暗殺拳はチートに含まれますか？

"彼女と目指す最強ゲーマー" STAGE1

Round1 あなたはゲーマーですか？ いいえ、暗殺者です

プロローグ「今日も二人は」

「……鋭一（えいいち）」

　恍惚と目を細めながら、少女がこちらに手を伸ばす。

　瞬間、鋭一の心臓はどきりと跳ね上がった。

　いつのまにか互いの息がかかりそうな距離にまで、少女は接近していた。

　視界の端で瑞々しい黒髪が揺れる。フリルのあしらわれたスカートに、そこから伸びるリボン。さらに大胆に開いた胸元が目に入る。

「葵（あおい）……っ!?　そんな、近っ……」

　思わず声を漏らしながら、鋭一は後ろへ退こうとした。だがその時にはもう、彼女の手のひらは鋭一の頭に触れていて。

「つかまえた」

　葵と呼ばれた少女は、にこりと微笑んだ。

　囁くような、くすぐったい声が耳に届く。

　聖母に愛されているかのような、甘い甘い一瞬。

　その、直後。

　葵は右手で鋭一の頭部を掴んだ。

　そのまま腕を振りかぶり、大きく勢いをつけ、手首を捻りながら腕を振り下ろす。

　彼女の手は地面に近づき、そして……

　ゴキリと鈍い音が鳴った。

　相手の頭部を叩きつけると同時に首を捻り、頸椎を折ったのだ。

　倒れたまま動かない鋭一を背に、葵は何事もなかったかのようにすっと立ち上がる。その瞳の奥では、楽しげな光が揺れていた。

　何ということだろうか。彼女は、この行いを楽しんでいるのだ——！

「わたしの勝ち」

　葵は涼しげな顔でつぶやき、ピースサインする。

　その背後では、鋭一の体が爆発のエフェクトに包まれていた。さらに華々しいファンファーレの音とともに、葵の頭上には大きな文字が表示される。

　この試合の、勝者を知らせる文字だ。

　［ＦＩＮＩＳＨ!!］

　［ＷＩＮＮＥＲ　ＡＯＩ］

＊＊＊

「ぐぁーっ！　チクショー、もうちょっとやれると思ったんだけどなあ」

　シンプルなＶＲゴーグルを外しながら、平田（ひらた）鋭一は悔しがった。

「やっぱ強いな、葵は」

　横を見る。隣に座っている少女、一色葵もちょうどゴーグルを外しているところだった。

　二人はたった今まで、体感型のＶＲゲームで対戦していたのだ。首を折ったのも、折られたのも、すべてゲームの中のアバターである。

「たのしい」

　彼女はふんふんと鼻息荒くつぶやいた。

　葵の顔は一見すると無表情なように見えるが、興奮気味にそわそわと体を揺らしており、どうやら本当に楽しかったのだろうことが窺える。

「鋭一」

　葵は名前を呼びながら、鋭一のほうに向きなおった。

「ん？」

　鋭一は何気なく返事する。その直後。

「もっと遊びたい」

　恍惚と目を細めながら、葵がこちらに手を伸ばしていた。

　瞬間、鋭一の心臓はどきりと跳ね上がった。

　いつのまにか互いの息がかかりそうな距離にまで、少女は接近していた。視界の端で瑞々しい黒髪が揺れる。制服のブラウスに、胸元につけられたリボン。さらにスカートから伸びる白い脚が目に入る。

「あ、葵……っ!?　ど、どうした……？」

　思わず声を漏らしながら、鋭一は後ろへ退こうとした。だがその時にはもう、彼女の手は鋭一の手をぎゅっと握っていて。

　いや、わかっている。これはゲームの中ではない。だから今、掴まれた手首を折られたりすることはない。のだが。しかし。

　つまり目の前に迫っているのはリアルの美少女であり、彼女のあどけない顔も、小柄な肢体も、手のひらから伝わる熱も、すべて本物なのだ。

　鋭一は急に恥ずかしくなって狼狽えた。ここは誰が見ているわけでもない、ゲーム用の個室。だが、それなら良いというものでもない！

「お、俺との組手はもう良いんじゃないかな!?　そろそろランク戦とか」

「む」

　鋭一は慌てて断ってみようとするが、葵は頬を膨らませて不満を表明した。

「わたしは、鋭一と遊びたい」

　彼女はさらに身を乗り出す。彼女が喋るたびに、あたたかな吐息が顔にかかる。

　これは……このまま放っておいたら、もっといけない体勢になりそうな気がする！

「わ……わかった！　わかったから一旦離れようか！」

　限界だ、とばかりに鋭一は掴まれた手をぶんぶんと振って逃れようとした。

　それが悪手だった。

　葵は条件反射で動いてしまう。手を振りほどこうとする相手をどうすれば良いか、彼女の体は知っているのだ。

　一瞬の後、鋭一の体は宙に浮いていた。

「あっ」

　気づいた時には遅かった。ここはゲームの中ではない。だから骨を折られることはないが……それでも、投げられることはあるのだ。

　鋭一はソファの上に投げ倒された。ぼふん、とやわらかい衝撃に包まれる。これが地面だったらと思うとゾッとする。

　葵はじとっとした眼で鋭一を見下ろしながら、困ったように首を傾けた。

　そして幼い声音で、つぶやく。

「……手を繋ぐとだめ？」

　親に注意された子供のように、彼女は疑問を口にした。

「こいびと、なのに」

　その言葉に、鋭一は反論できなかった。

　そう。

　目の前にいるこの少女、葵は——

　鋭一と同じ学校に通う女子高生であり、

　猫のような可愛らしさで評判の美少女であり、

　そして、

　ゲームの中では相手の首を叩き折ってしまうような「暗殺拳」の使い手であり。

　さらには……

　鋭一の「彼女」なのである。

「いや、まあ、うん、そうなんだけど……」

　彼女と手を繋ぐのを否定する彼氏はいない。結局鋭一は返す言葉が思いつかず、もごもごと話を戻した。

「とにかく、葵は俺ともう一回戦いたいんだな？」

「うん」

「でも、それってさあ——」

「？」

　鋭一は言葉を継いだ。なんとなく答えはわかっていたが、一応確認しておきたかった。

「俺の首を、折るってことだろ？」

　その質問に、葵が表情を変えることはなかった。彼女は当然だ、とでも言わんばかりに、意気揚々と首を縦に振った。

「うん！」

　とても、いい笑顔だった。

　この「暗殺者」と付き合うのは、簡単なことではない。