この世界で、君と二度目の恋をする

今日も明日も明後日も

第30話

　家に着くと、置いたままになっていた日記帳を開いた。

◆―◆―◆

　４月３０日

　一晩入院して夕方に家に帰ってきた。

　病院では何故もっと早く来なかったのかと先生に叱られた。

　自分の身体をもっと大事にしなさい、と。

　分かってはいた。けど……

　どうせ今しか一緒にいられないのなら、旭といたいって思ってしまったんだ。

　だって、来年の旭の誕生日を祝える保証なんて、どこにもないんだから……。

　夕方、旭がお見舞いに来てくれた。

　けど……なんて説明していいか分からなくて、会わずに帰ってもらった。

　俺のせいで怖い思い、させたよね。

　旭、本当に……ごめん。

◆―◆―◆

「新……」

　どうしたら新の中の諦める気持ちを、少しでもプラスに出来るのか。

　来年も、再来年も一緒にその日を迎えるために、私にできることはなんだろう……。

「やっぱり……どうにかして、新の病気を過去の私に対して教えてもらわないと……」

　その為に出来ることはなんだろう……。

　――考えても考えても、答えは出なかった。

「でも、会いに行かなくちゃ」

　会いたくないと言われても、会わなくちゃ……そう思いながら私は、ベッドに寝転んで目を閉じた。

　◆◆◆

　目が覚めると、日付を確認する。

　―　４月３０日　―

　あの日の……翌日だ。

「ごめんね、新……」

　かけてあった制服に着替えると、学校へ行く支度をする。

「いってきます」

　玄関を出る足取りは重い。

　それでも何とか歩き続けると、新との待ち合わせ場所についた。

　誰もいない、待ち合わせ場所に。

「新……」

「……新なら、今日は休みだよ」

「っ……かな、た……？」

「って、知ってるか……」

「うん……」

　――何も聞かれないことが、苦しい。

　いっそ罵ってくれたらいいのに。

『何やってんだ！』

『無茶しないように見守ってくれるんじゃなかったのかよ！』

　そう、言ってくれた方が……どんなに気が楽だろう……。

「大丈夫？」

「私は……大丈夫……」

「……新が」

「え？」

「新が心配してた」

　そう言う奏多の顔を見上げると……奏多は硬い表情で私を見つめていた。

「――やっとこっち見た……」

「え……？」

　小さな声で何かを呟いた気がしたけれど、何でもない――と言って奏多は話を続けた。

「いや……新がさ、旭の前で倒れたって。心配してるんじゃないかって気にしてたよ。本当なら自分で休むって連絡しなくちゃいけないんだけど……何て言っていいか分かんないからって」

「それで、奏多が来てくれたの？」

「まあ……そんなとこ」

「お人よしなんだから」

　そう言って笑うと、ホッとしたように奏多の表情が緩む。

「知ってるかもしれないけど、新のやつ心臓のこと人に知られるの極端に嫌がるんだ」

「ん……」

「自分のせいで親が泣いている姿とか見てきたからだろうけど……。旭にも、きっとそんな顔、させたくないんだと思う。だから……」

「――ありがとう」

　奏多の言葉を遮ると、私は言った。

「でも、私は知らなきゃいけないの。新のこと、病気のこと、もっともっと知っていかなきゃいけないの」

「旭……」

「そうじゃなきゃ……また、何もできないまま……」

　胸が苦しいくらいに痛くなる。

　このままだと、また新とのお別れが来る。

　そして、後悔するんだ。

　何もできなかったことを。

　何も変わらなかったことを。

「だから、辛くても苦しくても……それが新を苦しめることになったとしても、私は知りたい。新の口からきちんと聞きたい」

「分かった、分かったから……そんな顔、しないで」

「え……？」

「――なんか、俺が泣かしてるみたいな気分になる」

　そんなに辛そうな顔をしていたんだろうか。

　困ったような表情をして私を見る奏多に、意識して笑顔を向ける。

「だから、大丈夫だよ！」

「そっか。……こっちで辛くなったらいつでもいいなよ。話ぐらいは、聞いてあげるから」

「え……？」

「言えないでしょ？この先を知ってるが故の悩み、なんて誰にもさ」

「奏多……ありがとう」

　そう言う私に……奏多は小さく笑いながら言った。

「まあ、なるべくだったら二人の楽しそうな顔が見たいしね」

「奏多って……いい人だね」

「今頃気付いたの！？俺は最初からいい人ですよ？」

　不服そうに言う奏多が可笑しくて……つい笑ってしまう。

　そんな私を見て、もう一度奏多も笑った。

「でもって、いい人の奏多君からもう一つ」

「え……？」

「今日、会えるように協力してあげるよ」

「――さっきのもそうだけど……関わらない、んじゃなかったの？」

「まあ……今日は特別。旭もだけど……新も辛そうな顔、してたから」

　何かを思い出したように、苦しそうな表情をする奏多。

「一人で抱え込もうとするバカな友人のために協力するだけだから、旭のためじゃないからいいんだよ」

「奏多……」

「早くまた二人で、俺たちが嫌ってほど仲良いとこ、見せつけてよ」

「ありがとう……」

　お礼を言う私に、微笑んだ奏多の顔は……何故か複雑そうな表情をしているように見えた。

　放課後、私と奏多は新の家の前に立っていた。

「メール返ってきた？」

「うん……やっぱり、今日は会えないって」

「理由は？」

「外に出てて帰るのが遅くなりそう、だって……」

「あいつ……」

　そう言うと、奏多はポケットから携帯電話を取り出した。

「何を……」

「シーー」

　奏多は人差し指を口に当てると、静かにするように私に言った。

　そして……。

「あ、新？お疲れー。もう病院終わった？……そっか。田畑センセーからプリント預かってんだけどどうする？……っていっても、もうすぐお前んちの前だよ」

　電話の相手は新のようだった。

　電話の向こうから、私と話す時よりも軽い感じの新の声が漏れ聞こえてくる。

「んじゃ、今から行くわー。……え？大丈夫大丈夫、おばさんいるんだろ？開けてもらうからお前は出てくんな。階段の上り下りでまた発作起こされたら困るわ」

　奏多の慣れたような軽口に、新が何かを言っているのが聞こえた。けれど、奏多はお構いなしに話を終わらせる。

「おー、それじゃまたあとで」

　携帯電話をポケットに戻すと、奏多は私を見てニッと笑った。

「ってことで、これ」

　鞄から１枚のプリントを取り出す。

「これは……？」

「だから、田畑センセーからの預かりもの」

「あれ……本当だったんだ」

「そっ。んでもって……」

　――　ピンポーン　――

『はーい？』

「あ、おばちゃん？俺、奏多です」

『あ、はいはい。ちょっと待ってね』

　ガチャっという音とともに、玄関の扉が開く。

　そこには……新のお母さんが立っていた。

「こんにちはー」

「こんにちは。……そちらは？」

「あ、この子？新の彼女」

「っ……！？奏多！？」

「……あらあら、まあ！そうだったの！初めまして！」

「は、初めまして！竹中　旭です」

　あの日――新のお葬式で会った時と比べて、随分と若く見える。

（たった３年前なのに……）

「あの……？」

「あ、いえ……なんでも、ないです」

　鼻の奥がツンとするのを感じ、思わず黙ってしまった私を……新のお母さんは不思議そうな顔で見ていた。

「新には連絡したんだけど、プリント持ってきたよー」

「いつもゴメンね、ありがとう。……さあ、二人とも上がって？」

「は、はい！」

　新のお母さんの後ろをついて行こうとしたその時……奏多がわざとらしく大きな声を出した。

「はーい……っと、いけない！俺、母さんに買い物頼まれてたんだ！」

「奏多……？」

「ってことで、おばちゃん！俺帰るから！プリントは旭に渡してあるし、新も俺が行くより彼女が行く方が喜ぶと思うから」

　そう言うが早いか……奏多は新の家から飛び出してしまった。

　……私に、ウインクひとつ残して。

「え、えええ……！？」

「――旭さん、だったかしら？」

「は、はい！」

　奏多の行動に慣れているのか、残された私に微笑みながら新のお母さんは言う。

「よければ上がって？新も喜ぶと思うし」

　そう言って手招きをする新のお母さんの言葉に甘えて、私は新の家に上がらせてもらうことにした。

「お邪魔します……」

「はい、どうぞ」

　出されたスリッパを履くと、新のお母さんは階段の方に視線を向けた。

「新の部屋はね、２階の突き当たりなの」

「はい……」

「ただ、その……昨日、ちょっと体調を崩しちゃって……」

「あ……」

「今ナーバスになってるみたいだから……」

　新のお母さんは、知らない……。

　その原因が、私に、あることを。

　私のせいで、新が死にかけたことを。

「ごめんなさい……」

「何で旭さんが謝るの？」

「だって……私が……もっとちゃんと気付いていたら……」

　俯く私に、新のお母さんは小さくため息をついた。

「聞きやしないわ。あの子ね、ああ見えて頑固なのよ」

「……」

「自分でこうって決めちゃうと、絶対に譲らないの。……誰に似たのかしらね」

（頑固……か）

　確かに、あの時もそうだった。

　どんなに私が嫌だと言っても、理由を教えてと縋っても、新は私の方を見ようとしなかった。

　もう、決めたんだ――そう言った新の顔は、苦しそうな表情をしていた。

「だからね、旭さんが気にすることなんて何もないのよ」

「でも……」

　それでも、どうして止められなかったのかと、私になら止められたのにと、悔やんでしまう。

　……そんな私に新のお母さんはそっと微笑みかけてくれる。

「そんなにまであの子のことを想ってくれてありがとう」

「え……？」

「これからも、困らせる事があるかもしれないけど……新のこと、よろしくね」

「っ……はい！」

　そして、新のお母さんは私の背中にそっと手を当てると、階段の方へと促した。

「あとでお茶、持っていくから……先に行っててくれるかしら？」

　気が利くでしょ？なんて言いながら新のお母さんは笑う。

「でもって、ちょっとは大人しくするように言ってもらえる？私の言うことは聞かなくても、彼女の言う事なら聞くかもしれないし」

「分かり、ました」

「それじゃあ、あとでね」

　廊下の向こうに歩いて行く新のお母さんの背中を見送ると、私は一段、また一段と階段を上る。

　そして……。

「ふぅ……」

　息を一つ吐き出すと……新の部屋のドアノブに、手をかけた。