女神の勇者を倒すゲスな方法 「おお勇者よ！ 死なないとは鬱陶しい」

商売は賭けでございますれば

　ヒューブ司教さえも、驚いた様子で目を開いている。

「魔族と商売をするなど、正気で申しているのかっ!?」

「もちろん、正気でございます。されど、正気だけで商売は大成いたしません」

　取り乱すトルトス四世に、商人はあくまで不敵に笑い続ける。

「魔族がいかに恐ろしい相手か、噂は既に耳にしております。されど、彼らは本当に敵なのでしょうか？」

「な、何だとっ!?」

　ギクッ、と思わず背が震えたのは、国王も心当たりがあったからに他ならない。

　それを見て、商人は満足そうな顔をしながら解説した。

「六千の兵を向けられ、その半数を殺しながらも、魔族はそれ以降、全くボア王国に攻め込んでおりませんね？　噂通りの力であれば、三日と掛からず攻め落とせるはずなのにです」

「う、うむ……」

「ならば答えは一つです。ドーグ渓谷の魔族は人間に敵意が無い。少なくとも、ボア王国を攻め滅ぼす気は皆無という事です」

「なっ!?」

　再び驚愕しながらも、トルトス四世は納得してしまう。

　何故なら、彼もその可能性に思い至っていたからだ。

　しかし、それは容易には認められない考えでもある。

「相手は邪悪な魔族なのだぞ？　神々と争い敗北し、地の底に追いやられた邪神の眷属なのだぞ？　それが神々の子たる我ら人間を、恨んでいないはずがなかろう！」

　この世界に生きる者ならば、誰もが知る伝承を盾にして、トルトス四世は必死に否定しようとする。

　だが、商人はまるで気にした様子もなく、ゆっくりと頭を振った。

「伝承が間違っていたのかもしれません。いえ、ひょっとすると魔族は伝承通り邪悪な存在なのかもしれません。ですが、稀に邪悪な人間が生まれるように、ドーグ渓谷に現れた魔族は、世にも珍しい友好的な魔族だったのかもしれません」

「まさか、そんな事が……」

「六千の半分しか殺さず、しかも蘇られるよう手加減し、攻め込まれたのにその報復をしようともせず、渓谷にこもったまま出てこない……この事実だけを見れば、十分に可能性のある話だと思いませんか？」

「…………」

　伝承なんて古く曖昧な物ではなく、現在の明確な現実を突きつけられては、トルトス四世も黙るしかない。

（やはりそうなのか？　魔族は言われるほど邪悪ではないのか？）

　王国軍を蹴散らした、魔王の力があまりにも強大で恐ろしく、目が曇っていただけなのか。

　偏見や思い込みを捨てて見れば、確かに商人の言葉の方が正しいように思えてくる。

「無論、攻め込まれとはいえ王国の兵を大勢殺し、勇者様さえ撃退したという魔族を、そう簡単に信用するわけにはまいりません。攻めて来ないのも、何か邪悪な企みなのかもしれません」

「うむ」

「だからこそ、まずは商売という形で接触し、魔族の真意を探らせて頂きたいのです」

「むぅ……」

　商人の言葉には一理あり、王国が損をする話でもない。

「しかし、それで其方に何の利益が有るのだ？」

　トルトス四世の問いに、商人はまた悪い笑みで応じた。

「私の期待通り、魔族との交易が成功すれば、魔族しか持ちえない物資や技術が手に入るでしょう。それは陛下にお送りした金の、何倍もの富を生むに違いありません」

「だが、望む物が有るとは限るまい」

「商売は賭けでございますれば、失敗する危険性を呑んで張るのは当然かと。それに、物資や技術が無くとも、もっと良いモノは確実に有りますので」

「それは何ぞ？」

　興味津々の国王に、商人は今日一番の悪い笑みを浮かべて告げた。

「万の大軍にも勝るであろう、最強の戦力――魔王との縁でございます」

「何だと……っ!?」

　その答えに、場の一同はまたしても絶句してしまう。

　商人の告げた内容が、あまりにも危険で冒涜的で、そして魅力的であったために。

「恐るべき魔王が味方となれば、他国を滅ぼし平定し、ボア王国が巨大な統一王国――ボア帝国となるのも夢ではありますまい」

「ボア帝国……余が皇帝……？」

「そう上手くいかずとも、同盟関係を結べれば、他国への牽制にはなりましょう。私は無学ゆえ存じませぬが、他国に攻められた事は二度や三度ではありますまい？」

「むぅ……」

　蜜のように甘く危険な商人の言葉が、トルトス四世の心を確実に蝕んでいく。

「仮に失敗したところで、馬鹿な商人が一人死ぬだけでございます。国王陛下、どうか魔族との貿易をお許しくださいませ」

　そう締め括り、商人は深く頭を下げた。

　彼の言葉は全て理に適っており、ボア王国には利益しかない。

　だから、本来ならば悩む必要などなく、答えは決まっている。

「よ、余は――」

　パチパチパチッ。

　答えようとしたトルトス四世の声を、乾いた拍手が遮った。