女神の勇者を倒すゲスな方法 「おお勇者よ！ 死なないとは鬱陶しい」

俺、帰っていいのか？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

「わははっ、よくやってくれたぞ我が参謀よ！」

　連日の襲撃を行っていた勇者達がついに来なくなり、平穏を取り戻した魔王城では、盛大に宴会が開かれていた。

「全てお兄さんのお陰です、本当にありがとうございました」

「心よりお礼を申し上げます」

　リノも満面の笑顔で礼を告げ、セレスも無表情ながら深く頭を下げる。

「いやー、おかげで本当に助かったモー」

「これでようやく、本格的な畑作りに励めるブー」

「ありがとな、兄ちゃん」

「ふふっ、お礼にイイことしてあげましょうか？」

　カルビとロースの牛豚コンビ以外にも、蛇女や悪魔っぽい羽と尻尾が生えた少女（？）など、人界に来たほとんどの魔族が宴会場に集まり、そろって勇者撃退の立役者を褒め称えた。

　その当人たる真一はというと、大量の人外に囲まれた事よりも、過剰な褒め言葉に

対して居心地悪そうに苦笑いしていた。

「称賛は嬉しいが、一時しのぎでしかないんだがな」

　あの騎士達五人は二度と魔王城へ近寄らないよう、セレスの手で『制約（ギアス）』の魔法をかけたうえで解放された。

　制約魔法はかける相手の同意が必要だが、その効果は絶大かつ切れる事がないので、騎士達が魔王を煩わせる事は二度とないだろう。

　勿論、制約を解除する魔法もあるそうだが、魔王に次ぐ実力者であるセレスの魔法を、簡単に解ける者などまず存在しないし、そこまでの手間をかけてまで、再び魔王に挑むメリットもあるまい。ただ――

「いいから飲め、今日は祝いの席ぞ！」

　細かい事は気にするなと、魔王は豪快に笑い飛ばし、真一の肩を叩いてくる。

「痛っ！　しかし、飲むと言ってもな……」

　真一は自分の持つ、象牙っぽい杯の中身を改めて見た。

　そこに注がれているのは、今この魔王城にある最高の飲み物。

　即ち、人間界で採れた清涼水――ただの水であった。

「ぷはっ！　やはり人界の水は最高であるな！」

「田舎の水道水が美味いと驚く都会人か」

　水まで不味いとは、魔界はどれだけグルメに厳しい世界なのか。

　怖い物見たさで一度行ってみたい気はしたが、その機会は残念ながら無い。

（この宴が終わったら、地球に帰るんだしな）

　無限蘇生してくる勇者を倒すために知恵を貸す。

　その目的を果たした以上、真一がこの異世界に留まる理由はない。

（余所者の俺が、この世界に深く関わるのも問題だろうしな。しかし――）

　平和な日本に帰れるというのに、真一の気持ちはイマイチ晴れない。

　それが何故か、自分でも良く分かっているからこそ、己の気持ちを異世界の水と一緒に飲み込もうとした。

　まさにその時、宴会場の扉が音を立てて開かれた。

「魔王様、一大事ですワン！」

「この展開は、まさか……」

　現れた犬頭（コボルト）の慌てた表情を見て、真一は嫌な予感を抱く。

「今まで見た事のない、けど凄く強そうな人間がこっちに向かって来てるんだワン！」

「やっぱりか」

　予想通りの報告に、真一は頭を抱えた。

　騎士達五人を撃退したからといって、それが最後の勇者という保障はどこにもなかったのだから、当然と言えば当然の話である。

「……蛆虫共め、どこまでも我をコケにしてくれるのう」

　浮かれていたところに水を差され、魔王は怒りのあまり杯を握り潰し、全身から暴風の如き殺気を放つ。

「良い度胸だ、そんなに死にたければ、望み通り皆殺しにしてくれようっ！」

「魔王様、頼むから勇者だけにして――」

　人類殲滅は勘弁してくれという懇願が、果たして耳に届いたのかどうか、魔王は話

の途中で瞬間移動して消えてしまう。

「お兄さん……」

「まったく、こっちの人間には困ったものだな」

　真一は苦笑し、不安そうに見上げてくるリノの頭を撫でる。

　そうして待つこと五分、魔王は瞬間移動で戻って来た。

　時間的に考えて、人類殲滅はなかったと、ほっと胸を撫で下ろす真一の横で、リノが小さな悲鳴を上げる。

「パパ、その腕っ!?」

「うん？　おぉ、血が出ていたな」

　言われて気付いたと、魔王が上げた左腕には、一本の細い切り傷が刻まれ、青い血が微かに流れていた。

「なん、だと……!?」

　その信じられぬ光景に、真一も驚愕の声を漏らす。

　切り傷は怪我とも呼べぬ軽いもので、魔王が軽く腕を振っただけで跡形もなく消えた。

　しかし、あの魔王が、五人の勇者が総攻撃を加えても、全くの無傷であった最強の

存在が傷を負った、負わせる存在が現れた。

　それは、一同を震撼させるに十分な出来事であった。

「今日現れた人間は、そこそこ骨のある奴でな、少し遊んでやっていたのだ。もっとも、直ぐに逃げられてしまったがな」

　出て行った時の不機嫌さは露と消え、新しい玩具を与えられた子供のように、魔王は機嫌よく笑った。

「いや、喜んでいる場合じゃないだろ！」

　敵に自分を傷つけられる者が現れたという、重大な事件を前に呑気すぎると、真一は危機感を覚えたが、魔族達の反応はまるで違った。

「おぉ、魔王様に傷をつけるとは、人間もなかなかやるモーっ！」

「そいつはどんな戦い方だったんだブー？　凄く気になるブーっ！」

「はっはっはっ、話してやるからそう慌てるでない」

　興味津々と詰め寄る魔族達に、魔王も嬉しそうに語り出す。

「いやいや、何でそんな反応なんだっ!?」

　信じられないとツッコム真一を、メイドはむしろ不思議そうに眺める。

「敵であろうと強者です、そして強い者は尊く正しい。何か間違っておりますか？」

「えぇ～っ！」

　まさかセレスまで、そんな脳筋の戦闘民族思考だったと知り、真一は目眩を覚える。

　最後の望みとリノの方を見ると、彼女は諦観にも似た複雑な表情を浮かべた。

「強いから何をしても正しいとか、リノは良くないと思うですけど……」

　それが魔族の常識であり、弱肉強食という生物の掟だとも分っているから、強くは言えないのだと口籠る。

（美味い物が食べたいとか、共通している所もあるけど、やっぱり種族も文化も違うんだな……）

　真一のいた地球だって、海を渡れば驚くほど文化が違うし、平和だ人権だと騒いだところで、強く勝った者が正義というのが事実だ。

　お綺麗な建前で本音を隠さない分、魔族の方が分りやすくて楽かもしれない。

　そんな事を考えている内に、戦いの話を語り終えた魔王が、真一の元へ戻ってくる。

「さて、予定外の事もあったが、宴を続けようぞ。其方には世話になったからな、帰る前にしっかりと礼をせねば、蒼き魔王の沽券にかかわる」

「……えっ？」

　予想とは違う感謝の言葉に、真一は一瞬言葉を失う。

「俺、帰っていいのか？」

「うむ、元よりあの鬱陶しい奴らを退治するために呼んだのだからな」

「だが、また新しい勇者が出たんだろ？」

「そうだが、彼我の力量差を見抜いたら、即座に退いた賢い者だ。前の奴らのように、毎日襲ってくるなんて馬鹿な真似はしないであろう」

　実際に戦った者だからこそ、感じる何かがあったのだろう。

　無限蘇生を利用した特攻戦術は仕掛けてこないと、魔王は確信しているようだった。

「しかし……」

　これを言ってよいのか、一瞬迷いながらも、真一は結局それを言葉にした。

「そいつが強くなって再び現れて、負けたら――死んだらどうするんだ？」