Sky Way!

海王《ネプチューン》編

プロローグ 海王《ネプチューン》

　いくつものエキゾーストノートが、闇夜に響いていた。

　それは、４Ｂ11ＭＩＶＥＣの排気音（サウンド）だったり、ＥＪ20の排気音（サウンド）だったり、ＦＡ20の排気音（サウンド）だったり、ＲＥ13Ｂの排気音（サウンド）だったりした。

　ここ箱根には週末という事もあって、大勢の走り屋（ストリートファイター）が集まっていた。

　東山（ひがしやま）洋志（ひろし）もその中の一人だった。

　東京への出向も終わり、こうして自分の主戦場（ホーム）へ帰ってきたのだ。

　九月も中旬の事だ。

「やっぱり主戦場（ホーム）はいいな」

　箱根湯本から芦ノ湖までを既に三往復して、洋志は改めて主戦場（ホーム）のありがたみを実感していた。

　首都高速での対戦（バトル）はそれはそれでいろいろ収穫もあったし、いい経験になったと思っている。

　だからこそ、感じるのだ。主戦場（ホーム）はいいと。

　知った道（コース）で、新しく得た事を試す。前の走りがわかってるから、変化にも気づける。自分の成長を実感できるのだ。

　箱根湯本で一息ついてから、洋志は再び、愛車、マツダ・ＲＸ－７で国道を上り始めた。

　道（コース）のあちらこちらに走り屋（ストリートファイター）が走っている。なので、平日のように道（コース）幅を目一杯使ってのコーナリングは出来ないが、それで充分、走りを楽しむ事が出来た。

　しばらく走っていると後ろからパッシングを受けた。

「正気か？」

　混雑している週末では、対戦（バトル）はしないとういのが、走り屋（ストリートファイター）での暗黙のルールになっていた。

「どこの初心者（素人）だ？」

　ルームミラーで車種を確認する。

「!?」

　洋志は息を飲んだ。

　エアダクトやエアロパーツを廃したサイドライン。ウイングのないリア。低いフロントのエアインテークには、三叉の銛（トライデント）のエンブレム。

　それは紛れもなくマセラティ・ＭＣ20だった。

「なんで最速屋（ケレリタス）が、国道（ここ）で……」

　箱根では走り屋（ストリートファイター）と最速屋（ケレリタス）は、はっきりと区分けが出来ている。走り屋（ストリートファイター）なら国道、最速屋（ケレリタス）なら芦ノ湖スカイウェイといった具合だ。

　なので、これは明らかにル（・）ー（・）ル（・）違（・）反（・）だった。

　それにも関わらずＭＣ20は、どけ、とばかりにしつこくパッシングしてくる。

　洋志はルームミラーに目を凝らした。ドライバズシートの他にサイドシートにも人影かがある。どうやら女連れらしい。

　隣の彼女にいいところを見せたくてイキっている。洋志はそう判断した。

　彼女にいない歴＝年齢の洋志は、カッとなった。

「なら、乗ってやるよ！」

　短くハーザードを点灯させる。それで対戦（バトル）が始まった。

　曲がりくねった国道を、二台はテールトゥノーズで疾走した。

「馬力（パワー）はあっちの方が上か……」

　だが、コーナーはこっちの方が上だとも洋志は思った。

　いつ対向車が来るかわからないので、基本的に片側車線のみを走っている。なので、道（コース）幅を一杯に使った時に比べて同じコーナーでもＲがキツくなる。

　そこをＲＸ－７はドリフトで駆け抜けていった。対してＭＣ20は、グリップ走行でクリアしている。

「これなら勝てる」

　洋志は確信した。コーナーばかり国道では馬力（パワー）差に任せて直線で抜く、という事がほぼ出来ないからだ。

　大平谷のヘアピンをドリフトで駆け抜け、続く右の低速コーナーも洋志はドリフト状態で突入する。

　すると、ＭＣ20はアウトから反対車線――インへとアプローチしてきた。

「なに!?」

　不意を突かれた洋志はどうする事も出来ず、左車線をアウト・アウト・アウトのラインでクリアする。

　それに対してＭＣ20は理想的なアウト・イン・アウトで、コーナーを抜けた。

　立ち上がりでＭＣ20が前に出る。

「無茶しやがる」

　洋志はＭＣ20の無謀さに呆れながら、直ぐにテールへとついた。

　さっきとは逆に順位で、二台はテールトゥノーズになって連続する中速コーナーを走って行く。

「そっちがその気なら……」

　洋志は対向車のヘ（・）ッ（・）ド（・）ラ（・）イ（・）ト（・）に気を遣いながら、反対車線へ飛び出しＭＣ20を抜こうとした。

　だが、ＭＣ20はそれに素早く反応してブロックしてくる。

「あぶっ……！」

　半ば強引に前を塞がれて、洋志はアクセルを緩めてなんとか回避した。

「なんてことしやがるだ！」

　洋志は怒りにまかせて叫んだ。

　普通、追い抜きを掛けられた場合、相手がノーズを突っ込めばそこでラインを譲るのが暗黙のルールになっていた。これは競争屋（レーサー）でも最速屋（ケレリタス）でも走り屋（ストリートファイター）でも同じだ。

　だが、ＭＣ20はそれを無視して扉（・）を（・）閉（・）め（・）た（・）のだ。

　冷静さを欠いた洋志は、なんとしてもＭＣ20の前に出るんだと思った。

　狙い目は宮ノ下の交差点。左の直角コーナーだ。

　ＭＣ20がブレーキランプを点灯させた。そのタイミングで洋志は反対車線へと飛び出した。

　ブレーキング競争でＭＣ20の前に出る。そこからドリフトへと持ち込んだ。

　ＲＸ－７は、アウトからＭＣ20に被せるようにインへとアプローチする。

「勝った！」

　洋志ははっきりと感じた。このまま立ち上がれば前に出られる、そう思った時、

”ドスッ！”

　鈍い音がしてＲＸ－７の車体がアウトへと吹っ飛んだ。

「!?」

　とっさにカウンターを当てる。それでも横滑りは止まらず、ＲＸ－７は直進方向の道路へと飛び出す。このままでは旅館の入り口にぶつかってしまう。

「ちっ！」

　慌てた洋志は、サイドブレーキを引いて車体をスピンさせた。

　その横をＭＣ20が意気揚々とコーナーを駆け抜けていく。

「ふーっ……」

　なんとかＲＸ－７を止めた洋志は、深く息をついた。それから急いで車を降りると車の左側に回り、ドアを見た。

　案の定、そこには接触の痕があった。

　ＭＣ20はドリフト状態のＲＸ－７のサイドにぶつけてきたのだ。

「なんてことしやがるだ！」

　洋志は憤慨した。

　そこで洋志は、チームメンバーから聞いた話を思い出した。

　曰く、最近、走り屋（ストリートファイター）を目標（ターゲット）にして、ラフプレイを仕掛けてくる最速屋（ケレリタス）がいると。

「通り名は確か、海王（ネプチューン）……」