リレーション

隔章

第49話 七色

　いよいよ、あと三日となった。雨の時期はとうに終わったが、名残惜しいとでも言うように朝から雨が降っていた。

　部屋の縮尺模型の中の「玉」はとげが無くなり、すでに僕の背丈にまで達している。これまでなら飲み込むところだけど、僕はその「玉」を、色のついた六つの「玉」と一緒にしてやることにした。

　カーテンの布で作った袋へそっと入れると、光の色がみるみる変わっていき、耳塞の瞳と同じ赤色になった。七色の「玉」たちが一つところに集まり、袋の中に喜びが溢れ出したような気がした。

　僕はその袋をズボンの右ポケットに入れ、部屋を出た。大粒の雨がバラバラと音を立てて傘に落ちる。その音は、笑い声にも聞こえた。

　公園のベンチに耳塞が座っている。ずぶ濡れのはずなのに、つやつやした毛並みは雨粒を弾いている。

　ニャーァ。　「決めた？」

「ううん、まだ」

　答えは僕にとって、嘘でも本当でもなかった。

　ニャーァ。　「そんなことない」

「え？」

　ニャーァ。　「決めてる」

「まだ決めてないよ」

　ニャーァ。　「そうかな」

　そうだ。否定をしながらも、僕はもう決めている。口にするのがまだ怖いだけだ。僕の決断が、正しいのか間違っているのか、きっと誰も教えてくれないから。

　ニャーァ。　「大丈夫」

「え？」

　ニャーァ。　「そばにいるから」

「え？」

　ニャーァ。　「みんなで見てるから」

「みんな？」

　ニャーァ。　「そう、みんな」

　耳塞の体が半透明になり、やがて消えた。完全に見えなくなったと同時に、ズボンのポケットから七色の光の帯が飛び出した。帯はスルスルと長く伸び、僕の体を包んでいった。

　雨はいつのまにかやんでいた。傘を閉じると、雲のすき間から射した陽の光が七色の帯にも当たっている。赤、橙、黄、緑、青、藍、紫。それぞれの色はさらに鮮やかに発し、僕の体は完全に虹の中にあった。

　七色の帯は、七本の道となった。それぞれの色の道を、猫が走っている。僕は右のポケットをそっと触った。手のひらはズボンの上から体に沿って平のまま当たった。

　耳塞、片瞳、舌切、三足、無種、半鼻、短尾、七匹の傷ついた猫たち。みんなでかけっこしているみたいだ。両耳がピンとたち、両目は丸く開かれ、嬉しそうに鳴きながら、四本の足で走っている。八匹目の子猫まで交じっている。しっかりと鼻で呼吸をし、長いしっぽを左右に振っている。

　ニャーァ。

　ミャーン。

　ミャン。

　　　舌切が鳴いた……。

　ニャン。

　ナーォ。

　ミャッ。

　ニャーゴ。

　ミュー。

　　　チビ猫も鳴いた……。

「みんなで見守ってるよ」と。

　猫たちは空へ昇っていった。七色の道も「玉」も消えてしまった。雨の雫でキラキラ輝く公園の景色が、ゆっくりと僕の視界に戻ってきた。