暗殺拳はチートに含まれますか？

Ａ４－２

　その、静かになった５号室の中。

「…………」

　アカリはまだ葵のほうを見ていた。煎餅を食べ終えた葵は、ゆっくりと味わうようにお茶を飲んでいる。ちんまりと座って落ち着いている様子は可愛らしく、かつ静かだ。日なたに座り込んでいる野良猫のようなのどかさがある。

　この子が……あのストイックで知られたＡ１の「彼女」。

「……ね、ねえ、葵ちゃん！」

　アカリは口を開いた。気になっていたことがある。聞くなら今だと思った。

「葵ちゃんって、その、Ａ１……さんと、付き合ってる、んだよね？」

「え？　……うん」

　葵は顔をほころばせつつ俯いた。少し恥ずかしそうに……しかし同時に、嬉しそうに。

　そこへアカリは質問を投げる。聞きたいこと・その一。

「付き合うって……ど、どこまで進んでるの？」

「えっ。進むって……？」

「ま、まさかもう互いの家に行っちゃってたりとか……！」

「鋭一の家？　……行った！」

　葵は楽しかった記憶を思い出し、ぴょこんと顔を上げた。

「え……えぇぇェ！？」

　驚いたのはアカリである。冗談で言ってみたのが、まさか本当とは思わなかった。

「鋭一、一人暮らし、たいへんそうだった……。でもベッドは、やわらかくて」

「一人暮らしの！？　ベッドで！？」

　アカリがのけぞる！　みるみる顔が赤くなる！

「むう。そういえば鋭一、あの日は調子良さそうだった。すごい激しくて、どんどん強くなって……」

「激しく！？　そ、それってどんなことするの……？　どうだった！？」

　アカリが身を乗り出す！　なんということだ、やはり鋭一も男の子だというのか？

「わたしも頑張って、何回か目は潰したけど……」

「目を！？」

「夜になったら『もうダメ』って、ゴーグル取られちゃった」

「…………ん？」

「夜は帰りなさい、って。もっと遊びたかったなあ」

「…………ええと、葵ちゃん」

　事情をおおよそ察したアカリはおそるおそる、目に当てた手を下ろす。

「む？」

「ゲーム以外は、何もしなかったの……？」

「むー？　ゲーム以外……って、何？」

「そ……そっか～～～～～！　健全～～～～～！」

　アカリは疲れと安堵を同時に感じてへたり込んだ。

「え、じゃあ実際のとこ、今まで他に何かしてないの？　キス、とかさあ……」

「き、キス」

　すると今度は、葵が顔を赤くした。

「…………したことない」

「じゃあホントにゲームしてるだけじゃん……」

　アカリは息を吐いた。なるほど、この二人の「お付き合い」は大体わかった。質問その一・終了。

「だって、わたし、デートってどうしたらいいか、わからないから……。漫画みたいにいかないし。あかりちゃんは、出来るの……？」

「へ？」

　すると今度は、葵からの質問があった。不意打ちに動揺し、アカリは咄嗟に答える。

「そ、そりゃあ、私くらいの人気者ならスキャンダルの一つや二つ、つきものだし？　もはや何でもできると言っても過言ではないというか」

「すごい……！　いいなあ。わたしにも、『付き合い方』教えて……ほしい……」

「は、はい！？」

　アカリはうろたえて頭を掻いた。言うまでもないが、ウソである。Ａ１を見習って、ひたすらストイックに「一人で」己を磨いてきた歌姫に、恋愛経験などあろうはずもないのだ。

「ねえ、お願い。わたし、もっと鋭一と仲良くなりたいの。教えて教えて」

　アカリは直感した。このやりとりを続けると、マズイ！

「あー、わかったわかった教えてあげるから。今度、今度ね！？　それより葵ちゃん、私もう一個聞きたいことあるなあ！？」

「むー？」

　彼女は何とか話題の緊急回避に成功した。胸を撫でおろす。

　そして……もう一つ聞きたいことがあるというのも、本当なのだ。

　アカリは立ち上がった。この個室は決して広くないが、テーブルを挟んで向かい合うくらいのスペースはある。アカリはテーブルの上の飲み物が空になっているのを確認し、コップを部屋の隅に片付けた。

　そして背後のソファから、クッションをひとつ掴む。

「ねえ、葵ちゃん」

　彼女の目つきはコイバナする少女のそれから、鋭い戦士の目に変わっていた。

「――これ、避けられる！？」

　直後。アカリはクッションを、葵に投げつけた！

「…………！」

　葵もまた、瞬時に目つきを変えた。最小限の動きで上半身を傾け、クッションを回避する。不意打ちにもまったく動じていない。

「……っ、簡単に！　まだまだ！」

　アカリは歯を食いしばり、次々にクッションを拾っては投げる。葵の身体能力は、以前飲み物を運んできた時に見ている。一般人離れした驚異的な身のこなしだった。

　アカリはそれをもう一度、確かめたかった。

「む！」

「……この」

　葵は機敏に反応し、すべて回避する。それがあまりに鮮やかで、アカリは少々ムキになった。

　前にも感じたことだ。こんなに可愛い女の子が、こんなに強くて。

　そんな存在がいるのか。いていいのか。

　アカリが、リアルで「そうなる」のは諦めた、理想のアイドルのような少女が……存在してしまうのか！

　アカリは投げたクッションを目くらましに、葵のほうへ一歩踏み込んだ。そして相手を捕まえようと手を伸ばす。

　しかしそれも、あっさりと葵は見切ってしまった。

「……たのしい！」

　葵はわくわくと瞳を輝かせ、するりと逃げる。アカリはますます加速する。

＊＊＊

　――ドタバタとした音が聞こえ始めたので、鋭一はいよいよマズイと思った。

「な、何やってんだ……？」

「おうおう、いい感じかもね」

「いい感じなもんか。またドア壊れたら俺の責任になるんだからな！　おい、葵？」

　部屋の外で待機していた鋭一は、中を確かめようとドアに手をかけ、慌てて開けた。

　そこで鋭一が見たものとは。

　ソファの上で、汗だくで絡み合う少女二人。

　アカリは葵の身体に覆いかぶさり、二人とも息は乱れ、服もはだけ、ああ、よく見ると、あろうことか！

　仰向けに倒れている葵のスカートと、そこに乗るアカリのスカート、その両方がめくれており中の布地があらわになっていた。水色とピンクだった。

「…………げっ！？　あっ、ごめ――」

「……えッ！？」

　鋭一が謝ろうとするのと、アカリが見られたことに気づくのは同時だった。

「あっ、ちょ、これは……！　わ、忘れて！」

　アカリは大慌てで立ち上がり、部屋から飛び出そうとした。

　しかし、飛び出せないのである。混乱したアカリは考えていなかった。扉の前には鋭一がいるのだ。

「「――あ」」

　二人は正面からぶつかった。衝撃で鋭一がよろけ、仰向けに倒れる。アカリはそこにうつぶせで倒れこむ。

「い、痛てて……？」

　背中から着地した鋭一は目を開けた。だが前が見えなかった。目の前は、温かくて柔らかい二つの何かに塞がれており、そこからはとてつもなく良い匂いがした。鋭一はギョッとした。

「「うわっ！？」」

　またしても揃って、鋭一とアカリは声をあげた。

「も……もう！　何なのよ……！」

　そしてアカリは、再び起き上がると今度こそ走り去った。どういうわけか、激しく脈打つ胸を押さえながら。

「これは……どっちに転んだのか、わかんないなァ……」

　その様子を見送りつつ、珠姫は半笑いで頬を掻くのだった。