リレーション

黒羽の章

第40話 化身

　ただただ広いところ。ここはいつも変わらない。

　　　これで九度目だ……。

　前回からまだ、二年も経っていない。

　彼を唯一の主とする長椅子との距離は、百メートルから一気に縮まって、三メートルほどになった。椅子の背もたれは前回のときと同様、絶えず変化し続けている。

　　中央の人は見守る人。

　　まわりは常にうごめいている。

　　これは世界の現状。

　　急激すぎる変化は破壊を誘発する。

　　留まらないから生まれない。

　　生まれないから防げない。

　　防げないから変化し続ける。

　　そして増える。

　前に見たときは気づかなかった。背もたれの中央にいる見守る人は彼に見える。そして、僕のようにも見える。一瞬だが、羽のようなシルエットが浮かび上がり、すぐに消えた。

「いろいろバレたかな」

　背後で声がした。彼の声だ。

　　　神様が『バレた』って……。

　僕は心の中で思いながら、振り向いた。

「ダメか？」

　　　いや別にダメってことはないけど……。

　彼には全て伝わっている。

　彼は五メートルほど離れたところに立っていた。横に、彼の背丈の半分ほどもある大きな卵状のものがあった。彼はそれに右手を置いている。色は薄茶色。そう、ちょうど、栄養価の高いニワトリの巨大卵だ。

　僕はこれが何かを知っている。おそらく彼が、この卵の正体を飛ばしてくれたんだと思う。

「やたらファンキーな天使がいてな。口が悪いのはそいつの影響だ。クラブとやらで、ＤＪとやらをしているんだと。おおっぴらに人間と交わるのはいろいろと支障はあるんだが、そいつはいっこうにやめないのだよ」

　　　天使がディー……ジェイ？

「だから、まどろっこしいから会話をしようって前にも言っただろうが」

「はい」

「別に、天使が人間界で仕事しちゃいけないって決まりはない」

「そうなんですか？」

「仕事するな、なんて俺は飛ばしたか？」

「い、いえ」

「な？　したいことがあるならしていいんだ。ダメなことは、最初からしないようにこちらがコントロールしている」

「はあ」

「まあ、そんな天使は今までいなかったしな。まったく、あいつは変わったやつさ」

「はあ」

「だがそのおかげで、都合する金銭は少なくて済むからな。ありがたい」

　　　え……。

「ところで、さまざま思い出したな」

　彼の口調が変わった。右手は巨大卵に置かれたままで、まるで赤ん坊をあやすように優しく前後に動いている。

「はい」

「猫のことも、関わった人間たちのことも」

「はい。おかげさまで」

「何言ってんだ、お前だよ」

　　　は？

「鍵を掛けてしまい込んでいたのはお前自身だ。俺は何もしていない」

　　　「玉」と一緒に取り出していたのでは？

「いや」

「僕がなぜ？」

「俺に訊くな。自分のことだろ」

　　　はあ……。

「……そうだな。お前というより、人間たちが忘れたいことだったんだろうよ。その気持ちに影響されて、お前も忘れてやったというところだろう。彼らの傷ついた心を」

　　　傷ついた心……傷ついた猫……。

「お前は真面目すぎるから、真剣に彼らの心を受け取った。忘れたいと思う気持ちもそのまま受け継いだ。その心を浄化するために、猫を創りだした」

「猫を創りだした？」

「とげとげの「玉」が成長せずに消えたのは、猫、つまりお前の化身が、傷つき汚（けが）れた彼らの心を浄化していたのだよ。人間は自ら記憶を消すことはできない。よっぽどのことがない限り」

　　　猫たちが、僕の代わりに浄化を……。

「お前の代わりではなく、お前自身だ」

　　　あの猫たちは僕自身……。

「お前はこれからどうする？　半世紀、人間世界の移り変わりに、傷ついた人々の心に触れて、お前はこれからどうする」

　　　どうするって言われても、何のことだかさっぱりわからないですよ、神様……。