暗殺拳はチートに含まれますか？

Ａ５－５

　続けて行われた一回戦、第三試合。

　これは明確に一方的な試合になった。

「Ｎｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏ────!!」

　竜（りゆう）頭（とう）を持ち、ウロコ模様の肌（はだ）に爪（つめ）と牙（きば）を備えた竜人のアバター「ドラゴンマン」。羽と尻（しつ）尾（ぽ）もしっかりと再現されている。

　メインスキルは〈爪（そう）牙（が）〉。一撃の威（い）力（りよく）は通常の拳を上回る。そして何より特（とく）徴（ちよう）的なのが……〈武具：尻尾〉を取得している点だ。

　しっかりと攻（こう）撃（げき）判定を持つその尾（お）は、貴重な背後への攻撃手段であり、第三の腕であり、三本目の足でもある。人体にないパーツのためコントロールは至難を極（きわ）めるとされるが、それだけ価値のあるものである。

　──が。そのドラゴンマンが、山本道則には手も足も尾も出ない！

「なるほど面（おも）白（しろ）い。さすがに尻尾の生えてるヤツなんざ、リ（こ）ン（つ）グ（ち）にもいなかった」

　言いつつ、山本は至近距（きよ）離（り）で爪の一撃を捌（さば）く。

「が……手と足がある相手なら、こっちの技は使えるんでな」

「Ｎｏ……！　Ｎｏ……！　Ｏｈ　ｍｙ　Ｇｏｄ……！」

　そのまま敵の腕を摑（つか）み、バランスを崩（くず）して投げを打つ。竜の背が地面に叩きつけられる。熟練の動き。

　爪も、牙も、尾も、相手に触（ふ）れられないのなら意味がない！

　山本は倒（たお）れたドラゴンマンに接近し、マウントを取ろうとした。だがそこで……追いつめられた竜人の反（はん）抗（こう）にあう。

「Ｇｏａ……ａａａａａａａａａａａ!!」

「ぬう……ッ!?」

　竜の口から赤い飛（ひ）沫（まつ）が噴（ふ）き出す。スキル〈ミスト〉を用い、炎（ほのお）を模した赤い霧（きり）だ。山本の視界が赤く染まる。その隙にドラゴンマンはマウントを脱（だつ）し、距離を取る。

　実力差を肌で感じたドラゴンマンは、大技に賭（か）けることにした。

　あたりを覆（おお）う真（しん）紅（く）の霧。そこから竜人の影（かげ）が、回転しながら躍（おど）り出る！

　必殺の、飛び後ろ回し蹴り。僅（わず）かでも触れれば、足の爪で引き裂（さ）かれてしまう恐（おそ）るべき蹴り技だ。

　山本はそれを……爪の先（せん）端（たん）まで見切り、かわした。格闘家であるからには当然、見切りも一流である。

　──が！　そこに追加で迫（せま）る竜の尾（ドラゴンテール）！

　回し蹴りが通り過ぎれば、当然次に現れるのは尻尾である。不意打ちで何人もの覚醒者（アウエイク）を沈（しず）めてきた伏（ふく）兵（へい）だ。

「Ａｈｈｈｈｈｈｈｈｈｈ!!　Ｉ……Ｉ　ａｍ……Ｄｒａｇｏｎ‐ｍａｎ!!」

　竜が咆（ほう）哮（こう）する！　遠心力を乗せた強力な尻尾は山本の憎（にく）き片腕をついに打ち据（す）え……

　そこをそのまま摑まれた。

「いい技だ。だが不用意だったな」

「Ｗｈａｔ!?」

　山本は捕（つか）まえた尻尾を強く引き、ドラゴンマンを地面に引き倒した。そして流れるように素（す）早（ばや）く馬乗りになり、マウントを取る。

「Ｎｏ…………！」

　ドラゴンマンは抜（ぬ）け出そうと手足を動かす。爪の先でも相手に刺（さ）さればまだダメージを与（あた）えられる。だが山本はそれを許さない。馬乗りになる際、両（りよう）膝（ひざ）で敵の両（りよう）腕（うで）を押さえてしまっている。こうなってはどうしようもない。

　山本は無言で拳を振りかぶる。

「Ｗａｉｔ……!!　Ｗａｉｔ……ｗａｉｔｗａｉｔｗａｉｔｗａｉｔ」

　そして竜人の訴（うつた）えに耳を貸さず、拳を振り下ろした。

「どうだい？　人間様もなかなかやるもんだろう」

　爆発した竜人のアバターを見下ろし、山本は言った。

　彼は、スキルを一（いつ）切（さい）使わない。まさに彼の強さは……人間の強さなのだ。

　［ＦＩＮＩＳＨ!!］

　［ＷＩＮＮＥＲ　ＹＡＭＡＭＯＴＯ］

　　　　　　　＊＊＊

「さあ、いっくよー！」

　この試合何度目かのアピール。鳴り響（ひび）く「虹（にじ）色（いろ）Sub-Mission」。

　人差し指を天高く掲（かか）げ、アイドルアバター「ＡＫＡＲＩ」はステップを踏（ふ）む。

　可愛（かわい）らしいダンスのようなその動きは、左右へのフェイントを兼（か）ねている。

　だがそれでも……目の前の相手は、不動。

「いくら騒（さわ）がしくとも構わん……どこからでも、かかってくるが良い」

　Ｙａｍａｔｏは両足をどっしりと構え、右手を引いたまま動かない。不用意に近づけば、渾（こん）身（しん）の空（から）手（て）技（わざ）の餌（え）食（じき）になってしまうだろう。

　一回戦第四試合は、膠（こう）着（ちやく）しつつあった。

「ちっ、ノリの悪い相手ね……どう料理しちゃおっかな」

　ＡＫＡＲＩは不満げに舌をなめずる。素の顔が出かけている。もっとも、この好戦的な表情のほうを好むファンもまた多いのだが。

（うーん……困ったな。コイツの対策、ちゃんと考えてなかったわ……）

　強気な言葉の裏で、彼女は考えていた。

（山本に百道、ヤバイのはもっと一（いつ）杯（ぱい）いたもん。ま、しょーがない。頑（がん）張（ば）るしかないよね）

　ＡＫＡＲＩは目つきを鋭くする。愛（あい）嬌（きよう）を振りまくだけではない、彼女の考える「戦うヒロイン」の目に。

（コイツをどうするか……）

（今から）

（考える）

　そして彼女は瞬（しゆん）時（じ）に、思考の海に没（ぼつ）入（にゆう）した。

　天野アカリはもともと頭の良い少女である。学校の成績も良いほうで、鋭一にも「勉強教えてあげてもいいけど」と言っていた。歌もダンスも髪（かみ）の手入れも、自分で学んで身につけた。

　そしてもちろん、その思考力を、戦闘に活（い）かすこともできる。

　一秒にも満たない時間の後。ＡＫＡＲＩは顔を上げた。

「……よし、いける！」

　ＡＫＡＲＩは加速した。「待ち」を決め込んだＹａｍａｔｏを攪（かく）乱（らん）するように、大きく右へ跳（と）ぶ。相手はそれに合わせて向きを変える。その、直後。

　ＡＫＡＲＩの動きがピタリ、と止まる。

　ほんの一瞬の停止。これは、あるスキルの予兆を示している。一瞬の「溜（た）め」を必要とするのがそのスキルの制約なのだ。

　そのスキルとは？　彼女は今まで、誰（だれ）の背中を追ってきたか？

　ＹａｍａｔｏがＡＫＡＲＩを再び正面に捉（とら）えなおすのと同時。

　彼女の姿が消えた。

　──〈ショートワープ〉！

「……つ　か　ま　え　た♥」

　Ｙａｍａｔｏの耳元でアイドルが囁（ささや）く。彼女は相手の左脇に着地していた。

　右に注意を向け、相手を動かし、その逆をつく。スキルまで使った大（おお）掛（が）かりなフェイントは、完（かん）璧（ぺき）に決まった。

　目の前には相手の右腕がある。関節技の使い手からすれば、それは美（お）味（い）しい美味しい骨付き肉だ。ＡＫＡＲＩは両手でその腕を取り、肘（ひじ）を極（き）めて破（は）壊（かい）した。

「──ぐうッ」

「ごちそうさま☆」

　未（いま）だ成長中の身とはいえ……ＡＫＡＲＩは十分に、この大会で通用する覚醒者（アウエイク）であるのだ。彼女は自（じ）慢（まん）げにウインクした。客席全部に、そして選手控（ひかえ）室（しつ）で見ているであろう「彼ら」に見せるために……

「何を……油断している？」

「へ？」

　ＡＫＡＲＩのアピールを打ち切る声がした。敵のＨＰはまだ残っていた。彼女は視界の端（はし）にどうにか捉えた。Ｙａｍａｔｏが残った左腕を引き絞（しぼ）り、パンチの予備動作をするのを。

「くらえ。大和（やまと）……正（せい）拳（けん）!!」

「おわあ!?」

　最大威力の正拳突（つ）きが放たれた。これがＹａｍａｔｏの唯（ゆい）一（いつ）にして最大の技「大和正拳」。パワーに３振（ふ）った上で、彼の空手の技量の全（すべ）てを乗せた必殺技だ。

　命中すればＨＰの大半を持っていくであろう、超（ちよう）弩（ど）級（きゆう）戦（せん）艦（かん）の主（しゆ）砲（ほう）のごとき重い重い一発は……アイドルの衣（い）装（しよう）の一部を裂いて、中空に放たれた。

「……もう！　やってくれるわね！」

　脇（わき）腹（ばら）の端に攻撃を受けながら、ＡＫＡＲＩは真横に動いていた。なんとかクリーンヒットは免（まぬか）れている。結果としてＡＫＡＲＩの目の前には、今……Ｙａｍａｔｏの残った左腕があった。

「そんなに勢いよく手ェ出すなんて……。握（あく）手（しゆ）だったら、ライブきてくれたら──してあげるから！」

　ファンサービスのような言葉とともに、ＡＫＡＲＩは容（よう）赦（しや）なく相手の左腕も破壊した。

　敵アバターが爆（ばく）発（はつ）する。危ない場面はあったが、勝負ありだ。

　［ＦＩＮＩＳＨ!!］

　［ＷＩＮＮＥＲ　ＡＫＡＲＩ］

＊＊＊

「──ふう」

　試合を終え、ゴーグルを脱（ぬ）ぎ、観客席のファンたちに手を振る。

　ファンたちは喜んでくれている。彼女の勝利を。

　それは良い。それは嬉（うれ）しいことだ。

　……でも。

「まだ……まだだよ」

　一（いち）撃（げき）を、受けてしまった。場合によっては負けに繫（つな）がる一撃だった。

　あれではいけない。あれは理想とするヒロインの姿ではない。

「私は──」

　金谷がテンション高く場を盛り上げているが、耳に入らない。

　自分をスカウトしてくれたのは彼だが、彼が必要としているのは「アイドル」としてのＡＫＡＲＩだろう。

　それだけじゃない。自分がなりたいものは、それだけじゃないのに──

　戦いの熱が冷めていないのだろうか。思考がおさまらない。ついつい、考えを続けてしまう。少し、落ち着かないと。

「！　あかりちゃん」

　控室に戻（もど）ると、嬉しそうに反応する声があった。葵だ。

「あかりちゃん、勝った。やっぱり可愛いし、強い──！」

「そ、そう？」

　つい返事する。可愛らしい表情。無（む）垢（く）な瞳（ひとみ）。思わず、小さな頭に手を乗せそうになる。

　……が、アカリはその手をひっこめる。

「ショートワープ、使うなんてなあ。やるじゃん」

　葵の近くには鋭一もいた。その鋭一が……褒（ほ）めてくれている。頰（ほお）が緩（ゆる）みそうになる。

　……が、アカリは両手で自らの頰をパチンと叩（たた）いて表情を戻す。

「わっ、ど、どうした？」

「あかりちゃん……？」

「……当ッたり前でしょ。私は、最強になるんだから……！」

　アカリはどこか必死な目で控室の奥へ歩みを進め、二人から距（きよ）離（り）を取る。

「こんな……私は、こんな程度じゃないんだから……」

　アカリの背中越（ご）しにその言葉を聞き、鋭一は少し違（い）和（わ）感（かん）を覚えた。

　強気な言葉のわりに、彼女の口調がどこか弱めだったからだ。

　トーナメント本戦・一回戦終（しゆう）了（りよう）。

　残るは、四人。