やしゃ ひめ！

〇二九 強 襲

「え？　ああ、六花（りっか）さんが『どうしても記念に録画しておきたい』って……」

　申し訳なさそうに弁明する岳臣（たけおみ）君の手には、デジタルビデオカメラが握られている。

　私が少しにらむと肩を縮めてすくみあがった。

「六花！］

　私が声を荒げると、銀髪の美女は外見に似合わないおどけた感じで、肩をすくめる。

「だってさーー、ＣＧじゃないリアルバトルが目の前で繰り広げられてるんだよ？　そりゃ誰だって、きれいに保存しておきたいと思うじゃん。

　大丈夫、霊感っていうか、妖怪とか信じてない人間には視（み）えないし、ネットとかtwitterなんかで流さないし。第一こんな面白いの公開するわけないって」

「………………」

　私は怒るより先に脱力する。私にとってはかなり疲れる闘いでも、彼女にとっては娯楽の一つでしかないみたい。

「もう、契約は無事完了したし、『|蜃気楼（しんきろう）』も解除して――」

　私が言いかけたその時だ。場の空気がひどく重く息苦しいものになった。

　鵼塚に差す影が濃く昏く染まり、熱したコールタールのように泡立つ。

「少年、新しいお客さんが来たみたいだから、もっちょい下がってて」

　身の毛もよだつ、という表現がぴったりだった。四方から生理的に受け付けない悍（おぞ）ましい気配が放たれる。虚神（ウツロガミ）の気配だ。

「『蜃気楼』の結界に入り込んでくるとはね……。涼子、少年、気をつけて」

　六花（りっか）が上を向くのとほぼ同時に、中空にどす黒い水たまりのような染みが多数できていた。

　そこから真っ黒い球状の虚（ウツロ）がばらばらと落ちてくる。

　　　ドス　　ドスドスドス　ドスン

　その様子は、斜めに二列太いスパイクが伸びた、巨大なダンゴムシのようだった。

　直径１、５ｍほどの黒い球状の丸まりが伸びあがり、内側から手足が出てきた。

　口は大方の下級兵士と同じでサルのように突き出て、手には鉈（なた）のような刀を持っている。数は……３９体。

　夜叉姫の特殊能力『見鬼（けんき）』が、敵のステータスを視界に表示させる。

【種別】：下級虚（ウツロ）兵（へい）

【名前】：虚具足（ウツログソク）、ヴァルゲアー。

【特徴】：集団で行動し、知能は類人猿と同程度。強者に従う習性がある。

　　　　　宝珠（オーブ）吸収行動などに過敏に反応する。

【攻撃】：――――

　そこまでしか読めなかった。

「ギュアアアッ！！」「ギィィィィッ！」「ギョォォォォォッ！」

黒い兵士ヴァルゲアーは大挙して襲いかかってくる。

「はっ！！」

　瀑布刀（ばくふとう）を横薙（よこな）ぎに振った。

　ザシュッ！　ザンッ！

　一体一撃で身体を両断できるけど、敵は数で圧してくる。

「疾（し）っ！！」

　六花が雪蛇刀（せつじゃとう）で虚兵士の胸を突き刺すと、黒い身体が真っ白く染まる。瞬時に凍りついた。

「はあっ！！」

　凍結したヴァルゲアーを一本背負いの要領で投げ飛ばし、他のヴァルゲアーにぶつける。

「ウオオオオオオオッ」

「わ……うわっ！」

　岳臣君にも虚神の兵士が近づいていく。

「少年！」

　六花が左手を前にかざすと、手のひら、夜叉の浄眼からショットガンが出現した。

　ダァン！！　ダァン！！

　数発発射された弾丸は、正確にヴァルゲアーの頭部を打ち抜く。六花は立て続けに自動小銃を出した。

「これを使え！　安全装置（セーフティ）は外してある！　それで身を守れ！」

　自動小銃を受け取った岳臣君はうろたえる。

「これって、Ｐ９０！？　でも、日本で使ったら銃刀法違反じゃ！？」

「あーーそうかよ、だったら法令遵守してそのままやられちまえ！」

「は、はいっ！！」

　意を決した岳臣君は、自動小銃を構えてヴァルゲアーを撃つ。

　タタタタタタタン　タタタタタタタン　タタタタタタタン

「ゴアッ！！」「ギィッ！！」「ギャッ！！」

　連射して三体を倒した。虚兵は消えずにその場に倒れ込んだ。

「いいぞ、少年！」

　岳臣君はすぐに肩で呼吸をする。なんだか辛そう。

「六花さん、この銃いきなり重くなったし、なんかすごいおなかが減るんですけど……それになんだかだるいし」

「あーー、普通の武器だと、虚神（ウツロガミ）にダメージ与えられないからさ。

　銃に妖魅糧獣（りょうじゅう）『食取（ジキトリ）』を憑りつかせて、少年のカロリーを消費させて強化してる」

「えっ！？」

「あとでなんか食わしてやるから、死ぬよりましだろ！　自分の身は自分で守れ！」

　六花は倒れているヴァルゲアーたちに、雪蛇刀を突き刺してとどめを刺していく。

「はい……！」

　ヴァルゲアーは残り少なくなってきた。

　けど中空に大きな洞ができた。中からヴァルゲアーとは比べものにならない、巨体の虚兵が出現した。そのまま着地する。

　　　　　　　ズ　ズン！

　ヴァルゲアーに似ているけど、甲殻の肩当てや腰当てみたいな大袖（おおそで）や草摺（くさず）りまでついている。

【種族】：中級虚兵

【名前】：大鎧虚（オオヨロイウツロ）、ヴァル・グラード

【特徴】：ヴァルゲアーの巨大亜種。下級虚兵を率いる、中隊長の役割を果たす。

　　　　膂力（りょりょく）や耐久力が高い。多少の攻撃ではひるまないスーパーアーマー能力を持つ。

　　　　　攻撃：戦斧（バトルアックス）を生かした重い一撃を得意とする。

　大きく、使い込まれた戦斧（せんぷ）を頭の上に掲げヴァル・グラードは吠えた。

「グロロロロォォォーーーッ！！」

「さすがにあれは銃じゃ無理だわ。少年、下がって」

　涼子、私が足止め（・・・）する、とどめは任せた」

　と、六花は雪蛇刀を何度も振る。

「わかった」

　私も瀑布刀を構えてヴァル・グラードに突っ込む。斬りかかる、と見せかけてガードしたまま適度に距離を置いた。

「ウオオオオオオオッ！！」

　ヴァル・グラードが吠え、戦斧を振り下ろした。

　ゴォン！！！

　局地的な地震が起きたようだった。振動で手足が軽く痺れる。が、この機を逃さず瀑布刀を地面に突き刺す。

　御滝水虎、お願い！

　地面から水が噴き出しヴァル・グラードと戦斧に水流を浴びせた。

　もちろんこの攻撃では大したダメージは与えられない。でも……！

「六花！］

「おう！！」

　私が横に退避するのと同時に、六花が叫ぶ。

「夜叉縛鎖、『氷』！！」

　帯電した左腕から光線が発射される。私が放った水とヴァル・グラードに当たった瞬間、全てが真っ白に染まった。

　――――ゴウ……ッ！！

　彼岸（おのよ）の水と虚兵が一瞬で凍結した。と同時に周囲の空気が一気に氷のオブジェに向かって吹き荒ぶ。

「はあああ……っ！！」

　間髪入れず、抜き胴を見舞った。わずかの抵抗もなく刃が徹（とお）る。

　直径２ｍほどの胴体を輪切り真っ二つにする。

　――――ガ　シャ――――ン

　次の瞬間ヴァル・グラードの全身は砕け散った。

「涼子、まだ油断はしちゃだめだよ。『蜃気楼』の結界にまで虚を侵入させてくるってことは、幹部が近くにいるはず」

　私は無言であたりを見回す。

「すごい！　あんな大きな怪物を……」

　そこまで話すと、岳臣君の次の台詞は不意に途絶えた。

　口は閉じていたが、頬が不自然に膨らんだかと思うと、口から濃くて赤い液体を噴き出した。

　胸に大きな穴が開いている。