恋愛自由の少年教師

第27話 不意の連行

「夜恋、今聞いた通り。俺がお前を守ってやる」

　そんな格好いい表情で、真正面から言われると、心も揺れる。

　この人なら、守ってくれるかもしれない。

「──いや、そうじゃない、俺はお前のその綺麗な髪に惚れた」

　分かってくれている。

　自分の一番大切なものを、理解してくれている。

　そう考えると、理深の胸は高鳴ってしまう。

「つ、つ、つ、ちゅきあって……こほん」

　噛んだ。

　さっきまで理事会の面々を相手に雄弁を振るっていた彼が、告白というタイミングで噛んだ。

　それがあまりにも微笑ましくて、理深は緊張を忘れ微笑んでしまった。

　だが、立て直すかのように深呼吸をして、井尾先生は次は噛まずに言う。

「夜恋里美、俺と付き合ってくれ。俺がお前を守る」

　そのストレートな告白。

　こうして、理事会で自分の身を守り切っている実力。

　彼ならば、自分を守ってくれるのかもしれない。

　いや──。

　どこにその保証がある？

　彼は所詮他人だ。

　自分の髪は自分で守らなければならない。

　それに、流石に沙也もこの髪をスキンヘッドにする、なんてことは本気で言っているとも思えない。

　何らかの罰はあるだろうが、スキンヘッドはさすがにないだろう。

　歪んでいるとはいえ、自分を愛してくれているのは分かっている。

　だが、ここで井尾先生と付き合ってしまえば、それは確実に彼女を裏切ることになる。

　そうなると、脅しのはずだったスキンヘッドを、実行するかもしれない。

　いや、その時こそ、井尾先生に守ってもらえばいい。

　いや、だが──。

「いじめられてなんて、いませんから……」

　理深は、そう答えるほか、なかった。

「そうか……」

　沙也を裏切ることは出来ない。

　二年間でどれだけの報復を椅子になって見守ってきたか。

　どれだけ強固なものを、彼女は壊してきたか。

　それを考えると、たとえ井尾先生が頼れそうでも、流石に彼女相手には勝つのも難しいだろう。

「夜恋、いや、理深、それでもいい。俺はお前に惚れたんだ。俺と付き合ってくれ」

　だが、井尾先生は、それでもまた、告白してくる。

　今度は守る、なんて言葉もない。

　純粋に惚れたから付き合ってくれ、と言った。

　理深にしてもそれは満更ではない、だが──。

「今はなくても、今後、何かお前に危機が訪れたら、絶対に俺が守る！　それは約束する！　その代わり、お前はいつもその綺麗な髪を、俺に見せてくれ」

　ああ、この人は、自分の髪が好きなのだ。

　それならば、その大切な髪を守ってくれるかもしれない。

　いやでも、──。

　差し出された手を、取るかどうか、何度も躊躇する。

　どうすればいい？

　この手を、取るべきか……？

　そう、考えていた時、その手は向こうから強引に掴まれた。

「っ！」

　そして、そのまま有無を言わさず、抱きしめられた。

　年下の男の子とは思えない、力強さ。

　強引に自分の意思を変えてくれる先導力。

　ああ、この人なら自分を守ってくれる。

　彼が何かを話しているが、もう聞かなくてもいい。

　この人なら全て自分のためになることをやってくれるからだ。

　自分はもう、決めたのだ。

　これからは、この人に守ってもらうのだ。

「ちょっと待っててくれ。長くなりそうなら、俺の事務部屋に行っててくれ。そこに誰かいるはずだから」

　間近から耳元に、そう囁かれる。

「うん……」

　だから、彼女は、おとなしく従い、部屋を出る。

　ああ、これで自分は完全に沙也を裏切ったことになる。

　一度はあの、悲しい顔を見ることだろう。

　わがままで他人を下僕としか思っていない子ではあるが、悲しい顔を見るのはやはり嫌だ。

　だけど、自分はこれから一年、井尾先生と生きて行くのだ。

　あと、一年しかないのが悲しい。

　出来れば一年の時に出会いたかった。

　そうすれば、この二年はなかった。

　いや、そうじゃない、この二年があったからこそ、私は井尾先生の恋人になれたのだ。

　だから、この二年は決して無駄だったわけじゃない。

　自分の次に椅子になった陽佳は、多分、井尾先生に惚れていた。

　あの時は可哀想な子だと思ったけど、今はそう思わない。

　あの子だっていつか、井尾先生が救ってくれる。

　そのために椅子になったのだ。

　そう思うと、今までの自分のやってきたことが、素敵だったと思えるから不思議だ。

　とりあえず、これから自分がどうなるのか、どうすればいいか、あの人（和人）に聞いて考えていこう。

　ああ、自分も弱くなったものだ、二年前なら、絶対に自分で考えて決めなければ気が済まなかったのに。

　だけど、今はそれも受け入れられる。

　推薦はもうもらえないけど、あの人に勉強を教えてもらえれば、普通に受験して大学に合格することだって出来る。

　だから、私は──。

「夜恋さぁん、楽しそぅだねぇ？」

「！」

　いつの間にか、隣には綺夏がいた。

　井尾先生の事務室へ向かう途中、理深は自分の希望や妄想に浸っていて、周りを全く見ていなかったのだ。

「じゃぁ、部長のところにぃ、行きましょぅかぁ？」

　理深は、咄嗟に走る。

「どこにぃ、行くのかなぁ？」

　だが、その先から、白百合を愛でる会の部員が二人現れ、道を塞ぐ。

「ごめんなさいっ！」

「っ！」

　一人が、理深の腕を掴み、もう一人が逆の腕を掴み、自分の腕に絡ませる。

　完全に連行だ。

　綺夏は、もし失敗した場合、理深が逃げることを既に分かっていて、捕まえに来たのだ。

「離して！　お願い！」

　切羽詰まった声の理深。

　逃げるしかない。

　井尾先生のいる職員会議室か、井尾先生の事務室に逃げ込まなければ、また、彼女の前に連れて行かれる。

「どぉしてぇ、逃げようとぉ、するのぉ？」

　前に回りこんで来た綺夏が、理深の髪を乱暴に掴み、顔を上げさせる。

「やめて、離して！」

　暴れても、二人がかりで押さえられている理深は逃げだせない。

「二人ともぉ、このままぁ、夜恋さんをぉ、部室に連れて行ってぇ」

　理深は白百合を愛でる会の部室まで、連れて行かれる。

　泣きながら叫んでも、やはり誰も助けてはくれなかった。