてみる。

「なるほど。ジョニィ二世とジョセフ二世は、生きていた時代と星の数が一致してない。つまり彼らがこの星条旗を描くことは不可能。星と時代が一致してるジョナサン二世の書類が本物だ！」

「ぐ……。正解よ！」

　いいペースで進んでいる。

　この分なら一番乗りも可能かもしれない。

　書類に記されていた場所へ向かう。

　そしてまたしても立ち塞がる数枚の書類と……。

「綿菓子いかがですかー」

　店員の満面の笑み。

「……またか」

　仕方なく綿菓子とコーヒーを注文。

「あ、すごい」

　コーヒーは熱々で、綿菓子をカップの上に持っていくと熱気で溶けた。

　綿菓子の材料はザラメだから砂糖代わりになる。

「綿菓子を舌で溶かしながらコーヒーを飲んでもいいな」

　綿菓子器さえあればうちの店でもやれそうだ。

「さて……」

　肝心の書類を読む。

　署名によれば書類を書いたのはニコラス一世、アイリン一世、ジョルノ二世だ。

　星条旗は描かれていない。

「二世が１人に一世が２人。二世が本物っぽいな」

「二世は囮かも知れないわよ？」

「……だよな」

　だが星条旗が描かれていない以上、ヒントになりそうなのはこれしかない。

　とりあえずジョルノ二世が本物だと仮定するとして。

　問題はなぜ一世が偽物で、二世が本物になるのかだ。

　もう一度家系図を参照してみる。

「……ん？」

　違和感を覚える。

　ニコラス一世とアイリン一世は、二世と１００年ほど時代がずれている。

　ジョルノ二世も一世とは１００年ずれていた。

　この違和感はなんだ？

　一世と二世の間に感じる、もやもやとした何か。

「あ！　わかったぞ、やっぱり正解はジョルノ二世だ！」

「根拠は？」

「この書類にはニコラス一世、アイリン一世とサインされている。だがこれはありえない。なぜならニコラスもアイリンも二世が生まれたのは１００年後。二世がいるからこそ、区別するために一世を名乗るんだ。だが一世の存命中に二世は生まれてない。一世とサインするはずがないんだ！」

「あー、もう！　何でわかるのよ！」

「これと同じようなネタを聞いたことがある。この問題の元ネタはエリザベス女王だろ？」

「……そうよ」

「やっぱりな」

　エリザベス一世は１６世紀後半の女王で、二世は２０世紀の女王だ。

　だからエリザベス一世が一世と呼ばれるようになったのは２０世紀からなのだ。

　署名もＥｌｉｚａｂｅｔｈ『Ｉ』ではなくＥｌｉｚａｂｅｔｈ『Ｒ』。

　女王を意味する『ＲＥＧＩＮＡ』の頭文字でサインしていたらしい。

　ただエリザベス二世も、二世ではなくＲでサインしていたという。

「次はここか」

　錆びついた公民館の物置の扉をギギギと開くと、そこには３つの時計が配置されていた。

　１つはアラビア数字の、残りの２つはローマ数字の時計だ。

「……アラビア数字の時計が本物ってことはないよな、さすがに」

「それがありえるかも」

　しかし物置を見回しても、ヒントになるようなものがなにもない。

　やむなく時計を見比べてみる。

「お」

　するとローマ数字の時計に相違点が見つかった。

　４時の表記が違う。

　１つはローマ数字の『Ⅳ』が使われており、もう１つの時計では『Ｉ』が４つ並べられている。

「そういえばシャルル５世が『余（よ）の数字から１を引いて４を表すとは何事だ！』って、Ｉを４つ並べさせたエピソードを聞いたことがあるな」

　ネットによるとシャルル５世の在位は１３６４～１３８０。

　この時代より前か後ろかで、どちらの時計が正しいのか推理できる。

　ただし、

「……この数字、誰の数字と比べればいいんだ？」

　そのヒントがない。

　改めて物置の中を探してみたがやはり見つからなかった。

「ふふ、ヒントはすでに出されてるわよ？」

「なに？」

　俺が見逃してしまったのか？

　しかし見逃してしまうようなヒントの出し方をするだろうか。

　色々と思い返してみて……１つ重大なことを忘れてるのに気付いた。

『ジョージ一世の遺産の鍵はＸに隠されている』

「ここがＸか！」

　すると比較するのはジョージ一世。

　ジョージ一世はシャルル五世の在位よりも前に生まれている。

　つまりＩを４つ並べたローマ数字の時計じゃない。

　ただアラビア数字の時計の年代がわからないのが曲者だ。

　アラビア数字はこの時代でも使われていたはず。

　どっちが本物だ？

　デニーズの遺言を思い返す。

　鍵はＸに隠されている。

　ここがＸなら、Ｘは何を意味しているんだ？

「えっくす……エックス……Ｘ……」

　Ｘとつぶやきながら、考え続けること数分。

「あ」

　ふとローマ数字の時計に目をやると、意外な場所に『Ｘ』があった。

「Ｘってローマ数字の１０か！」

　そうとわかれば話は早い。

　ローマ数字の時計のＸを調べる。

　だが何もない。

「時計を１０時に合わせるのか？」

　針を動かして１０時にする。

　ゴーン　ゴーン

「うお！？」

　時計から鐘の音が鳴り響き、ハトの代わりに一枚の紙切れが飛び出した。

ＤＬＣＶＩＸ

　紙切れにはそう書かれていた。

「ＤＬＣ……。ダウンロードコンテンツ？　ＶＩＸはたしか恐怖指数（ボラティリティ・インデックス）だったな。……いや、ＤＬＣに惑わされるな。ジョージ一世の時代にＤＬＣもＶＩＸもない。ＶＩＸはたぶん５・１・１０を表すローマ数字だ。するとＤＬＣもローマ数字の可能性が高い」

　ネットで調べてみると、案の定Ｄは５００、Ｌは５０、Ｃは１００を表すローマ数字だった。

「５００＋５０＋１００＋５＋１＋１０だから……６６６！　『悪魔の数字』が金庫の鍵か！」

「ぐ、正解よ。最後の問題にしては簡単すぎたわね」

「そうだな」

　謎はすべて解けた。

　早足で金庫へ向かう。

　これで景品は俺のものだ。

　……そう思っていたのだが。

「おめでとーございます！」

　俺よりわずかに早く謎を解いた人間がいたらしい。

「ちっ、一足遅かったか」

　金庫から景品を取り出し、盛大に祝福されていた。

「今回の謎解きで一番難しかったのはどの問題でしたか？」

「えっと、その……。謎は解いてません」

「は？」

「……すいません。ゾロ目のそれっぽい番号を試したら開いちゃいました」

　会場が気まずい沈黙に包まれる。

「……おい、誰だ金庫の鍵を設定したのは？」

「さ、さあ？」

　瑞穂が口笛を吹きながら視線を逸らした。

「お前か！」

「だ、だって、いちいち考えるのが面倒だったんだもん！」

　肝心な所で詰めが甘い。

　やはり６６６は悪魔の数字だ。