東京ダンジョンＥＥ

海底神殿⑫

　再びあの大部屋に島田は一人、足を踏み入れた。

　中央で蜷局を巻き、鎮座している巨大な猛獣。

　アンペラーがその気配に気付く。真っ赤に血走った殺意の眼孔に射抜かれた。

　漆黒の憤怒。

　肺を撃ち抜かれたような気分の悪さで呼吸もままならなくなる。

　それだけで冷や汗がダラダラと流れてきた。

　――女の前でカッコつけちまった。もう後戻りは利かねえ。

　乱れる呼吸に震える手を無理矢理抑え、島田は真正面からアンペラーの視線に応える。

　――大丈夫大丈夫大丈夫だ、俺ならやれる俺ならやれる。問題はねえ、絶対にやれる絶対に大丈夫だ。ここで引く道はねえ。やるしかない、やるしかねえんだ！

　己を鼓舞して地面を蹴って走り出した。

　アンペラーが尾を滾らせ憤激の叩きつけをかましてくる。

　島田はその常人を超えた身体能力で左に飛び出す。背後から尾が大地を砕く衝撃が余波となって感じることができた。

　――首の付け根。

　その箇所に島田は目標を定める。

　まだ遠い。巨獣アンペラーを相手に、一人ではとてもたどり着けない。

　だが今は一人ではない。

　閃光が疾る。

　視界が瞬間、白に乗っ取られた。

　光速――背後から発生した雷が蛇の顔面に直撃する。

「ギャァァァァ！」

　その目が焼かれ、怒号としか思えない絶叫が木霊する。耳をつんざく叫びをよそに、島田はさらにアンペラーに接近する。

　伊佐木の雷撃によってできた隙、見逃すわけにはいかない。

　島田は足を折り曲げ、バネのように跳躍した。

　十メートルにも及ぶ滞空はもどかしく、そして不安を覚えさせられる。今、攻撃されれば避けることはできないのだ。

　そんな思いとはよそに、島田の体はアンペラーの胴体に到着する。両腕で必死に蛇の皮を掴んだ。

　アンペラーは顔面を焼き焦がされた状態で、そのクチバシを大きく開く。

　――何をするつもりだ？

　今までにない動作、島田の胸に悪い予感が渦巻いてくる。

　悪寒がする。精神的にではない、物理的にである。

　大部屋の温度が下がった。

　冷凍ブレス――その時、クチバシから水色の液体が放射される。目を焼かれ破れかぶれにアンペラーはそれをまき散らしていった。

　怒濤の冷気で構成された液体は、触れるもの全てを瞬時に凍結させていった。

　水色の線が大部屋に描かれていく。それに沿って氷が領域を広げていく。

「伊佐木！」

　縦横無尽に放たれた冷気の放射に、島田は思わず相方の名を叫ぶ。

「大丈夫！」

　伊佐木の声が返ってくる。

　幸いにも目を焼かれたアンペラーの攻撃は正確とは遠いものだった。

　だが完全に再生の終わったアンペラーは、伊佐木の方を睨む。

　それと同時に伊佐木は万雷を撃ち放つ。顔が向くのを待っていたのだ。

　最高クラスの大きさにして最大クラスの火力を持った雷が駆ける。

　シュン――と、アンペラーの胴体が動いた。

　尾がその顔の前に現れて盾となる。

　雷撃に蛇の尾先が壁となって立ちはだかった。

　撃ち放たれた雷の矢は、それに衝突する。災害級の業火が尾を真っ黒に焼き尽くす。

　だが故に、本来の目標には届かなかった。

　さらにまたしても悪寒が背筋をなぞる。あの冷気の放射が来るのだ。

　――マズい！

　さっきとは違う。今度の狙いは正確になるだろう。

　そして伊佐木の魔法にはそれを避ける術も、防ぐ術もなかった。これでは直撃を避けられない。

「クッソ！」

　島田は腕に全力の力を込める。本当はもっと頭部付近にまで蛇の体を上がらなければならない。

　しかしそんな余裕はなかった。何としてもあの冷気の放射を止めなければならないのだ。

　アンペラーの胴体が圧迫され、風船のように膨らむ。

「うぉぉぉぉぉ！」

　島田は両腕で抱いた胴体を圧し潰した。赤い肉が見えた部分にさらに拳を加える。

　アンペラーの体が『く』の字に曲がった。

　その痛恨の一撃に蛇の体はのたうち回る。

「うわぁ！」

　荒れ狂う猛獣の動きに、島田の体が吹き飛ばされる。

　島田は空中に投げ出され、壁にぶつかって落ちていった。

　鉄の魔法が誇る防御力のおかげで痛みはない。すぐに動ける。

「！？」

　間髪いれず冷気が放射される。

　半分になった胴体でなお、アンペラーは執念深く島田をロックオンしていたのだ。

　あまりに急なことで、とにかく立ち上がるしかなかった。

　駆け出す間もなく、冷気の放射が島田の右の手足を凍らせてくる。

　凍結された手足は、自重に耐え切れず砕ける。ガラスのように砕けた氷の肉塊が地面に落ちていく。

「っ！！」

　半分の手足を失って、島田はバランスを崩して前方に倒れ込んだ。頭から床に激突して、鼻血が吹き出る。