暗殺拳はチートに含まれますか？

Round6 俺たちに敵なんていない

Ａ６－１

「…………わあ」

　そびえ立つ真っ白なビルを前に、葵（あおい）が思わず声をあげる。

　ビルといっても、オフィスビルのような無機質なものではない。

　何しろここは……人をもてなすために作られた、ホテルなのだから。

「こんなの用意するとは、なんつーか、流石（さすが）だな……」

　鋭（えい）一（いち）も感（かん）嘆（たん）する。「ゴールドラッシュ」のやりそうなことだ。

　大会は本戦の一回戦が終了した。残りの準決勝と決勝は、翌日の日曜に行われる。

　そこで金（かね）谷（や）は、ここまで勝ち残った選手たちにホテルを用意したのだ。

　夜にはディナービュッフェもあるようだし、大浴場で疲（つか）れを取ることもできる。Ｂランクの大会としては随（ずい）分（ぶん）豪（ごう）華（か）といえた。正直……鋭一も、ちょっとワクワクしている。

「すごい」

　葵が呟（つぶや）く。その瞳は輝（かがや）き、頰がわずかに紅潮しているようにすら見える。彼女もかなり興奮しているのか……？　と鋭一が見ていると、

「ほんとに、鋭一とお泊（と）まり、できちゃう……？」

「あっ、そこに反応してたのか……！」

　鋭一は慌（あわ）てて周囲を見（み）渡（わた）す。今の発言を、面（めん）倒（どう）なヤツに聞かれると余計な想像をされかねない。幸い周囲に人は多くないが……。

「よかったねえ葵ちゃん。これで一晩中、鋭ちゃんと一（いつ）緒（しよ）だねえ？」

「──おわあ!?」

　真後ろに知った顔がいた。珠（たま）姫（き）だ。

「準決勝に出る選手は個室もらえるんだってよ～？　これはもしかすると、もしかするかもね？」

　余（よ）裕（ゆう）たっぷりといった様子で髪をかきあげる。こういった所にも来慣れているのだろう。彼女は「関係者」扱（あつか）いで一緒に泊まるつもりらしい。

「葵に余計なこと、吹（ふ）き込むなよ」

「あはははは、冗（じよう）談（だん）冗（じよう）談（だん）。明日も試合はあるワケだからね。あたしだって、ヘンなことして体力使ってほしくはないよ」

「へ、ヘンなことって……？」

「おっと、妙（みよう）な想像させちゃった？　まあ、とにかくゆっくり休みなさい。集中しすぎると良くない、って、いつも言ってるでしょ？」

「あ、ああ」

　珠姫は人差し指を顎（あご）に当てて、煽（せん）情（じよう）的にウインクした。言っている内容は至（し）極（ごく）まともである。要は心身を休めて体調管理しろ、と言っているのだ。なんだかんだ、そういうところは信（しん）頼（らい）が置けると鋭一も思っている。

「お泊まり、お泊まり……」

「葵、中に入ろうぜ。中はもっと、楽しいからさ」

　そわそわと体を揺（ゆ）らす葵の手を引いて、鋭一はうながした。

「うん！」

　葵はぴょんと跳（は）ね、鋭一の腕（うで）を摑（つか）んで後に続く。

「はあー。ラブラブなこって」

　さらにその後ろから、珠姫がついていった。

＊＊＊

　夕食のビュッフェは、噂（うわさ）に違（たが）わぬ豪華さだった。

　広大なホールのあちこちに設置された料理置き場には色とりどりの皿が並べられ、各所から湯気が立ったり、良い匂（にお）いがしたり。

　もはやちょっとした遊園地とでも呼ぶことができそうだった。

「う、うおおお……！」

　これには流石に、鋭一もテンションが上がる。何しろ普（ふ）段（だん）は一人暮らしで、豪華な料理を食べる機会などないのだ！

　定番のローストビーフを中心に、目に入ったところから料理を確保していく。プロゲーマーとしての視野の広さと反射神経を最大限に利用し、無（む）駄（だ）のない動きで立ち回る！

「やべ、食べきれるかな……でも、ここで躊躇（ためら）ったら一生後（こう）悔（かい）する！」

　欲望のままに鋭一は動いた。納（なつ）得（とく）のいくまで食べて、明日の活力にしなくては！

「よし、このくらいか……？」

　カニを発見しては確保し、スシを発見しては摑み、座席に戻ろうと鋭一はあたりを見渡した。そして気が付いた。

「あれ？　葵どこいった？」

　珍（めずら）しくテンションに任せたせいで、すっかり見失ってしまった。もう食べ始めているだろうか……？

　そう思った矢先。

「「「お……おおおおお!?」」」

　突（とつ）如（じよ）ホール内にあがった歓（かん）声（せい）に、鋭一は嫌（いや）な予感がした。当然そちらに目を向ける。

　そこにいたのは──

　両手と頭の上に料理が満（まん）載（さい）した皿を載（の）せ、くるくると回転する一（いつ）色（しき）葵だった!!

「あちゃー……そりゃ、そうなるかー……！」

　鋭一は額に手を当てようとした。だが彼も両手で皿を抱（かか）えているので無理だった。

　以前の、ＶＲ個室のドリンクバーを思い出す。機（き）嫌（げん）が良い時の葵はよく動く。

　ホテルの従業員や周囲の大会関係者たちは、驚（きよう）愕（がく）のあまり目を見張っている。

「なるほど……元から動けるタイプか」

　戦（せん）闘（とう）アバターと全く同じ姿の格闘家、山（やま）本（もと）道（みち）則（のり）が腕組みして観察する。

「ほう、あの子は……黒字の匂いがするな」

　青年実業家としての顔も持つ金谷がメガネを光らせる。

　葵はくるくる回りながらホール内を進み、自分の座るテーブルを目指した。

　その途（と）中（ちゆう）で人とぶつかることはない。きちんと、かわせるのだ。

「……おわッ!?　こ、こえー！　こえーわ！」

　かわされた側は、驚（おどろ）くしかないのだが。

　大（おお）仰（ぎよう）に後ずさるのはデュエル・ルールの現チャンピオン！　プラネット最強の戦士！　……こと、安（やす）田（だ）である。

　一（いつ）瞬（しゆん）、二人の目が合う。葵は興味深そうに安田の顔を見た。観戦した試合の記（き）憶（おく）が、まだ鮮（せん）明（めい）に残っているのだ。

「なんだ!?　戦（や）るか!?　……やらねーぞ！　俺はゲームん中以外じゃ一（いつ）切（さい）やらねー！」

「……むー？」

　大慌てする安田。何か断られたようだが、意味がわからないので葵は首を傾（かたむ）けた。

「……何騒（さわ）いでんのよ、あんたら」

　そこへ、割って入る者があった。

「あ……あかりちゃんだ」

　片手で皿を持った天（あま）野（の）アカリだった。

「葵ちゃん。それ、初見だとマジびっくりするからさあ……。やめなって」

「う、うん」

　彼女は葵を制止した。どうにか騒ぎがおさまり、鋭一もホッとする。アカリがいてくれて良かった。

　その後、鋭一、葵、珠姫、アカリの四人でテーブルを囲んで座る。なぜかアカリは渋（しぶ）ったようだが、葵がそのまま連れてきたらしい。

「あかりちゃん、少ない……？」

　ようやく落ち着いて食べ始めた頃（ころ）。四人分の皿を見比べて、葵が聞いた。

　アカリの皿はサラダと魚料理中心で、明らかに量も少なかった。何というか……もう少しビュッフェを楽しんでもいいんじゃないかなあ、と鋭一などは思ってしまうが。

「私の理想のアイドルは細身だからね。体型はキープしなきゃ」

　彼女は自信ありげに言った。試合直後の様子からすると、幾（いく）分（ぶん）か元気そうではある。

「……ごちそうさま」

　少ないだけに当然、食べ終わるのも早い。彼女は早々に席を立った。

「じゃ。私はこれで」

「え、何だ。もう行くの？」

　鋭一が思わず聞く。

　アカリは、少し振（ふ）り返った。返事までに少し間があった。

　だが結局彼女は、

「うん。食べ終わったらもう……用は、ないし」

　それだけ言い残し去っていく。

「…………？」

　後ろ姿を見送りつつ、葵は不思議そうに首を傾けていた。