前のエピソード――第54話　『古より』

　食の最大を超え、日食が終わるまで、水素カートリッジを取り替えながら、光線銃のバッテリーが切れるまで、ひたすら撃ち続けた。

　その情報はマスコミを通じて日本中に伝わり、光の量も次第に増えていった。日食の暗闇が、各地から、それぞれの手から発射された光によって、本当にまるで真昼のように照らされて。それが止んだ時。日食が終わって、太陽が再び姿を現した時。一琉は太陽から身を隠そうとして、妙な具合を感じた。なんだろう。体がムズムズとして、春の風を受けたような感じがした。体がぽかぽか温かいような気がした。

　天から、まばゆい光が差し込む。まぶしい。染みついた条件反射で、身をすくめる。澄んだ青空。白い雲がもくもくと浮かんでいた。鳥が一斉に羽ばたいた。灼熱の太陽が、遠く輝いている。空想の世界を眺めているように、呆けた。

　焼けるような暑さや痛み、体に悪いような感じ――それが、まったくない。

　ない。

　どういう、ことだ……？

　夢の中を彷徨うように、働かない頭のまま、ふらふらと彷徨う。体は不安に縮こまるが、本能が大丈夫だと言っている。その場には、夜勤軍たちが一様に静まり返って、その変化に佇んでいた。夢遊病患者のように、ふらりふらりと。鮮やかな世界に身を揺蕩わせて、道端に咲くコスモスの花の色相を見ては、不思議そうに首を傾げた。陽の光の下の彼らは、戸惑っていて、中には怯えているものもいた。

「まさか……」

　一琉の口から、ため息交じりに声が出た。身体から、何かが抜け落ちていく感覚。

　不安定さに、足元がぐらつく。

　太陽が、遠く輝いている。あっけらかんと、生まれ変わった一琉たちを照らしている。

　しばらくの間、動くことができなかった。

　あの文明人は、とんでもないお土産を置いていったものだ。

　まだ、夢を見ているようで、感覚が追いつかない。

　生まれながらにして、自分を押さえつけていたもの。

　太陽が――俺たちを傷つけないなんて。

　身体に不思議な温かいものが流れ込んできて、そして、――何かが消えていく。

「滝本くんー！」声が聞こえる。

「委員長……」

「ちるちるーっ！　たいへんたいへーん！」

　顔を上げれば、見慣れた一班のメンバーがぞろぞろと走ってくる。「有河……」

「おーい滝本ォ」

「天変地異が起きた」

「加賀谷に棟方……」

　一琉に頷き返して、委員長が巫女服の長い袂をまくりながら頷いて言う。

「本当に……一体なにが起きたのかしら？　これは歴史を変える瞬間よ」

「そうだな……」

　一琉の手を、有河が両手でがしっと掴む。

「あーりぃなんか怖くなっちゃった! !　はあっ。とりあえず、みんな無事だねっ! ?」

「でも俺たち、どうなっちまうんだぁ？」

「まずは、情報を仕入れることが先決」ラジオを突き出される。

『「神の御子」の指示で、太陽光線銃の真の使い方が判明! !　信じ難いことが起きています! !　死獣が消え――そして、夜生まれが、日光の害を受けないように、変化しているとのことです！　継続時間など詳細は今だ不明！　繰り返します！　日食中、異常発生していた死獣は全て消失！　そして、夜生まれに変化が――! !』