IN THE MOUSSE

第2話

次の日の土曜、早起きをし、午前中には掃除と洗濯を済ませ、昼前からキッチンに立ち、クリームシチューをつくり始めた。

正直、料理は苦手……

「濃厚過ぎるのは好きじゃないの。ジャガイモは大きく切ってね。タマネギは入れ過ぎないで。お肉に下味をちゃんとつけてね……」

つき合いたての頃、新品のエプロンをつけ、はりきってキッチンに立ったわたしに、彼女がまつわりつき、細かく注文を並べ立てた。

もうっじゃあ自分でやってよ！……と、のどまで出かかった言葉を飲み込んで、必死でつくったクリームシチューを一口食べて、彼女は、

「うまーい……」

と、のどを鳴らした猫みたいな顔をして、微笑んだ。

その笑顔に、シチューの中のタマネギのように甘くとろける……

キッチンの窓を大きく開ける。

シチューの匂いがアパート中……、もっと遠く……、彼女のもとまで届くよう……

時計を見て、あわてて鍋の火を止め、財布をつかんで買い物に出た。

四階に住む彼女を、夕食に招待するつもりだった。

パン屋で焼きたてのバゲット、スーパーでサラダの材料と、一応、ワインと缶ビールも大急ぎで購入し、最後にコンビニでカシスアンドラズベリームースを二つ買って走って帰った。

食後のデザートには昨晩のお詫びのつもりのカシスアンドラズベリームース……

「あ、ほんと、おいしい……」

「でしょ！コンビニのデザートとはいえ、なかなか侮れないんです」

そのあとは、ソファ替わりのベッドの上に座を移して、夜を徹してのガールズトーク……

「彼氏、いるんですか？」

彼女は長い脚を前に投げ出して座り、照れたように笑いながらクッションを抱きしめ、答える。

「えー、いないです。……います？」

美しい黒い瞳がわたしを探るように見る。

「いないです！いないです！」

喜んで答える。

「どんな人が好みなんですか？」

その潤んだ黒い瞳にわたしが映っている。

「……あなたみたいな人です……」

「えぇ？」

綺麗な笑顔がかたまる。

「あなたみたいに笑顔が素敵で、ショートヘアがよく似合う華奢な首の女の人が大好物なんです！」

わたしは戸惑う彼女を無理矢理抱きしめ、押し倒し、彼女の匂いやかな首すじに唇を這わせる……

……非現実な展開。

しかも安っぽい……

「どんな人が好みなんですか？」

「わたし、〇〇君の大ファンなんです～」

普段から用意している男性芸能人の名前を出す。

いつもの退屈な展開。

無難ではあるけれど……

あの素敵な笑顔で「彼氏、います」と、言われてしまったら……

わたしはまだまだ修行が足りないので、きっと……いや、絶対、気持ちが急降下して、虚ろになってしまい、言葉がつづかなくなってしまう……

いつもそう……

自分から話を始めたくせに、相手が素敵な女の人であればあるほど……

夕方、テーブルセッティングまで済ませたあと、はりきって階段を上り、四階の彼女の部屋のインターホンを押した。

……が、彼女は留守だった。

本日のわたしの夕食は、鍋一杯分のクリームシチューに、アボカドとトマトと生ハムのサラダ二人前、そしてデザートはお楽しみ、カシスアンドラズベリームース……

バゲット一本とムース一個を残して、すべて胃の中に収めた。

「産まれる～……」

わたしは食卓からまったく動けなくなって、ふくらみきったお腹に手をあて、ひとりごちた。

キッチンの窓辺にぽつんとひとつ置いてある、真っ赤なカフェオレカップが目に留まる。

「わ……綺麗！」

彼女にプレゼントした時、小さな顔中を口にして喜んでくれた。

「これじゃないと一日が始まらない」

そう言ってやわらかく微笑んで、両手であのカップを包み、起きぬけのボサボサ頭のまま、毎朝カフェオレを飲んでいた。

なぜ、取りに来ないんだろう……

新しい朝を迎えられなくて、彼女はどうしているんだろう……

這うようにベッドに移動した。

彼女が選んだ特別やわらかい肌触りのクリーム色のタオルシーツ……

甘みの抜けたバニラムース……

寒々しいベッドの上、なかなか眠気がやってこない。

吐きそうなほど、満腹なのに……