暗殺拳はチートに含まれますか？

Ａ５－３

「さて……番（ばん）狂（くる）わせ、と言っていいでしょう。師（し）範（はん）代（だい）ソウジャン、ここで敗退！　あれだけしっかりしたスタイルを持った覚醒者（アウエイク）を倒せるからには……『ゴースト・キャット』。これは本物だ。いかがですか『Ｚ』選手」

「……あの動き……俺ならどう対処……〈空（くう）歩（ほ）〉？　いや……」

「オイ安田？」

「あっ、ハイハイ!?」

「ゴースト・キャットの印象を聞いてんだよ。客席に聞こえるように言ってくれんか？」

「あー、猫（ねこ）なんて、そんな可愛（かわい）らしいモンかね。俺には虎（とら）に見えるわ」

　つい先ほどまで珍（めずら）しく鬼（き）気（き）迫（せま）る表情で何か呟いていたチャンピオンは、結局すぐにいつもの顔に戻っていた。

「ビビってるとモテないぞ安田君。女っ気が欲（ほ）しいんじゃなかったのかね」

「うるせー。そっちこそ、お熱の女子高生社長から見向きもされてねークセに」

「……ギャラは半額カットくらいでいいかね？」

　実況席では、相も変わらず漫（まん）才（ざい）のような解説が行われていた。安田は都合が悪くなったので、咳（せき）ばらいをひとつした。

「コホン。つまりだな、あの『アオイ』はそのくらい恐（おそ）ろしいことをしたってワケよ。あの瞬間移動みたいなのがあるとないとじゃ、相手側の作戦が大きく変わる」

「……ソウジャンは初見殺しを食（く）らった、と？」

「そう言えるかもな。でも、ま、ゲームじゃ初見殺しはつきものだ。何がきても対応できるようにしておかないと」

「なるほど。安田君は突（とつ）然（ぜん）、虎がきても対応してくれるそうです。さて次の試合は……」

「てめェ酷（ひど）いまとめ方するな!?」

「次は、まさにその『初見殺し』の権（ごん）化（げ）が登場だ。今日は何を見せてくれるのか？　人気ゲーム実況者──百道！」

　葵と美羽が去り、次の試合の準備が進められる中央ステージ。

　客席からの歓（かん）声（せい）が降り注ぐそこに──次の戦士が、現れる。

　ピッピッピー　ピピッピピー

　ドンドコドンドコ　ドンドコドンドコ

　南国を思わせるリズムとともに、その戦士は現れた。

　パーカーにジーンズ、そこまではいつも通り。

　だがその者はキリンのかぶりもので顔を隠（かく）し、そして！

　全身にサンバ衣（い）装（しよう）のような羽（は）根（ね）飾（かざ）りをつけ、腰（こし）を揺（ゆ）らしながら登場した。意味不明！

「ヘイヘ～イ！　キリンのサンバ～！」

　テーブルを挟んで立ち、試合に向けて精神統一していた少年は、その一言で思い切りズッコケてひっくり返り、何もかもが台無しになった。

「な……何がキリンで、なんでサンバだよ!?」

　鋭一は涙（なみだ）目（め）で人差し指をつきつけた。当たり前だが、そんなツッコミをしたのは生まれて初めてだ。

「キリンがサンバしてるから、当然キリンのサンバではないのかね君ィ」

　相手の集中を崩（くず）すことに成功したキリンは、満足げにステージに立った。

「まあ、ジャマだからこれはもう取るんだけど」

　そして不（ふ）審（しん）者は当然のごとくキリンを脱（ぬ）ぎ、傍（かたわ）らに置いた。観客席から笑いが漏（も）れる。相変わらず、盤（ばん）外（がい）戦術上等といったところか。

　キリンの中から現れた、サングラスをかけた人物は銀（ぎん）髪（ぱつ）をサラリと風に流しながら喋（しやべ）り始めた。

「ご無（ぶ）沙（さ）汰（た）だね、Ａ１くん。先日はどうも。あれからも楽しく戦えてるかい？」

「よ、余計なお世話だよ……」

「どう？　もっと楽しくする？　この衣装着る？」

　百道は全身につけた羽根飾りをうっとうしそうに外しては鋭一に渡（わた）そうとし、拒（きよ）否（ひ）された。鋭一は呼吸を整えて真（しん）剣（けん）な表情を作り──答える。

「……ご心配なく」

「ほう」

「そんなもんつけなくても……俺は、楽しいからな」

「ハハ、そりゃ良かった」

　会話の中、会場のスタッフから二人にゴーグルが手渡された。百道はゴーグルをつけるためにサングラスを取り……滅（めつ）多（た）に見せない生の瞳（ひとみ）で鋭一を見る。

「なら……その楽しさ、試合で見せて貰（もら）おうか。今回も神回で頼（たの）むよ？」

　そして戦いの舞（ぶ）台（たい）となる大地に、二人の戦士が降り立った。

＊＊＊

　白いバトルジャケットを身にまとった少年アバター、Ａ１は戦（せん）闘（とう）開始に備えるべく、前を見（み）据（す）える。

　前を見据えて──再度、噴（ふ）き出した。

「こ、この野（や）郎（ろう）～～～！」

　彼の目の前に降り立った存在とは。

　シュノーケルと水中ゴーグルを装着し、浮（う）き輪（わ）を小（こ）脇（わき）に抱（かか）えた「魔（ま）王（おう）」だった！

「クハハハハハ。夏の魔王・バカンスフォームにて参上！」

「まだ夏には大分早えーーよ！」

　以前タッグバトルで倒した、百道の勝負アバターと噂（うわさ）される「魔王」……それが、謎（なぞ）の小道具とともに堂々と立っている。絵（え）面（づら）が間（ま）抜（ぬ）けすぎて直視できない。

　客席からは笑い声も聞こえてくる。実（じつ）況（きよう）席もまたリアクションした。

「これだよ。コイツの、こういうとこだよ……。あと俺より人気取るなよ！」

　安田は頭を抱えて憤（いきどお）り、

「いやいや。大会さえ盛り上げてくれるなら何でもアリだとも」

　金谷は歓（かん）迎（げい）だとばかりに頷（うなず）いた。

　そうしているうちに──

　［ＲＥＡＤＹ］

　よりにもよってこんなタイミングで、試合開始の合図が始まってしまった。

　Ａ１は大慌てで構えを取る。これも百道の計算のうちだというのか？

　集中が定まりきらぬ中──

　［ＦＩＧＨＴ!!］

　戦いが、始まった。

　先に動いたのは、百道！　猛（もう）スピードでＡ１に襲（おそ）い掛（か）かる。

「さあ……ワクワクの夏休みの始まりだ！」

　浮き輪こそあるが、動きはいつもの機（き）敏（びん）なものだ。魔王の巨（きよ）体（たい）が跳（と）びあがる。片手で、浮き輪を振（ふ）りかざしながら。

「そんなモンで……何しようってんだよ！」

　ギリギリでサドンデスの構えを整えたＡ１はいつも通りに両（りよう）肘（ひじ）を引き、前（ぜん）傾（けい）姿勢。相手に顔面以外を狙（ねら）わせない構えだ。

　集中を乱されはしたが、どんな攻（こう）撃（げき）であれ避（さ）けてみせる。

　そこへ、百道が腕（うで）を振り下ろす。当然狙いは顔面。浮き輪の分だけリーチが長いが、Ａ１は難なく見切ってかわす。攻撃を終えた百道が着地する。今だ。

　──〈フラッシュ〉！

　相手の目をくらますＡ１の定番スキルが発動した。モノが光であるだけに、これはかわしようがない。閃（せん）光（こう）をまともに受けた百道は……

　浮き輪を顔の前に構え、防（ぼう）御（ぎよ）していた！

　光が、浮き輪のビニールを通って分散してゆく。これがスキル〈武具：浮き輪〉の使い道というわけだ。〈フラッシュ〉対策！

　Ａ１の至近距（きよ）離（り）に立つ百道はしっかりと両目で相手を見る。見えている。そして浮き輪を持たない左手を振りかぶり、重さの乗った魔腕黒龍拳（ストレートパンチ）を繰（く）り出す。

「クハハハハ……バカンスの力を甘く見たか──」

　が。

　魔王の腕はＡ１の肩（かた）の横を通り過ぎていた。そして、カウンターするようにＡ１の掌（しよう）底（てい）が、魔王の脇（わき）腹（ばら）を捉（とら）えていた。

「……何だと？」

「魔王様が光属性を怖（こわ）がるのは、わかるけどな。俺は別に、光そのもので攻撃するわけじゃないんで」

　閃光はあくまで補助。Ａ１をサドンデス王者たらしめている強さは、その本質はそこではない。

　敵の攻撃を見切り、こちらの攻撃を当てる。その地力こそが、彼がこれまで孤（こ）独（どく）な「レベル上げ」によって磨（みが）いてきたものだ。

　さらにＡ１はこのタイミングで〈ショートワープ〉を発動。後退し、百道と距離を取る。そして仕切り直しつつ、口を開いた。

「初撃。決めたぜ」

　Ａ１の決めゼリフに、観客席が沸（わ）いた。