暗殺拳はチートに含まれますか？

Ａ５－４

「初撃。決めたぜ」

　Ａ１の決めゼリフに、観客席が沸（わ）いた。

「ほおう。いい盛り上がりだ……！　だが……まだ夏は始まったばかりよ」

　百道は不敵な笑（え）みを作った。もちろん試合はまだまだ終わってはいない。魔王は再度、前へ。浮き輪を盾（たて）に突（とつ）撃（げき）する！

　〈フラッシュ〉は通じない。Ａ１は飛び離（はな）れてかわすしかない。横っ飛びで回（かい）避（ひ）し、敵の側面に掌底を叩（たた）き込もうとする。それを、百道は浮き輪でガードする。

　──ズボッ。

「え」

　魔王がニヤリと笑う。Ａ１の腕は、浮き輪の穴にすっぽりと嵌（は）まってしまっていた。

「掌底、封（ふう）じたり！」

　百道は浮き輪を摑（つか）み、Ａ１の腕を拘（こう）束（そく）したまま反（はん）撃（げき）する。魔尖山（エルボー）が入る！

「ぐっ……！」

　思った以上に、浮き輪の使い方を考えてきている。Ａ１はなんとか腕を引き抜（ぬ）き、離れる。ここで〈ショートワープ〉は使えない。発動の直前に全身が硬（こう）直（ちよく）するデメリットがあるからだ。その間に何発も殴（なぐ）られてしまうだろう。

　百道は、再び浮き輪を構えながら追ってくる。Ａ１は覚（かく）悟（ご）を決めた。

　サドンデスの構えをとる。敵が腕を振り上げて迫（せま）る。顔面狙いの攻撃がくる。

　それを……額で、あえて受ける！

「な……ッ!?」

「いやー痛ってェ……。でも」

　ダメージは大きい。ＨＰは相応に減る。だが……これまで、ほぼすべての攻撃をかわしてきたＡ１が「あえて受ける」のは完全に予想外のはずだ。百道の動きが止まる。

「これはサドンデスじゃないから……まだ終わりじゃないんだよな」

　Ａ１は止まった百道の胴（どう）体（たい）に、渾（こん）身（しん）の掌底を叩き込んだ。

　クリーンヒットだ。客席から歓声。魔王の巨体が後ずさる！

「ぐッ……貴様、あと何回そういうカッコいいセリフを言うつもりだ……？」

「俺が勝ったら終わりにしてやるさ」

　軽口を叩きつつ、百道はＨＰゲージを確（かく）認（にん）する。そして、わずかに目を見開いた。

「これは……？」

　残りＨＰ、三割。減りすぎだ。

　Ａ１のパラメータは、スピードに全振りの「３」で間（ま）違（ちが）いないはず。それがなぜ、これほどの攻撃力を持っている？　タッグバトルの時もこんなことは無かった。

　だがＡ１は予選でも、たった三発で試合を決めていた。彼の攻撃力が強化されているのは間違いないだろう。

　Ａ１が再び構えを取る。百道も応じるように構える。理由が何であれ、これ以上攻撃を受けるわけにはいかない。

　プレッシャーをかけるように、Ａ１が前に出る。百道は……その場で跳びあがった。さらに中空を蹴（け）って二段ジャンプ。スキル〈空（くう）歩（ほ）〉！

「クハハハ、こうなれば大（おお）技（わざ）で勝負させてもらうぞ。幻影空襲（ジヤンピングニー）！」

「──っ！　その、くらい……！」

　全体重をかけた膝（ひざ）がＡ１の顔面に迫る。凄（すさ）まじい風圧を顔に浴び、しかし……Ａ１はそれを、紙（かみ）一（ひと）重（え）でかわす。

　体を大きく傾（かたむ）けて回避したＡ１の真横に、魔王が着地する。百道は、体勢の崩れたＡ１のほうへ向き直る。

　空中攻撃は囮（おとり）だった。本当の狙いは、Ａ１のバランスを崩すこと。

　百道が右腕を構える。Ａ１も緊（きん）急（きゆう）で両腕を引き、掌底の予備動作。どちらが先に攻撃を当てる？　至近距離で二人の動きが交（こう）錯（さく）し──

　──ゾクリ。

　その瞬（しゆん）間（かん）に百道が感じた悪（お）寒（かん）は、以前にも味わった覚えのあるものだった。

　似ている。黒（くろ）猫（ねこ）の、少女。以前のタッグバトルでゴースト・キャットから受けた、あの戦（せん）慄（りつ）に──！

　殺気、と呼ばれるもの。相手を殺してやるという意志が、いわゆる「気」のごとく実体を得たもの。

　アオイよりは幾（いく）分（ぶん）控（ひか）えめなものの、少年の体から突然放出されたのは間違いなくそれだ。

　そのために百道は一瞬、ほんの一瞬だけ……怯（ひる）んだ。そして魔（ま）王（おう）は見た。

　Ａ１の手が、掌底の形をしていない。その手はピースサインの形をとっていた。

「……バカな。それは」

　言葉はそこまでだった。Ａ１の二本指が突（つ）き出される。意表を突いたタイミングでの、真正面からの瞬速奇（き）襲（しゆう）！　これは、まるで……

「墨（ぼく）式（しき）、『一（おもて）』……ってか？　五十点だけどな」

　Ａ１の指は、百道の両目をわずかに外れた。視力を奪（うば）うには至らない。

　だが重要なのは、意表を突いたということだ。今、百道には隙（すき）がある。だからＡ１には、どこを狙うべきかわかる。

　葵が、教えてくれたのだ。「人を殺すため」の、人体の急所。それはプラネットにおいてはそのまま、ダメージ計算の大きい箇（か）所（しよ）となる。

　Ａ１は、顔を狙われてガードの甘くなった百道の鳩尾（みぞおち）に、正確な掌底を叩き込んだ。鍛（きた）えてきたＡ１の実力に「暗殺拳（けん）」の基（き）礎（そ）が合わさった、進化した一撃だった。

　魔王の巨体が後方へ吹（ふ）き飛ぶ！

「クハ……クハハハハ！　いいだろう」

　百道は嗤（わら）った。ＨＰゲージを横目で確認する。そして、

「今回も……神回、ということにしてやる！」

　その一言を最後に、爆（ばく）発（はつ）した。Ａ１の、勝利だ。

「どうせなら毎回、神レベルになりたいもんだけどな」

　Ａ１は爆風を見送りつつ、拳（こぶし）を握（にぎ）った。

＊＊＊

「っちゃ～～～！　いや～惜（お）しくもヤラレてしまいました。季節感を間違えたのが敗因ですかね？」

　試合が終わるなり、百道はスマホで自らの姿を動画撮（さつ）影（えい）しながら、せわしなく喋（しやべ）り続けている。後でトーナメントの振り返り動画などを編集するつもりなのだろう。

「だいたいＡ１が強い！　絶対こないだより強い！　これは悔（くや）しいですね～リベンジしたいですね～～。ねえ？」

　そして百道は、鋭一にスマホを向けた。コメントを求めている！

「そこで俺に振るの!?」

「ホラホラ何でもいいから」

「あー、そうだな……また戦（や）ろう、ってのは、もちろん構わないけど」

　鋭一は少し考えるように目を閉じ、それから百道に視線を送り、言った。

「──次は、本気でやってくれるんだろうな？」

　百道の顔を見る。サングラスの奥の瞳（ひとみ）は見えない。だが、この配信者はフッ、と少し。本当に少しだけ笑い……鋭一に背を向けて振り返った。

「さて、何のことかね～～？」

「……食えない奴（やつ）だなァ」

　鋭一は苦笑いした。

　今日の、「夏の魔王・バカンスフォーム」。スキル〈フラッシュ〉を持つＡ１対策としては中々のものであったし、機能もしていた。だが……ガチの格（かく）闘（とう）戦になれば、流石（さすが）に浮（う）き輪（わ）は邪（じや）魔（ま）だろう。

　百道の本気は、こんなものではないはずなのだ。つまり今日、奴は遊んでいた。

「……いや。でも、今日勝ったのは、俺だ」

　だが、通用はしていた。あの百道を相手に、タイマンで。それは確実だろう。葵に教わった「技」も、実戦で使えた。

　覚醒者（アウエイク）「Ａ１」は、もはやサドンデスの王者というだけの存在ではない。間違いなくデュエル・ルールの有力ファイターとなったのだ。

　事実……観客席からは、どよめきにも似た声が上がっていた。

「も、百道が負け……!?」

「Ａ１、掌（しよう）底（てい）以外を使ったぞ」

「目（め）潰（つぶ）し……？　実戦であんな技が使えるモンなのか」

　そして彼に注目するのは、外野の観衆だけではない。

　次の試合を控（ひか）え、ステージの脇（わき）に待機する者たち。この後、今日にでもＡ１と戦う可能性のある選手たちもまた、試合内容に目を光らせていた。

「アオイに、Ａ１……。妙（みよう）な技を使うな。現代の格闘技にはない技だ」

　腕（うで）を組んで鋭（するど）い目を向けるのは、本人も現（げん）役（えき）格闘家である優勝候補・山本道則。

　さらに──

「……凄（すご）い、百道に勝つなんて……！」

　思わず手を叩（たた）いて喜びかけ、アイドルの少女はその手を止めた。

「──じゃなかった。そうね、でも、やるじゃん……！」

　態度を『ライバル用』に改める。今日の天（あま）野（の）アカリは優勝を目指す、一人の挑（ちよう）戦（せん）者だ。この大会はすべて一対一。ここに「味方」はいない。周りはすべて敵だ。彼女は両手を胸の前で握り、自分に言い聞かせる。

「私は、この大会で……『完全なる戦歌姫（パーフエクト・デイーヴア）』に、なるんだから」