暗殺拳はチートに含まれますか？

Ｎ２－１０

「『アオイ』か……聞かん名だな。まだ始めたばかり、といったところか？」

　再びランキング戦に潜ったアオイの最初の相手は、今までになくよく喋る男だった。道着を着た柔道家のアバターは腕を組んで語る。

「だがここから先の領域では、本能のままに戦っても通用せんぞ。技術が要る。〈スキル〉と既存の武道を組み合わせた独自の武術……我々『如意道（にょいどう）』のような、な！」

　男は腕を前に出して構えた。そしてそこで、

　［ＦＩＧＨＴ!!］

　試合開始の合図があった。それと同時に、柔道家の腕が伸びた！

「どうだ、〈伸縮腕（しんしゅくわん）〉ならばどの間合いでも必殺の投げが出せるのだ！　１０００Ｐの世界を知るが良——」

　が、そこまでだった。

　次の瞬間には柔道家は爆発していた。力の差は、歴然。アオイは爆風を背に呟く。

「えっと、お話がむずかしくて……よくわからなかった」

　［ＦＩＮＩＳＨ!!］

　［ＷＩＮＮＥＲ　ＡＯＩ］

＊＊＊

「…………来たか」

　次の相手はコートと帽子を身に着け、ナイフを持った長身の男だった。

「俺は甘くない。一瞬で決まるかもしれんが、悪く思わないでほしい」

　だがこれは反則ではないのだ。スキル〈武具〉を取得すれば、武器の持ち込みは許されている。

　もちろんゲームバランスのために武器の種類はある程度制限されており、例えば銃は論外。刃物も殺傷能力が高いために射程距離に制限があり、刃渡りの短いナイフ程度が限界である。

　また〈武具〉はスキルの装備枠を大きめに圧迫するため、武器を持つと他のスキルはほとんど持つことができない。それほどの威力がある、ということでもあるが。

　［ＦＩＧＨＴ!!］

「——後悔するなよ」

　試合が始まる。男が駆け寄り、凶刃が迫る。が……彼はそのまま、普通に腕を取られた。

「え」

　ナイフは腕部の関節の動きによって振るわれる、いわば人体の延長である。ならば一色葵にとってそれは問題にならない。あっという間に連撃が叩き込まれ、勝負は決した。

　男の爆発を見届けながら、アオイは少し申し訳なさそうに呟く。

「……一瞬で決めてしまって、ごめんなさい」

　［ＦＩＮＩＳＨ!!］

　［ＷＩＮＮＥＲ　ＡＯＩ］

＊＊＊

「やあ、アオイちゃんと言うのかな!?　こんにちは！　今日はボクと遊んでほしいんだワン！」

　三人目の相手を見てアオイは驚き、動きを止めた。

　相手のアバターは、狼男そのものだった。顔はオオカミで牙が生えており、筋骨隆々とした上半身はフサフサとした毛に覆われている。

「ワンちゃんだ」

「その通り！　キミはネコちゃんかな！　ワンニャン対決とは愉快だねっ！」

「うん。たのしく遊ぶ」

　狼男はコミカルな動きでポーズをとってみせた。プラネットのアバターデザインはかなり自由度があり、獣人やロボットなども作ることは可能である。

　［ＦＩＧＨＴ!!］

　試合が始まった。狼男はアオイに向かってまっすぐ、ドタドタと駆け出す。

　狼男はアオイに接近すると、腕を大きく広げてハグのような体勢をとり……両腕を思い切り、振り下ろす。

「やったー！　アオイちゃんは可愛いなあ！　——食べちゃいたいくらい!!」

　その獣の両手には、鋭い爪が光っていた。

　アバターを作成する上で爪をデザインするだけなら、そこに殺傷力はない。だが……スキルとして〈爪牙（そうが）〉を合わせて取得していれば、ダメージ判定を持たせることが可能となるのだ。当たればダメージは大きいだろう。

　——が。アオイはここで殺気のアクセルを１００まで踏んだ。右手の二本指を前に出す。超速の、目突き。

「ワンワ……ワゲヘアァァァ!?」

　指先が眼球に命中し、狼男の視界が赤く明滅する。獣人とて目の位置はヒトとそう変わらない！

　アオイは隙を晒した相手の首を抱え込み、前方に跳んで尻から着地。首をへし折った。狼男のＨＰがゼロになり、遅れて、爆発。

　アオイは爆発跡に向かってぺこりとお辞儀し、言った。

「遊んでくれて、ありがとう」

　［ＦＩＮＩＳＨ!!］

　［ＷＩＮＮＥＲ　ＡＯＩ］

＊＊＊

「……どうしてくれんのよ。実力見せろとか言ったあたしがアホみたいじゃん」

「フフフ、実際アホだったということだろう」

「ンだと一発屋このやろう。しかし、Ｃランクじゃ相手にもならない感じね。何だろ。敵のＨＰの減りも、異常に速いような……」

「だろ？　さっきなんて、一撃必殺みたいな……そんなのもあったんだぜ」

　腕組みし、脚を組み替えながら珠姫が言うと、鋭一は自分のことのように得意げに答えた。

「一撃？　まっさかぁ」

「俺もハッキリ見たわけじゃないんだけどさ。葵ならできてもおかしくないっていうか……ホント、凄ぇよ。これならＡだって、狙えるさ」

　鋭一はゴーグルを外しかけている葵を見やる。それに気づいた葵は鋭一の方へするすると接近すると、上目遣いしながら頭を差し出した。

「ん」

「え!?　ああ……うん」

　鋭一には葵の求めるものがわかった。頭を撫でてやると、葵は気持ちよさそうに目を閉じた。珠姫はニヤニヤしつつそれを見守る。

「ん。鋭一に撫でられるの……好き」

「へぇー、見せつけてくれるじゃない。いや……認めるよ。この子の実力はホンモノ」

「お、おう。じゃあ……」

　手を動かしつつ、鋭一は顔を上げた。葵にもスポンサーがつけば、彼女が楽しめるような強い相手とも次々に戦えるようになる。

　珠姫は何かを考えるように、悩まし気に人差し指を顎に当てた。

「じゃあ……最後の条件」

「えっ、まだあんのかよ」

「ふふ。やっぱ最後には、ボスを倒してもらわないとね」

「……ボス？」

「居るじゃない。一人、ふさわしいのが」

　珠姫は得意げに片目をつむり、正面の人物に目線を送った。

　デュエル・ルールのＢランクでくすぶり続ける、サドンデスの王者を。

「……はァ？」

　鋭一が頓狂（とんきょう）な声を出した。だが珠姫は動じない。

「決まりね。葵ちゃん」

「？」

　鋭一に頭を撫でられるに任せていた葵は、呼ばれて首を傾けた。そこへ珠姫は、顎に当てていた人差し指を向けて告げた。

「鋭ちゃんと戦ってみ？　それが、最終試験よ」