やしゃ ひめ！

〇〇九 戦 舞

　瀑布刀（ばくふとう）の刀身を、澄んだ水が覆（おお）って纏（まと）わりつく。

「ははっ！　やっぱりお前も僕らと同じだ！　その男はどうでもよくて、闘いにしか興味がないんだろ！？」

「――――斬術（ザンジュツ）、　　　　　『玉　響（タマユラ）』」

　――――時間（とき）が停まったようだった。

　踏み込んで、振り抜く。

　たったそれだけで岳臣（たけおみ）は無傷でその場に落ちた。

　対して、巨躯の虚兵（ウツロへい）ストライダーは、紙屑（かみくず）のように吹き飛ばされて木の幹に叩きつけられた。

　　　　　　　　　　　　　――――ズシャァアッ！

　ディクスンはただそれを呆然と見ていた。

　ストライダーは、苦悶（くもん）の声を上げつつ立ち上がる。

「……ッ、グッ、　グォッ、…………ゴァァアアアアッ！！」

　　　　　　――――ゴバァァァァァァン！！！

　立ち上がった虚兵の右脇腹から、真横に水中で爆薬が炸裂したかの如くに、厖大（ぼうだい）な量の水が一気に噴き出す。

　鉄砲水が堅牢（けんろう）な堤防を容易（たやす）く決壊させるように、この世の理（ことわり）から外れた異形を内側から爆砕、破壊したのだ。

「……ゴ、ゴァァァァァ……！」

　ストライダーは中肢で空いた大きな孔（あな）を抑える。その胴体の中身は、虚（ウツロ）の名前が示すようにがらんどうだった。

「……まさか、刀に水を鞘（さや）みたいに纏（まと）わせて居合い抜きしたのか（・・・・・・・・・）！？

　その上、水の刃をすり抜けさせて、人間だけを（・・・・・）斬らなかったのか（・・・・・・・・）！？　そんなことが……　そんなことができるのか……！

　でも、まだ敗けたわけじゃない！　ストライダー、奴を串刺しにしろ！！」

「シュゴォォォォォォォォッ！！」

　巨大な虚兵は槍のように鋭い口吻（こうふん）を伸ばし、再び六本肢で夜叉姫に対峙した。

　一方の夜叉姫は瀑布刀を左手に持った。

　夜叉の浄眼の水晶部分が強い光を放つ。今度は浄眼から瀑布刀に光が移った。

　　　　　　　　　――――ギョグン！

　不意に瀑布刀の鍔（つば）部分に、浄眼と同じ大きさの『眼』が一つ出現した。

　飢えた肉食獣さながらの、縦に鋭い瞳で辺りをぎょろぎょろと見回す。そしてその眼は虚兵、そして魔少年ディクスン・ドゥーガルを捉える。

　渉猟（しょうりょう）する獲物、斃（たお）すべき敵を視認した『眼』は、瞳孔を夜空に浮かぶ繊月（せんげつ）のように細めた。

　ストライダーが夜叉姫に疾走するのと同時に、妖魅を駆（か）る 猛（たけ）き戦姫（せんき）は瀑布刀を構え一言つぶやく。

「――――夜叉戦舞（ヤシャセンブ）、『水（ミズ）』」

　まずは突きが入った。そして袈裟斬り、逆胴、横薙ぎ、逆袈裟、篭手斬り、抜き胴、そして斬り上げ。

　水柱の大太刀と化した瀑布刀で、次々と斬撃が加えられる。その様子はさながら舞を舞うように流麗だった。

　最後に夜叉姫は高く跳躍。同時に唐竹割りに刀を振り下ろす。

　その刹那、虚兵の頭上に滝が顕（あらわ）れる。否、刀身そのものが滝になった。

　暴力的な質量を伴った彼岸の水は、巨躯の虚兵の悉（ことごと）くを、跡形もなく圧し潰す。

　　　　　　　　――――ズシャァァアアアアッ！！！

　跡には大量の光る珠（オーブ）だけが残された。魔少年は眉をひそめる。

「……ふん、所詮は試作品か。あーあ、もうちょっと粘るかと思ったのになーー。

　まあいいや、ヴェーレンが言ってた『ゴリョウ　シンノウ』の能力（ちから）は確認できた。

　せいぜい、束の間の勝利に酔いしれるがいいさ」

　言うだけ言うと、少年は霞が日に照らされるようにその場から掻（か）き消えた。

　あとには静寂が残される。

　　　＊＊＊

　岳臣君は――――気を失ってるけど無事みたいね。

　――――おじいさま、仇（かたき）は討ちました。どうか安らかに……。

　　　　　ぽん

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ずささっ！

　不意に肩を叩かれた。反射的に飛（と）び退（の）き太刀を構える。

「…………！」

「おいおい、儂（わし）じゃよ。よくやったな涼子。まさか夜叉姫に覚醒して御滝様と契約を交わすとは、儂も鼻が高いぞ」

「おじいさま……死んだはずじゃ……」

「勝手に殺さんでくれ。なに、古来より伝わる活殺自在の術じゃ」

　おじいさまはからからと笑って、空のペットボトルを私に見せた。裂け目があって中身が飛び散っている。

「……トマトジュース……じゃあなんであの時動かなかったんですか？」

「昔から敵を欺（あざむ）くには、というだろう？　隙（すき）を見て逃げようと思っていたんだがな。

　まずはそこの男子を介抱しよう。彼は通りすがりの人かな？」

「えーーと、同級生の岳臣君。下の名前は確か……遊介（ゆうすけ）……だったかな？」

　それを聞いたおじいさまはいきなり気色（けしき）ばむ。

「……なっ、なんだと！？　儂は同級生だなんて許さんぞ！！」

「おじいさま、落ち着いて」

　心配だ、どこか打ったのかな。

「それよりも、これをどうしましょう」

　私は滝を見上げる。今朝まで澄んだ水が大量に溢（あふ）れていたのに、今は大雨が降ったあとでもこうはならないほど、汚水や汚泥が溢れている。

　これも虚神とやらの負の力なのか。私は悲しくなった。

　　　　――――涼子、我の力を使え。

　私の裡（うち）から声がする。夜叉の浄眼を見ると、何かを語りかけてくるように水晶部分が明滅している。御滝水虎が浄眼を通じて、私に語りかけているのだ。

　――――我はこの滝、水の力の顕現。滝を浄化するなど造作もない。涼子自身の鬼力を少し使うが、それでも構わぬか？

　拒否する理由はない。私は御滝水虎の提案通り、瀑布刀を顕現させる。

　素足になってそのまま滝に向かって歩を進めた。

　水の上に乗ると、ちょうどごく柔らかいクッションのような、何とも言えない感触が足の裏から伝わってくる。でも、沈み込むこともなく支障なく水の上を歩けた。

　夜叉の浄眼、そして御滝水虎からも哀しみが伝わってきた。私は思いの丈をぶつけるように瀑布刀を持って舞いを始めた。

　日本舞踊の素養なんてまるでない私が、これほど自然に舞を舞えるだなんて。自分でも驚いていた。

　これが夜叉の浄眼に蓄積していた記憶なのか、舞いながらそんなことを考える。

「おお、素晴らしい……」

　私を中心にさざ波が滝壺に拡がっていった。周りには風が吹き、辺りの木々がざわめいている。

　滝の水が一旦止まった。静寂が岩山に広がる。

　――――ザアアアアアアアアアアアア

　次の瞬間、溢れんばかりの澄んだ水が滝壺に向かって落ちてきた。

　虚神との戦いで穢（けが）された水が妖魅の力で濯（そそ）がれ、また元の綺麗な滝に戻った。

　庭に戻った私はだいぶ脱力する。小学生の頃朝礼で貧血になったけど、それとは段違いの眩暈（めまい）がしてきた。視界が暗い灰色に染まる。

　夜叉の浄眼は、日本刀ごと私の手の甲、青い水晶にしまわれる。服も元のブレザーに戻った。

「……うっ……」

　私は立ちくらみがした。その場に蹲（うずくま）る。

「……あれ、三滝さん？」

　ようやく岳臣君が目を覚ましたみたいね。

「よかった、おじいさんも無事だったんだね。

　宮部先生も心配してたんだよ、家から連絡が来たらすぐかばんも置いて帰っちゃったから、なにか起こったのかもしれないって。

　あと自転車も石段の前に置いてあったからさ、持ってきた」

　そうか。おじいさまから電話が来てから、すぐに飛んできたから。

「ありがとう、せっかくだから上がっていって。傷の手当てしないと。なにもないけどお茶くらいは出すから」

「うん……ありがとう。

　それにしてもさっきの子供とか、バケモノなんだったの？　三滝さんもなんか服が変わってた、っていうか変身してたみたいだし……」

　私は無言で岳臣君の手を両手で握る。

「それについてはおいおい説明するから。

　人に言ったりtwitterとかで拡散とかしないで。でないと、私……」

　意識せずに目を伏せてしまう。

「え？　ああ、はい。ワカリマシタ……」

　　　　　ぐるるるるるる。　　　　　ぐるるるるるる。

　なにか可愛らしい唸（うな）り声が聞こえる。

　と、足元に何かの気配を感じる。

　目線を下げると白地に蒼いしましまの、もふもふしたのが二匹いた。