俺はどう見てもリア充だ

第五話「本当のリア充」

「ね、ちょっとだけ時間いい？」

　清里に袖を引っ張られ、振り返る。

「構わないが……」

　俺が答えると、清里は先に立ち、昨日ひとりでいた公園へと入っていく。

　その後についていくと、清里はベンチに座って空を眺めた。その顔は……。

「楽しそうだな、清里」

「……うん。楽しい。仁太郎君のおかげだよ」

「そうか。なら、昨日今日と連れ回した甲斐があった」

　清里は俺を見て笑顔を作り、そしてそのまま俯いてしまう。

「仁太郎君、私のこと観察してたって言ってたよね？」

「俺は周りから非リア充だと言われているからな。リア充と呼ばれている清里となにが違うのか、知りたかったんだ。……今はもう、違いなんてどうでもいいが」

「そっか。私は……その違い、どうでもよくないかな」

「……清里？」

　清里は顔を上げて、力のない笑みを浮かべる。

「私はさ、仁太郎君のことが気になってたんだ」

「俺のことが？」

「うん。堂々と自分がリア充だって言い切れる。どれだけ充実しているか胸を張って説明できる、仁太郎君が羨ましかった」

「俺は当たり前のことを言っていただけなんだが」

「それがすごいんだよ。私は、周りからリア充だって言われることはあっても、自分からリア充だなんて言うことはできなかったよ。自分がどうリア充なのかなんて、説明できない」

「…………」

「理由はもう、わかるよね？　仁太郎君の言う通り、私はリア充なんかじゃない。非リア充だからだよ。それなのに自分でリア充だなんて言ったら、嘘つきになっちゃう」

　清里優理子は、実は非リア充だった。

　確かに俺はそう結論づけた。

「仁太郎君、よく言ってるよね。リア充とは、リアルが充実していることだって。私のリアルは充実なんかしていなかった。一緒に帰る友だちも、寄り道する友だちも……いない。いつも一人で、空っぽだった」

「…………」

「だからね、今日よーくわかったの。リア充かどうかなんて、周りが見ただけじゃわからない。だって、陽子ちゃんと美和ちゃん、二人ともとっても楽しそうだった。知ってる？　女子同士でお弁当食べてるとね、あの二人は地味で協調性が無いって言われてるんだよ？　ぜんぜん、そんなことないのに。話をすれば、とっても明るくて楽しい子だってわかるのに」

「そうだな、そこは俺も同意見だ」

　女子同士の話はわからないが、クラスでそう思われていることは知っている。

　しかし一緒にゲームをしてみてわかった。二人はゲームのことになると人が変わったように明るく話をする。とても充実した笑みを浮かべるのだ。

「ふたりに比べたら、私なんて本当に非リア充だと思う」

「なにを言っているんだ」

　俺は清里の正面に立つ。彼女は驚いた顔で俺を見上げた。

「さっきまでの清里は、本当に楽しそうだった。ここ数日観察して、あんな笑顔を見たのはさっきが初めてだった。……今の清里は、充実しているよ」

「私が……」

　戸惑う清里。だが、否定はしなかった。

「もし納得いかないのなら、明日から学校で今澤と有原のふたりと話すようにすればいい」

「えっ……？」

「他の連中なんて気にするな。お前が積極的にふたりに声をかけていけば、男子たちも言い寄りづらくなるはずだ」

「そう、かな？　ふたりに迷惑にならないかな……」

「俺の見立てだと、大丈夫だと思うぞ。あの二人、頑固なくらいマイペースだ。例え何かあっても気にしないだろう」

　少なくとも、清里のことをリア充だと、近寄りがたい高嶺の花だと思っている連中には、彼女の行動を邪魔することはできないはずだ。女子同士なら、嫉妬も起きないだろう。

（万が一の時は俺がなんとかすればいい）

　どうやって？　なんてのは、その時考える。

「とにかく、安心していい」

「……うん。仁太郎君がそう言うなら、信じてみようかな？」

　清里はさっきまでの笑顔取り戻し、もう一度空を眺める。

　これで……。清里も、非リア充ではなくなった。

　俺は満足し、彼女の顔を見る。

「……一つ聞いていいか？」

「うん？　なになに？」

「話が最初に戻るんだが、リア充と非リア充についてだ。恵や壮一が言うには、一般的にそのふたつの大きな違いは、恋人がいるかどうからしいんだ」

「う～ん……確かにそうかもね。本当に、一般的にはだけど」

「そこでだ。リア充と呼ばれてきた清里には、恋人がいるのか？」

「え……えぇ？　い、いまそれを聞くの？」

「いや、まぁ……」

　昨日声をかけた時は、いないと判断し、非リア充だと決めつけた。

　だがきちんと確かめたわけではない。

（……いや、だからって今聞く必要があったか？　どうして俺は、今聞こうと思ったんだ？）

　清里の顔を見たら、ふと疑問が湧いたのだ。だからといって聞く理由にはならないが。

　彼女は恥ずかしそうに、

「ええっと、秘密……じゃ、駄目かな」

「！！　そ、そうか。そうだな、悪い」

　秘密……。ここで秘密にされることが、なにを意味するのか。

　さすがに、察するべきだろう。

（何故だろう、心がざわざわする）

　……そうだ。疑問が湧いたときから、すでに心がざわついていたんだ。

　それでどうしようもなく、聞いたのだ。

「……でも、仁太郎君にならいっか。誰に聞かれても曖昧に誤魔化してたんだけどね」

「そ、そうなのか？」

「うん。はっきり言ったことはないんだ。……私には、恋人なんていないよ？」

「っ……！　なんだ……」

　心臓が一瞬で早鐘のように脈打ち、軽く目眩がしてふらつきかける。

　……動揺？　いや、安心か……？

「あ、なんで周りにハッキリ言わないんだって、思ったでしょー？」

「ま……まあな。それは、そうだろう」

　なにか誤解してくれたようで、俺は辛うじて声を絞り出す。

　彼女の言葉を反芻し――確かにその通りだな。

「なんで言わないんだ？　リア充だなんて言われなかったかもしれないぞ？」

「うん……。でも、言うともっと大変なことになるって、知ってるから」

「…………ああ、それもそうか」

　恋人がいないとわかれば、それこそ男子が積極的に動き、面倒なことになりそうだ。

「中学の時、色々あって……。だから誤解されてるならもうそれでいいかなって、ね」

「でもおかげで、非リア充になっていたぞ？」

「そうだね……。でも、もういいよ。いいんだよ。仁太郎君のおかげで、リア充かどうかなんて、私もどうでもよくなっちゃった」

　そう言って清里は笑う。

「それは違うぞ、清里」

「えっ……？　でもさっき――」

「さっき俺が、リア充と非リア充、その違いなんてどうでもいいと言ったのはな……」

　俺は腰に手を当て、清里に笑いかける。

「清里が本当のリア充になったからだ。ふたりともリア充なら、違いなんてどうでもいいだろう？」

「仁太郎君……。あはは、敵わないなぁ」

　そうしてしばらくの間、俺たちは公園で笑い合っていた。

「そろそろ帰ろっか」

「そうだな。もう完全に日が暮れている」

　昨日と同じように、駅までの道をふたりで並んで歩く。

「今日はもう暗いし、もちろん駅まで送るが……。昨日はなんで駅まで一緒に帰ろうと思ったんだ？　ゲーセンで解散でもよかったと思うが」

「えぇ？　仁太郎君……それ、本気で言ってる？」

「なんだ？　俺はおかしなことを聞いたか？」

「もう……」

　清里は少し呆れた顔でため息をつくが、すぐに恥ずかしそうに顔を赤くした。

「あ、あのね。私が非リア充だったことはよくわかったと思うけど」

「そうだな。一昨日までの話だが」

「もちろん、今まで恋人なんていなかったよ？」

「お、おう」

「だからね、その……男の子とふたりで遊びに行く、なんて、初めてだったんだよ」

「ああ。…………む？　そうなのか？」

「そうなんだよ。だからね……えっと、まだわからない？」

「わかるような、わからないような……」

　上手く頭が回らない。

　男子とふたりで遊ぶのは昨日が初めてであり、つまり俺とが初めてだった。

「世間一般的にね？　そういうのって、その……デートって、言うよね？」

「でぇと……？」

「うん……デート」

　でぇと……って、なんだ？　日本語なのか？

　いやいや、で……え……と？

　ふたりだけで、遊ぶのが……でぇと。少なくとも食べ物ではない。

　でーと……。

　待てよ、どこかで聞いたことのある響きだぞ？

　デ……エ……ト……？

　あれ――。

（デート？）

「………っ！！　そ、そうとは限らなっ……あ、いや、そうとも言うのか？　……すまん、俺もあまりそういうのは、わからないというか」

　デート。しばらくその言葉が理解できず混乱してしまった。

　昨日自分がしたことの意味。

　清里がなにを言いたいのか。

　……いやしかし、果たしてあれをデートと呼んでいいのか？

　俺には判断ができなかった。

（あれがデートなのだとしたら……）

　昨日はまったく自覚がなかったが、俺にとっても初めての経験だ。

　そしてそれは――。

「私もあんまりわかんないんだけどね。でも別れ際があんな風にほったらかしなのは、ちょっと嫌だなって……」

「…………！」

「初めて、だったし」

「……その、本当にすまん」

　そこからはもう、無言で駅までの道を歩くことになる。

　隣を歩く清里は、嬉しいような、照れているような、恥ずかしいような顔をしていて、俺はその横顔をまともに見れなくなっていた。