やっぱり、古き良き名作は遊んでおくものだな
◇
「よし、今日も張り切って行くぞ」
赤い太陽が頂点に上る昼時、騎士達は日課となりつつある魔王襲撃を行うため、転移魔法の準備を始めた。
場所はボア王国の下級貴族でもある、騎士の館である。
「みんな、魔法陣の中に入って」
女魔法使いの指示に従い、五人は一室の床を全て使った、巨大な魔法陣に足を踏み入れる。
「あの魔王もだいぶん弱ってきたかな」
「そうだな、できればあと五日ほどで仕留めたいが」
「……奴か？」
戦士の短い問いに、騎士は深く頷いた。
「魔王を倒し、領地と伯爵位を得るのは俺達だ。横から掻っ攫われては堪らないからな」
「そうですね、連日の戦いで私達も強くなった気がしますし、頑張りましょう！」
リーダーである騎士の言葉に、女神官も力強く同意する。
この戦いが終わって騎士が伯爵となったら、二人は結婚する約束を交わしていたので、自然と気合も入る。
「お喋りはそこまで、行くわよ」
一人、目を閉じて集中を続けていた女魔法使いが、転移の準備が整った事を告げる。
「よし、頼んだぞ」
「任せて……我らの身よ、光となって彼の地へ駆けよ、『
魔法使いの練り上げていた魔力が弾け、光となって全員を包み込む。
立ち眩みのように上下左右の感覚が無くなり、視界がグニャリと歪む。
そして一瞬の間に、彼らは魔王城から少し離れた森の中に描いた、魔法陣の上に――現れなかった。
「……えっ？」
異常を理解するのに、騎士の脳は数秒の時間を要した。
目を開けているはずなのに、何も見えない。
彼は夜の闇よりも暗い、真の暗黒に包まれていたのだ。
「何だ、魔法を間違い――っ!?」
魔法使いの方を見ようとして、さらなる異常に気付く。
首が動かない。いや、手も足も胴体も、指の一本すら動かせなかった。
「何だ、何だこれはっ!?」
恐怖の叫びが、目の前で何かにぶつかり、反射して鼓膜を震わせる。
それで気付いた。全身が一ミリの隙間もないほど、何か硬い物によって覆われているのだと。
「いったい何故……くそっ、動け！」
渾身の力を込めて手足を動かそうとするが、全くの無駄であった。
それどころか、余計な足掻きをしたせいで、絶望へのカウントダウンが早まってしまう。
「はぁはぁ……息が……」
指すら動かせないほど狭い空間だ、空気など直ぐに尽きてしまう。
「出せ……ここから出してくれ……っ！」
最後の力を振り絞った叫びも、闇に呑まれ自分の耳にしか届かない。
彼にできたのは、何も分からぬまま、忍び寄る死神の足音を数えるくらいであった。
◇
「よし、上手くいったみたいだな」
騎士達五人が闇の中で絶望しているのを、真一はほんの数メートル先から見ていた。
正確に言えば、見ていたのは騎士達ではなく、彼らの埋まった巨大な岩だったが。
「転移先に予め巨大な岩を置き、その中に閉じ込めるとはな」
「ゲスな方法ですね」
魔法で岩を運んだ張本人こと魔王は深く感嘆し、同じく魔法でこの場所を見つけ出したセレスは、無表情のまま罵倒した。
「題して『※いしのなかにいる※』大作戦！ 転移魔法の危険性も理解せず、使っている方が悪いんだよ」
最強まで鍛えたパーティーさえ
某名作ダンジョンＲＰＧをプレイした者なら、激しいトラウマと共に思いつく戦法であろう。
その効果はてきめんで、五人の勇者達はなす術もなく全滅しようとしていた。
「やっぱり、古き良き名作は遊んでおくものだな」
「何の事か分からぬが、後はこれを溶岩の火口に投げ捨てればよいのか？」
「だから、殺しちゃ駄目なんだって。意識を失った辺りで、岩の中から出してくれるか」
「うむ、任せておけ」
魔王は透視魔法で岩の中を窺うと、全員が気絶したのを見計らって、渾身のパンチを放つ。
「ふんぬっ！」
それだけで、身の丈を超える巨大な岩にヒビが入り、バラバラになって崩れ落ちた。
「魔王様なら南極の奥深くに埋めても、自力で脱出してきそうだな……」
「ナンキョク、とは何でしょうか？」
「後で説明するよ。さあ、城に戻ろうか、本番はこれからだ」
岩の中から現れた気絶した騎士達を、真一達は分担して担ぎ、魔王の魔法で転移する。
後に、捕まった五人は回想する。
ここで窒息死できていれば、どれほど幸せだったのだろうかと。
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