やしゃ ひめ！

〇一一 酒 宴

　いつもの鈴を転がすような声じゃなく、触れれば斬れるような鋭い声。光蔵（こうぞう）さんも僕も身体を固くした。

「な……」

　顔つきや口元が、さっきまでの無邪気な笑顔とは全然違っていた。

　眉間にしわが寄って、目つきも鋭い。口元をへの字に曲げて、不機嫌そうに髪をねじるように触っている。髪も青みがかった黒から、少しだけ紅味を帯びた黒に変わっている。

　動けない僕らを一瞥（いちべつ）すると、涼子さんは座敷の上座の座布団にどかっと座った。その膝の上にはみこ、隣にはみとらが座る。

　手に持った一升瓶から、タンブラーに手酌（てじゃく）でなみなみと注いで、一息に呷（あお）る。

　　ごくっ　ごくっ　ごくっ　ふーーーーーーっ

　どう見ても女の人の呑みっぷりじゃないし！

「右手の甲の石の光が紅（あか）い……？　もしや、今のあなたは……夜叉姫様……？」

「そうだ、気付くのが遅いぞ、小童（こわっぱ）。久方ぶりの現世（うつしよ）だ。

　依代（よりしろ）、憑（つ）く相手がいないと、動く事も飲み食いも叶（かな）わん。

　この娘には悪いが少々嗜（たしな）ませてもらう。

　ふう、しかしだいぶ老（ふ）けたな、光蔵。

　本当の童（わっぱ）の頃は『よわむしこーちゃん』とか、周りの童（わっぱ）にからかわれていたな」

「なっ、なぜそれを！？」

「わからいでか、私は夜叉姫だぞ。浄眼からある程度の距離のことはわかる。

　それで周りの童たちに、囃（はや）し立てられていたな。

　でだ、見返してやるために度胸試しと称してな。そこの『大虎岩』に小便をひっかけた」

「………………！」

　光蔵さんは口を開けて呆けたままだ。

「それで他の童（わっぱ）は罰（バチ）が当たると、逃げ出したまでは良かったがな。

　自分の母親にさんざんぶたれて、泣いて謝りながら、そこの『大虎岩』を隅から隅まで洗ったんだ。まあ昔の話はいいか。

　おい、そこの」

「は、はいっ」

　僕は自然に背筋が伸びる。

「私の好みではないが、まあ、二人のうちどちらかと言えばお前になる。こちらに来て配膳や、酌をしろ」

「は、はあ」

「返事は『はい』だ！」

「は、はいっ」

　……なんか、「私の好みではない」っていうのはちょっとショックだな。

　まあ、今の人格は涼子さんじゃないのか。

　隣に膝をついてタンブラーにお酒を注いだ。目の前の女性は一息に飲み干す。

「あの、りょ、涼子さ、いや夜叉姫……さん？　その身体は涼子さんのものなんで、お酒を飲むのは……。第一法令違反になりますし……」

「気にするな、明日も学校なのだろう？　ほどほどにするさ。それに今『涼子』は起きているぞ」

「そ、そうなんですか？」

「ああ、『岳臣（たけおみ）君には悪いことをした。気を悪くしてなければいいけど』とかなんとか言ってるが……。

　ああ、今『引っ込んだ』。まあいい、今様（いまよう）の食事を楽しみたい、小僧、給仕を頼む」

　言いながら夜叉姫さんは、並べられた料理に舌鼓を打ちつつ、光蔵さんにビールを頼んでいた。あっという間に一升瓶を空にする。すごい酒豪だ。

「岳臣、といったか。済まなんだな、巻き込んで」

「え？　い、いえ」

「ただ、涼子はお前の情報収集能力は多少買っているらしい。あくまで多少、だがな」

「あ、いえ」

「これから虚（ウツロ）との戦いは激化する。が、手立てがないわけでもない。

　そこいらは涼子本人に渡しておく。

　酒は十分楽しんだ。馳走になった。私は『落ちる』ぞ」

　そう言うと、夜叉姫さんは一度前傾姿勢を取った。

　あぐらをかいていた足を閉じた。ゆっくりと顔を上げる。

「んん、あ、たけおみ君。改めて、だけど……」

「りょう……こさん。は、はい」

「ありがとう、自転車、持ってきてくれて」

「ああ、いやどういたしまして」

　――自転車……ね。

「夜叉姫が言うには、日本にはまだ御滝水虎（おんたきすいこ）と同じように強力な妖魅がいくつも恠（あ）るみたい。

　順に契約していけば、私が今一番知りたいことも、分かるんだと思う。

　今、私のお父さん、妖怪、妖魅の研究してるんだけど、最近連絡がつかないの。

　この状況で、虚神が夜叉姫、私を捜して攻撃してきたのって、無関係じゃないと思う。

　妖魅たちの所在を調べてほしいの。そうすれば、すぐには無理でもお父さんの手がかりがつかめる気がする。

　こんなこと、ほかに頼める人、いなくって」

「……わかった、やってみます」

　涼子さんのお父さんのサイトは僕もよく見に行って、以前は質問とか意見にもよく返信してくれた。

　それでも最近は更新が滞りがちだし、返信も来なくなった。実の父親が音信不通なら心配するの当たり前だし、調べてみるか。

　…………別に、涼子さんからの印象が良くなるからってことじゃなく、僕もサイト更新とかメール返信は欲しいし。

　前向きに取れば『岳臣君しか頼れる人がいない』だけど。

　そうじゃなくって、妖怪とかオカルト関係で頼める人を、他に知らないってことなんだろうな。……はあ。

　それにしても――――

　今の涼子さんは、彼女本来の人格なんだろうな。

　普段よりゆっくりした動きでも、僕にも気を遣って料理を取り分けたりしてくれてる。

　光蔵さんは、大昔の悪行を夜叉姫さんに暴かれたのが応えたんだろうな。くだを巻きながら一人酒しだした。

　小さいトラの、みことみとらはお皿のローストチキンをむしゃむしゃ食べてる。すごい食欲旺盛だな。

　　　　　　　ぐるるるるるるるるる。　　　　　ぐるるるるるるるるる。

　お腹いっぱいになったらごろごろしだした。ここは普通のトラと一緒だな。

　涼子さんがおなかをもふもふしてる。普段学校じゃ絶対見せない笑顔だ……。

　……ああ、そうだ。タブレット出さないと。

「話からすると、妖怪ならなんでもいいってわけじゃないみたいですね。

　御滝水虎なら『水』とか、古典的だけど、なんらかの属性を持った妖怪に絞った方がいいと思います。

　それでいくと――――こんな分類ですかね」

「ふーーん、見た目とか、現象とか、史実上の人物？　それに地域別の呼び方……。

　データベース化してるんだ。これ全部岳臣君が作ったの？」

「ああはい、既存の妖怪図鑑に手を加えて。こういうのははるか昔からあります。

　怪異や妖怪を分類するのを、民俗学とか本草学（ほんぞうがく）とかいうみたいですね。これ結構、涼子さんのお父さんが書いたものが多いんですよ」

　お父さん、という単語に涼子さんがぴくっと反応する。表面上はどうあれ、気になるんだ。

「――――で、どの属性から調べますか？」

「んじゃ、『風』で」

　……ぜんぜんしらべるのにしゅうちゅうできない。

　涼子さん、家ではいっつもこんな感じなのかな。

　顔とか肌はお酒入ってるから桜色に上気してるし、ポニーテールにしてるから首元が見えてる。細くて長いよな。

　それに襟足（えりあし）の後（おく）れ毛が……初々（ういうい）しい…………。

　すごく距離が近いし。タブレットに触る指も細長いし爪もきれいだ。

　目つきはとろんとして妖しいし、とっても甘い匂いがする。それになにより……。

　なんで男物のワイシャツ着て前はだけてるんだよ！

　そもそも誰のなんだ？

　目のやり場に困るし。変に指摘したら『見てたの？』とか怒られそうだし！

　涼子さんはそういうの気にしないのかな。それとも男として認識されてないのか。

　どっちにせよやりづらい……。

　涼子さんは身を乗り出すようにしてタブレット端末を見ている。学校では髪を結んでないからな。

　襟足（えりあし）の後（おく）れ毛（げ）を見られるなんてめったにない。

　はあ、やっぱりかわいい。

　目に焼き付けとこう――――いやいや。慌（あわ）てて目を上に向ける。

　そういえば、とさっきの出来事が脳内に蘇る。

　でかいアメンボみたいな化け物を操ってた子供が、去り際に言ってたな。

　確か、

　「ヴェーレンが言ってた『ゴリョウ　シンノウ』の能力（ちから）は確認できた――――」

　少なくても、単独行動じゃなく仲間がいるってことだよな。

　それに、『ゴリョウ』－―――？　涼子さんが変身したすごく強い状態のことか？　妖怪の名前でそんなの見たことないし。

　涼子さんに直接聞くわけにもいかないから、後で調べよう。

「――――へえ、鎌鼬（かまいたち）か、私でも知ってる。この場所だと、家からそんな遠くないんだ。バスで行けるねーー。

　これとかどんな感じかな。かわいかったらもふもふしてみたいなーー。

　んじゃ今度の休みに、ここに一緒に行きましょ」

「えっ！？」不意を衝かれた。

　目線をタブレット端末から僕に向ける。上目遣いで僕の目を見てきた。

「なんか予定あるの？　それとも、イヤ？」

「いっ、いやっ！！　ぜんぜん！　よろこんで！」

「ありがと」

　涼子さんがまた手を握ってきた。じっと目を見てくる。手汗とか大丈夫だよな？　僕。

「んじゃ床（とこ）敷くから手伝って」

　　　＊＊＊

　残った赤飯とか料理をタッパーに詰めて、四角い卓袱台（ちゃぶだい）を片付ける。会話がない、っていうか間がもたない……。

「……んじゃ、おふとぅん出すから」

（おふとぅん？）

　涼子さんは押入れを開けて、客用の寝具を出す。

　だけど掛布団と敷布団を一人分、一気に出そうとしたから後ろに大きくのけぞった。

「――わ、あぶ……！」

　僕は反射的に、涼子さんを背中から支えようとした。

　だけど、涼子さんは僕が支えるより先に態勢を立て直して、うまく左に体重移動する。

　一方の僕は涼子さんをつかめずに、前につんのめって押入れに顔から突っ込んだ。

　　　　　　　　　　　どすっ

「――――ぐふっ」

「なにしてるの？　お客さんなんだから、押入れで寝かせたりしないわよ」

「いや、そーじゃなくて」

　　　　　　　ぐるるるるるるる。　　　　ぐるるるるるるる。

　涼子さんの足元にはみことみとらがいた。僕を睨（にら）みながら背中の毛を逆立てている。

　（キサマ、りょうこに　よこしまなきもちをいだいているな？）

　（りょうこに　ふらちろうぜきをはたらくもの、ワレラがゆるさん。）

「何やってんの？　シーツは一人でむりだから手伝って」

　僕は言われるまま、布団を挟んで涼子さんと向き合う。

　呼吸を合わせてシーツを上下させる。

　と、それに合わせて涼子さんの胸も、シャツの内側で上下しだした。

「――――っ！」

　僕は反射的に横を向いた。

「もう、タイミング合わないとシーツに皺（しわ）が寄るから。顔そらさないでまじめにやって」

　――どうすりゃいいんだよ、わざと？　わざとなの？

「これでいいわね。んじゃ、私自分の部屋で寝るから……おやすみな」

　そのあとの声は聴けなかった。布団を敷き終えたことで安心したのか、涼子さんはその布団に倒れこんでしまった。すでにすやすやと寝息を立ててる。

　――――寝顔とか、やっぱりすごい可愛い。

　スマホで撮りたいけど……盗撮に……なるよな（バレたら怒られるし）。

　　　　　がるるるるるるるる。　　　　　　　　がるるるるるるるる。

「布団かけるだけだから、なっ？」

　涼子さんに触れようとすると、威嚇してくる　みことみとらを何とかなだめて、涼子さんに掛布団をかける。

「あの、光蔵さん、他の寝床を……」

　光蔵さんはいつの間にか自分の部屋へ帰っていた。みことみとらはまだ僕を威嚇してくる。

　……どうしよう……。

　――――結局、その晩僕は押入れに入って寝るしかなかった。