女神の勇者を倒すゲスな方法 「おお勇者よ！ 死なないとは鬱陶しい」

ゲスの上にマゾのド変態とか、大概にしてください

　音の主は、王座の横で変わらぬ柔和な笑みを浮かべた、女神の司教。

「見事な演説でしたよ、背教者の商人よ」

「背教者？」

　ピクリと眉を動かす商人に向けて、ヒューブ司教は当然であろうと笑みを深めた。

「光の女神エレゾニア様に仇名す邪悪な魔族と、金のために手を結ぼうなど、これが女神様の、そして人類への裏切りでなくて何と呼ぶのです？」

　そう言って、ヒューブは謁見の間にいる者達を見回した。

　彼の瞳に宿る光は、口よりも能弁にこう告げている。

　――女神様の教えに逆らえば、貴方達の命はないのですよ、と。

　今後一生、怪我も病気も治してもらえず、死ねば二度と蘇れない。

　いや、それだけでは済まない。

　神殿が抱えるこの世で最強の者達――不死身の勇者がその刃を向けてくるのだ。

　どんなに殺しても、何度でも蘇りつけ狙ってくる、最悪の暗殺者として。

　命を盾に脅されては、国王とて逆らえるはずがなかった。

「う、うむ、ヒューブ司教の言う通りである。商人よ、其方の商売に傾ける熱意には感嘆するが、女神様の教えに背くのは許されぬぞ」

「そうです、薄汚い謀略などに頼らずとも、私の見出したアリアンが、邪悪な魔族を滅ぼしてくれますよ」

　だから、余計な欲をかくな――とでも言いたげに、ヒューブは国王の肩に手を置いた。

「との事だ、残念であろうが諦めるがよい」

　不穏な空気をいち早く終わらせようと、宰相は無理やり話を打ち切る。

　それを見て、商人は意外にも食い下がらず、大人しく立ち上がった。

「国王陛下、及び臣下の皆様、私のつまらぬ話にお時間を取らせてしまい、誠に申し訳ありませんでした。お詫びにその黄金をお納めくださいませ」

　そう謝罪しながらも、黄金の存在を改めて知らせる事で、罪には問うてくれるなと暗に促す。

「うむ、また何か商売を思いついた時は、いつでも声をかけるがよい」

　司教に潰されたとはいえ、その慧眼を見込んで、トルトス四世は労いの言葉をかける。

　それに純粋な喜びの笑みを返し、商人は背を向けて歩き出す。

　だが、それを許さない者が居た。

「衛兵、その背教者を捕らえなさい」

　温和な笑みを浮かべたまま、冷たい声で命じたのは女神の司教。

「女神様の教えに背き、邪悪な魔族と手を結ぼうなど、悪辣非道な魔王の手先に違いありません」

「ヒューブ司教、それは言い過ぎであろうっ！」

　己を無視した勝手な行動と、酷い言いがかりが流石に我慢ならず、トルトス四世は思わず声を荒げる。

　しかし、司教の笑みは小揺るぎもしない。

「陛下、あの背教者が魔族の手先なのは間違いありません。何故なら、魔法で姿を偽っているからです」

「な、何だとっ!?」

　今日何度目とも分からぬ驚愕の声を上げ、場の人々は商人とそのメイドを見詰めた。

　司教を窺う二人の顔は、緊張のためか強張っているように感じた。

「さあ、邪悪な魔族の手先よ、その正体を現すがいい。それとも、私の手で暴かれるのがお好みか？」

　ヒューブはそう言って、女神のシンボルが刻まれた右手を掲げる。

　魔法を使おうとしたその動きを見て、ずっと無言で控えていたメイドが、一歩前に踏み出そうとした。

　しかし、主である商人が、手を挙げてそれを抑える。

「できれば隠し通しておきたかったのですが、お望みとあらば仕方ありません」

　そう言って、メイドに視線で合図を送る。

　すると、彼女は主の願いに応じ、商人にかけられていた幻影の魔法を解く。

　そうして現れたのは――年齢も人相も分からないほど赤く焼けただれた、醜い火傷だらけの顔面だった。

「うぐっ……」

　思わず嘔吐を堪える衛兵を、商人は責めもせず淡々と語る。

「とある商売敵に付けられた傷です。見苦しいゆえ普段は魔法で隠しております」

「…………」

「この娘も同じような傷を負っておりますが、それを暴くのだけはどうかお許し下さいませ」

　男の自分はともかく、若い娘が醜い顔を衆目に晒すのは哀れすぎると、商人はその場に土下座してまで頼み込む。

　その懸命な姿に鞭を打てるほど、国王も臣下達もゲスではなかった。

「マンジュ殿、面を上げられよ。非を謝罪すべきは余の方だ」

「寛大なお許し、誠にありがとうございます、国王陛下」

　商人はそう言ってもう一度頭を下げると、メイドに魔法をかけ直させ、火傷を隠して背を向けた。

　しかし、扉の前で立ち止まり、振り返って言い残す。

「この傷を負った時に、私は思いましたよ、『伝説の魔族なぞよりも、人間の方がよほど邪悪で恐ろしい』とね。貴方はどう思いますか、司教様？」

　そう言って一瞬だけヒューブを見ると、答えも聞かず背を向けて、今度こそ立ち去った。

　緊張から解放され、思わずため息を吐く国王の横で、司教は変わらず温和な笑みを浮かべていた。

　しかし、心まで穏やかだったわけではない。

「背教者風情が、女神様の司教たるこの私に恥をかかせるなど……っ！」

　誰にも聞こえない小さな声で、汚らしい呪詛を漏らす。

　その刹那だけは、張り付いていた笑みが消え去り、黒い本性が滲み出ていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

「やれやれ、『ボクと契約して皇帝になろうよ』作戦は失敗だったな」

　追手がついていないか注意しつつ、宿の一室に泊まった真一は、大して残念そうでもない様子でベッドに腰かけた。

　そんな彼の顔に、幻影を解いて褐色銀髪に戻ったセレスが、素早く両手をかざす。

「やれやれはこちらの台詞です」

　そう言って、真一が自ら焼いた顔面を、治癒魔法で治していく。

「けど、役に立っただろ？」

　万が一、幻影を見抜かれたとしても、人間の自分が酷い怪我を見せて良心を突けば、魔族のメイドにまで魔法を解けとは言えない。

　そう考え用意しておいた保険が、無駄にならず功を奏したのだ。

「だからといって、ここまでやりますか」

　作戦通りであり、魔法で治せるし痛覚も消していたとはいえ、自分の顔面を焼くなど、魔族から見ても正気の沙汰ではなかった。

「ゲスの上にマゾのド変態とか、大概にしてください」

　メイドはそう毒を吐きつつも、珍しく怒っている様子であった。

「セレスさん、ひょっとして心配してくれた？」

「頭の中身なら常に心配しておりますが」

　そう言っている間に、顔面の火傷はシミ一つ残らず消え去った。

「オマケで眉毛を繋げておきました」

「どこの派出所警官っ!?　……しかし、収穫はあったな」

　念のため眉間を触りつつ、真一は成果を再確認して微笑む。

「国王やその部下達は、そこまで魔族を憎んでもいないし話も分かる。問題はあのヒューブ司教って奴だな」

　神殿ですれ違ったあの男が、謁見の間に居て邪魔してきたのには驚いたが、おかげで敵が明確になった。

「あの騎士達もそうだったが、女神の信者やら勇者やらは、随分と魔族がお嫌いらしい。何か心当たりは？」

「存じません、女神など魔界では聞きませんでしたから」

　セレスは迷わず首を横に振る。

　神殿で聞いた、女神が邪神と悪竜を地の底に封じたという伝承さえ、魔界側には伝わっていないのだ。

　なのに、お前達は邪神の眷属で敵だと言われても、反応に困るだけである。

「仮にその話が事実だったとしても、今の私達には無関係だと思うのですが？」

「そう理性的に割り切れないのが、人間の困ったところなんだよ」

　不思議がるセレスの前で、真一は深いため息を吐く。

「宗教的な憎しみとなると、リノちゃんには悪いが、話し合いで解決の目は消えたな」

　信仰心は理性ではなく、感情から生まれるものだ。

　そのため、証拠も理論も関係なく、ただ好ましいから信じる、信じているから正しいと盲目に陥り、他者の意見に耳を貸さなくなってしまう。

　そんな狂信者との対話が不可能な事は、真一の生まれた星でも戦争やテロが無くならない事から、嫌というほど証明されていた。

「となると、結局は振り出しに戻るしかないか」

　魔王城を襲う不死身の敵、勇者を知略で封殺する。

　この世界に召喚された目的を、正しく繰り返すしかない。

「あのヒューブ司教って男、『私の見出したアリアンが』って言った時だけ、少し声音が変わっていたからな、あの子が魔族に囚われてＲ１８展開になったら、いったいどんな顔をするかな、くくくっ！」

「よく分かりませんが、ゲスだとは理解しました」

　また邪悪に笑う真一を罵倒しつつも、セレスは止めようとしない。

　人の話も聞かず、勝手に邪悪と決めつけ殴りかかってくる女神の信者には、元より愛想が尽きていたからだ。

「それで、次はどうするのですか？」

　狙いは赤髪の少女、勇者アリアン。

　だが、どんな作戦で打倒するのか。

　訊ねてくるセレスに、真一は迷わず答えた。

「うん、修行しようか！」

「……はぁ？」

　訳が分らないと、無表情なメイドの顔が少し間抜けなものへと変わる。

　それを見るのが楽しいと思うあたり、真一の性根はやはりゲスなのであった。

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