暗殺拳はチートに含まれますか？

Ａ６－２

　──さて。大きなホテルのお楽しみといえば、もう一つある。

　広大な空間を湯気が満たす。

　ところどころで水音が響（ひび）き、誰（だれ）かが話せば、その声は長く長く反（はん）響（きよう）する。

　そして、何よりも。

　湯気の隙（すき）間（ま）から見え隠（かく）れするのは……水（すい）滴（てき）を纏（まと）った、瑞（みず）々（みず）しい柔（やわ）肌（はだ）！

「～～～♪」

　上機嫌に鼻歌を歌いつつ、最（も）上（がみ）珠姫はカラリと戸を開けて大浴場に降り立った。

　サラリと流れる長い髪（かみ）。いつも周囲を魅（み）惑（わく）するスラリと長い脚（あし）が一歩を踏（ふ）むたびに、主張の強い乳（ち）房（ぶさ）が揺れる。

　男子ならずともゴクリと唾（つば）を吞（の）むような、恐（おそ）るべきプロポーションである。

　が、彼女にとって興味深いのは、自身の肉体などではない。

　珠姫は湯けむりの中で目を細め、左右に目を配った。

「ほうほう、こいつは絶景ですな～～……ってか」

　彼女は抜（ぬ）け目ない商売人である。周囲の女（によ）体（たい）を観察するその目は狩人（かりゆうど）のそれだ。今日は随（ずい）分（ぶん）と……使えそうな素材が多い！

　珠姫は目を光らせると、最初の獲（え）物（もの）にするすると近寄った。

　細身ながらも健康的な肢（し）体（たい）が魅力的な女性だ。

「やあやあお姉さん、いい身体（からだ）してますね？」

「……おっと!?」

　するりと手を伸（の）ばし、背筋から腰（こし）のラインを触（さわ）ろうとした珠姫の手を女性は素（す）早（ばや）く払（はら）った。

　その女性は、昼はお団子にしていた黒（くろ）髪（かみ）をほどき、長く垂らしている。

　アバター「ソウジャン」を操（あやつ）る覚醒者（アウエイク）、二（につ）田（た）美（み）羽（う）だった。敗退者は実費になるが、翌日も観戦するために宿（しゆく）泊（はく）していたらしい。

「……ちっ。そう簡単にはチェックさせてもらえませんか」

「なになに『モスト』の社長さん。社長なんてやってると、女子高生でもエロ親（おや）父（じ）みたいになっちゃうモンなのかな？」

「あははは。そうかもしんないですねー。いやー美人美人。今度ウチの広告でモデルやってみません？」

「……お断りしとくわ」

「ちぇー」

　珠姫の会社「モストカンパニー」はプラネット上で独自スキルの販（はん）売（ばい）なども行っている。彼女はその広告に使えそうな選手を探しているのだ。そこらのタレント等（など）を使うよりは、実際に戦える覚醒者（アウエイク）のほうが宣伝になる。美人だとなおよい。

　美羽に軽くあしらわれた珠姫は、次のターゲットを探し始める。するとすぐに……今日の、本命を見つけた。

「もっと……もっと強く、可愛（かわい）く……」

　目の前の鏡に集中し、丹（たん）念（ねん）に髪を洗うアカリは、背後の影（かげ）にも全く気付いていない。

　よって不幸にも、女社長の毒（どく）牙（が）の餌（え）食（じき）となった。

「アイドルさん、衣（い）装（しよう）採寸しま～す」

「わひゃあ!?」

　おお、ＶＲ技術が発展するほどの時代になってなお、ここまで古典的なスキンシップをする女子がここにいた！

　珠姫によって背後から胸をわし摑（づか）みにされたアカリは、お手本のような悲鳴とともに顔を真っ赤にして、キッと後ろを睨（にら）み返した。

「ななな何すんのよ!?」

「ほうほう。葵ちゃんよりはあるかな～？」

「えっ。ほ、ホント……？　じゃない。余計なお世話よ！」

「おお。ご飯の時は心配だったけど、ちゃんと元気じゃん」

　アカリは緩（ゆる）みかけた頰（ほお）を押さえつつ抗（こう）議（ぎ）する。が、珠姫は意に介（かい）さずうむうむと頷（うなず）き、

「うーん睨んでても画（え）になるなあ。流石（さすが）アイドル」

　じろじろとアカリの全身を舐（な）めるように見る。

「邪（じや）魔（ま）しないでよ、明日に向けて集中してるんだから」

「いや～でも可愛いのはホントよ？　うちで広告モデルやってよ～。アイドルだったらグラビアのひとつくらい、いいじゃない、ねえ？」

「グラビアだったら自分でやりなさいよ、よっぽど向いてるわよ!?　何その胸！　私は……う、嬉（うれ）しいけど、今は戦いのことを……」

　そうだ。今はとにかく戦いのこと、明日のことを考えなくてはいけないのだ。アカリは珠姫から目をそらす。

　そして、そこで見た。

　大きな湯（ゆ）舟（ぶね）から、ぷかりと誰かの頭だけが浮（う）いているのを。

　あの、小さな頭は……？

「──葵ちゃん!?」

　アカリはすぐに動いた。湯舟に近づく。やはり葵だ。完全に沈（しず）んでいる。のぼせでもしたか？　珠姫も後を追う。

　アカリは葵の細い腕（うで）を摑むと、強（ごう）引（いん）に引き上げた。意識はあるか？

「ぷは」

　様子を確（かく）認（にん）するように抱（だ）き寄せられながら、葵は息を吐（は）いた。アカリは大（おお）慌（あわ）てで確かめる。

「葵ちゃん？　大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）──」

「うん」

　が。葵は、あっさりと返事した。

　目も開いている。どうやら意識もはっきりしている。苦しそうですらない。

「大きいお風（ふ）呂（ろ）、たのしくて……初めてだったから、つい潜（もぐ）っちゃった」

「……でも！　あんな遊び方、危険でしょ!?」

「むう。わたし、あと五分くらいなら、大丈夫なのに……」

「ご、五分!?　い……いやとにかく、一回休も？」

　葵はまったく平気そうだったが、アカリに引きずられて風呂を上がることになった。

「……やっぱり、なんだかんだ、いい子なんだよなぁ」

　その要素を見送りつつ、珠姫はこぼした。

　アカリは脱（だつ）衣（い）所で、平気だという葵を無理やり横にさせていた。

＊＊＊

「遅（おそ）いなあ、葵……」

　鋭一は男女の風呂の入り口で待ちぼうけをくらっていた。風呂から出たら寝（ね）る前にもう一回会えるかな？　と待ってみたが、なかなか葵は戻（もど）ってこない。

　まあ、女の子のお風呂は長いというし。そのあたりはカノジョができたばかりの鋭一に推（お）し量（はか）れるものでもないのだろう。とりあえずはもう少し待ってみよう。

　そうして鋭一がスポーツドリンクを飲みながら立っていると……

「おや、これは鋭一くんではないかね」

　彼に話しかける影があった。鋭一は声のしたほうを向く。

　そして開いた口が塞（ふさ）がらなくなり、口からスポーツドリンクが少し垂れた。

　その人物は、ゴーグルとシュノーケルで顔を隠していたのだ！

　今日戦った相手のアバターが、ちょうどそんな感じだった。

　ただし首から下は異なる。ホテルの浴衣（ゆかた）を着ている！　そして頭部の銀（ぎん）髪（ぱつ）は、しっとりと濡（ぬ）れそぼっていた。明らかに風呂上がり！

「も、百（もも）道（ち）……？」

「ピンポーン」

　不（ふ）審（しん）人物は両手でマルを作った。なぜだか、こいつがホカホカしているだけで腹立たしい。さらに、気になることもある。

「だ、男女どっちの風呂に入ったんだ……？」

「さあねー。あ、ハダカとか想像しちゃイヤよ？」

　百道は両手で自らの体を抱きかかえるような仕草をする。この人物は顔を晒（さら）してなお、性別不明を保っていた。何しろ声も、体型も、さらには顔立ちまでも中性的なのだ。

「しねーよ！」

「ハッハッハ。ま、君は勝ち残ったんだ。楽しみたまえよ」

　不審者は鋭一を翻（ほん）弄（ろう）するだけ翻弄して、去っていった。なるほど「楽しむ」ことにかけては、コイツの右に出る者はそうそういないだろう。

「はー。俺は俺で楽しむって……。もちろん、勝ちにいった上でな」

　鋭一は、かつて百道に語ったことを思い出す。

　──『勝負だけど、遊びだ。楽しい楽しい、遊びだよ』

　この気持ちは忘れないようにしたい。それを思い出させてくれる意味で、百道はありがたい存在といえるだろう。

「うーん。葵もこないし、やっぱ寝るかな……？」

　物思いにふけりつつ、鋭一は待ち時間に区切りをつけようとした。その時だった。

「──あ。Ａ１、さん」

　自分の名前を呼ぶ声がした。しっとりと濡れた長い髪はいつものツインテールではなくポニーテールに結（ゆ）わえてあるが、誰かはすぐにわかる。

「……アカリ」

　いつも強気な少女は湯上がりだからか、どこかやわらかい表情で薄（うす）く微笑（ほほえ）んでいた。

　パジャマ代わりと思われるピンクの部屋着。下半身はショートパンツの形で、ギリギリまで生足が見えている。小（こ）脇（わき）には美容グッズの詰（つ）まったミニバッグ。ふんわりと温かい空気を纏（まと）う彼女の髪（かみ）からは、洗い立てのとても良い香（かお）りがした。

「そっか、ここにいたんだ。ちょうど良かったわ。あの……さあ」

「へ？　な……何？」

　少し考えるような素（そ）振（ぶ）りを見せた後、彼女は話を切り出した。同年代の少女のはずなのに、今のアカリは妙（みよう）に色っぽくて鋭一は思わず目をそらしてしまう。

「ちょっと話したいこと、あるんだけど。……いい？」

　が、アカリの目線は鋭一を逃（のが）さない。目力はアイドルの強力な武器のひとつだ。あれほど楽しく一（いつ）緒（しよ）に遊んだ仲だというのに、今夜のアカリはどこか特別なように見えてなぜかこちらが緊（きん）張（ちよう）する。鋭一はさらに目をそらす。

「は……話？　えっと、俺は葵を待ってて……」

「葵ちゃんは、ちょっとお風呂で休んでるから。今のうちに……ね？」

　アカリは一歩近づき、鋭一の腕をぐいと摑んだ。風呂上がりのアカリの体温が感じられる。距（きよ）離（り）が縮まり、良い匂（にお）いが強まる。

　いったいどういうことだ？　この誘（さそ）い方は、まるで……いや、そんなまさか。

　どこか混乱した頭で、鋭一は手を引かれるままにアカリに連れ去られるしかなかった。