やしゃ ひめ！

〇四八 譲 渡

　那由多（なゆた）は、それを腕を組んで微笑みながら見ている。

　ちくしょう、あくまで私が渡したっていう事実が欲しいのかよ。相変わらず厭（いや）な女だ。

　拾ってから宝珠を眺める。亀姫の悔しさが直接伝わってくるようだ。

　まさか、那由多（あの女）に向かって放るわけにもいかない、腹立たしいのを抑えながら那由多に手渡す。

「ご苦労様。妖魅を宝珠に転じる宝珠化（びるしゃ）の能力は、私達虚神（ウツロガミ）にはないからね。

　私達が妖魅を眷属にした場合、その総合能力は元に較べてだいぶ劣る。ごめんなさいね、横槍を入れちゃって」

「別に構わない、そのうち奪還するさ、必ずな」

「ふふっ、相変わらず勇ましいのね、『姉さん』」

　――――ピィィィィィン……！

　感情が沸騰するより先に、反射的に踏み込んで、雪蛇刀の切っ先を奴の首元に当てていた。が、やつは眉一つ動かさない。

　嫣然（えんぜん）……でもないか、不敵に笑みを浮かべたままだ。

「その呼び方をやめろ、前（・）にもそう言ったはずだ」

「そう、親しみを込めて呼んだんだけど。まあいいわ。これで失礼するわ。

　新しい夜叉姫にはドゥーガルが向かってるし。

　それに、もう一人『新しい子、三人目』が投入されるらしいわね。その子に対する準備もしておかないと。それにはヴェーレンが対応するし」

「新しい子、だと？」

　尋ねながら、那由多の後ろの虚兵（ウツロへい）のステータスを読む。

　腕、足とも４本ずつの忍者みたいなやつは――――

【種族】中級虚兵、機動型。

【名称】ユンジュス・ウィービング。

【特徴】――――

　もう一体、首の後ろに蠍（さそり）の尻尾（しっぽ）つけてる武者みたいなのは――――

【種族】中級虚兵、特殊型。

【名称】ベネヌゥム・カウダ。

【特徴】――――

　今はだいたいの特徴が分かればいいか。それよりも……。

「今度はいつ会えるかしらね？」

「さあな、できれば二度と会いたくないけど、亀姫を返してもらう時会わなきゃならなくなった。

　なるべく早く奪還する、それまで預けとくよ、大事にとっとけ」

「あら、私には用事がないっていうの？　まあいいわ、それじゃあ失礼します。

　刑事さんたちもごきげんよう」

　慇懃無礼（いんぎんぶれい）に深くお辞儀して、那由多は虚兵二体と一緒に暗闇に掻（か）き消えた。

「くそっ」思わず地面を蹴る。

　わかってはいたことだった。虚神が妖魅と契約する時を狙ってやって来ることは。

　でも、今回に限って言えば、大した気配もなく接近を許してしまっている。

　それに最後に言い残していたことも気になる。風の噂には聞いてたけど、どういうことだ――――？

「……ごめんなさい、六花さん。あの虚神急に現れて。でもあの従えていたのはまだ見た事ない型（タイプ）だったけど」

　恐らくは、那由多（あの女）が快楽殺人者でも『素体』にして造った造魔だろう。まったくむなくそ悪くなる話だ。

「気にすんな、人の生命（いのち）には替えられない」

「すまない六花、サポートするつもりが、足手まとぃ――

　……ぐふ――――っ！？」

　気がつくと（・・・・・）、倉持（アンコ）の腹に（・・・）雪蛇刀の（・・・・）柄の端（・・・）、石突きが（・・・・）当たっていた（・・・・・・）。

「大丈夫か？　倉持刑事。大丈夫、傷は浅いぞ！」

「……お……おまえ……ぜったい、わざと……やった……だろ……」

　ずずん

　お腹を抱えたまま、大仰に前のめりに倒れた。

　すまん、倉持（アンコ）、そのとおりだ。

　いやなにただの八つ当たりだ。こればっかりは清楽（きよら）ちゃんに当たるわけにもいかんし。

　黙って苦痛に耐えて、いたいけな（・・・・・）女子を気遣う。これこそ漢（おとこ）の本懐だ。

　心配するな、骨は拾ってやる。合掌。

「それはともかく、あの虚神が言っていたことって……」

　清楽ちゃんのスマホが鳴る。

「はい、清楽――――はい、ええ、白聖（しらひじ）さんならここに。六花さん、課長から」

　清楽ちゃんの表情が硬いのは、今さっきの件があったからじゃないだろう。通話の相手はおそらく彼女の上司だ。渡されたスマホに出る。

「はい、白聖。ええ、そうです。刑部姫は契約出来ましたが、亀姫は……まあ、これも戦略の一部です。なんだったらこちらから出向いて奪還――――」

　私は次の瞬間、耳を疑った。

【まず、その話はひとまず置いておこう。君も聞いたことがあるだろう『三人目』。

　まだ問題も多いが実戦投入することにした。

　九州に、先日接触した三滝涼子、彼女がいるのだろう？　そちらへ向かわせている。

　もう間に合わんかもしれんが、君も九州へ向かってくれ。応援要請だ。よろしく頼む】

　こちらの返事を待って通話が切れた。

　おいおい、こっちは福島にいるってのに、これから九州に行け？　どこのハリウッドスターだよ。まあなんとかするけどさ……。

　私の隣には、悔しそうに唇を噛（か）んでいるきつね妖魅の刑部姫（おさかべひめ）がいる。心配するな、必ず妹は助ける。まずは私の（・・）妹を助けに行かないとな。

「それじゃ、行くかーーーー。涼子のこともそうだけど、三人目って言うのが気になるし」

「行くって……ここからどうやってだ？　ヘリでもチャーターする気か？」

　なんとか復活した倉持（アンコ）が怪訝（けげん）そうに尋ねる。ま、当然の疑問だよな。今はあんまし使いたくない方法だし。

「あーー、それでもいいかも。夜叉姫に不可能はない。……んだけど、けっこう鬼力（きりょく）使うからしんどいんだよなあ。

　どっちゃかっていうと、オフのときツーリングで乗りたかったし」

　ぶつぶつ言う私を、刑部姫（おさかべひめ）が所在なさげに見つめてくる。

「ああ、亀姫のことはちょっと後回しになりそうだ。でも必ず助ける。そのあとで姉妹（きょうだい）ゲンカでも何でもしてくれ」

　刑部姫に手をかざして浄眼に戻ってもらう。その上で――――夜叉の浄眼、異形の篭手（こて）をはめた左手をこきこきと鳴らす。

　手をかざして、地面に今から使うものを出した。

　夜叉の浄眼は生き物は無理だけど、食べ物でも日用品でも自分で持ち上げられる物体は、なんでも好きな物を出し入れできる。

　容量（キャパ）はだいたい貨物列車のコンテナ一台分。で、今出すのはこれ。

　ザシッ

　砂利を敷いた広場に出したのは――――

「これはオートバイか？　しかもなんだこのふざけたカラーリングは」

「ふざけた言うな。私がオーダーメイドで造ってもらったやつだ」

　まあ、倉持（アンコ）の評価も間違いではない。

　某　はんぶんこ変身ヒーローの乗ってるバイク、それの見た目と性能そのままに改造してもらったやつだ。

　ベース車はホンダ CBR1000RR。『おやっさん』の黒いのも同じ車種。

　カラーリングは前部分がライトグリーン、後ろ半分がマットなブラック。名前の由来のＷ型のアンテナもつけてある。

　『うーん、興味深い上にハードボイルドだ。』

　乗るなら、例えば『蜃気楼』顕現させて国道２４６号線（にーよんろく）とかを再現して思う存分乗り回したかったけど。

「ま、実用一番か。これに憑かせる妖魅は……っと」

　一息ついて左手を天に掲げる。夜叉の浄眼、手の甲の浄眼珠（じょうがんじゅ）が光った。