魔王は魔王の座を目指す

第２章３話 談笑

　ケーレスの山に張り付くように築かれたダイス城。街はそこから海に向かって扇型に広がり、増築の度に増えていった城壁は５重にも及ぶ。そして壁の内側は城から順番に１～５番街と区分けされているのだ。

　魔王とヤクモが向かったレストランは、ダイスで最も活気のある場所であり、最も治安の悪い地区、３番街にあった。街道に面する、店の名が書かれた赤色のオーニング（日よけ）に大きな窓、レンガ造りという外観のレストラン。

　それほど目立つ店ではなく、街並みに埋もれてしまっている感も否めない。ところがそのレストランには、特別な雰囲気が漂っていた。客の１人に、ケーレス領主であり、ケーレス・マフィアの中でも屈指の組織力を持つウォレス・ファミリーのボスがいたのだ。

　街角のレストランで食事をする、領主としても、マフィアとしても、この街で最も偉いウォレスのボス。当然、屈強な魔族や人間の護衛が店の周りを監視しており、辺りに睨みを利かせている。

「ねえ、あの店入るの？　難易度高くない？」

「どうしたヤクモ、力を失ったとはいえ貴様は勇者であろう。何を恐れる」

「別に恐れてるわけじゃないけど……」

「では問題なかろう。ほれ、入り口にも『開店中』と書かれておるではないか。行くぞ」

　怖いもの知らずの魔王と勇者。２人は護衛の男たちに睨まれながら、特にこれといったこともなく、普通に店の中に入っていった。

　店の中は、木材を多用した趣のある内装で、４人席の大きなテーブルがいくつも並ぶ広い作り。豊富な魔鉱石を使っているのだろうか、カーテンを閉め切っているというのに、店内は明るい。

　外観とは随分と差異のある、落ち着いて食事ができそうな良い店であった。ただし、マフィアのドンさえいなければ。

　店の奥に構える大人数用テーブル。そこに、人生そのものが染み付いているであろう深いシワが刻まれた、壮年の人間の男がいた。彼こそが、ウォレス・ファミリーのドン。

　マフィアのドンを囲むのは、普通ならば近づく気にすらならぬ強面の男たち。店の奥から放たれる強烈な存在感に、店で食事を楽しもうとしていた他の客たちは圧倒され、身を縮めてしまっている。

　ただ、その中でも１人だけ異色の存在がいた。ウォレスのドンに寄り添うように席に座る、ゆったりとした帽子を被った、青色の服とスカートに身を包む少女。彼女だけが、どうにもマフィアに似合わぬ可憐さを放ちながら、しかしマフィア側にいるのである。

　そんなマフィアのドンとソルジャーたちは、浮浪者などに目もくれぬのだろう。彼らは店に入ってきた魔王とヤクモに気づいた様子もなく、食事を続けていた。魔王とヤクモの存在に気づいたのは、可憐な少女ただ１人である。

　汚い浮浪者として見逃された魔王とヤクモ。彼らはなるべく入り口に近い席に座り、料理を注文すると、マフィアの存在など意に介さず、会話を始めた。

「１年半もの間、共和国軍に追われていたと言ったな。経緯を教えてはくれぬか？」

「なんで？」

「ただ興味があるだけだ。マインドハックが使えぬのでな、聞いてみた」

「……まあ、話しても良いけど、ちょっと長くなるかも」

「構わん」

　店の窓際で、食事を待ちながら会話をする魔王とヤクモ。今の２人を見て、この２人がラミネイで激闘を繰り広げた２人であると想像できる者はいないであろう。

　ヤクモは背もたれに深く寄りかかりながら、１年半の出来事を話しだす。

「あんたがラミネイから逃げて、私はどうすればいいか分からなかったから、とりあえず城に戻った。そしたら共和国軍が、いきなり私の後頭部殴ってきてさ、それで気絶して、起きたら、国王殺害と街破壊の罪とかで牢屋に閉じ込められてた」

「それは当然であろう」

「でも私、勇者だよ？　魔王討伐が仕事だよ？　魔王と戦ったんだから、仕事しただけ。それに、仕方ないでしょ。召喚されたばっかで、世界のことなんか知らないし。それで魔王のあんたといきなり戦えっていうんだから、街守る余裕なんかないもん」

「貴様の言うこともまた、当然だな」

「……あんた、共和国の味方なの？　私の味方なの？」

「我は当然のことを当然と言ったまで。誰の味方でもない」

「あっそ」

　こうして会話をしているうちに、料理が運ばれてきた。魔王の前にはシームルグ肉の煮込み料理、ヤクモの前にはクリームを和えた麺料理が置かれる。長らくまともな食事をしていない２人は、美味そうな匂いと見た目に一時心を奪われてしまった。

　料理を見ていると、それだけでも食欲がかき立てられる。２人は勢い良く食事にがっつき、美味しい食事が食べられる幸福感に満たされながら、口の中に料理を詰め込んだままのヤクモは会話は続行した。

「で、魔力全部吸い取られて、街に追放されたの。でもパリミル国内じゃどこ行っても嫌われてさ、破壊者だの悪魔だの呼ばれて、石投げつけられて……ともかく居場所なんてなかった」

「フン、それほど嫌われた勇者も珍しい」

「ホント、勇者ってもっとチヤホヤされるんじゃないの？　しょうがないから私、魔力は取られても、勇者の運動神経と剣術の才能が残ってたから、どっかの富豪を脅して大金手に入れて、ともかくパリミルを出ることにしたの」

「勇者に脅され金を取られた富豪もまた珍しい」

「さっきから、笑い事じゃないんだけど」

　魔王のいちいち茶化したような言葉に、ヤクモは口を尖らせる。

　その時であった。レストランの入り口が勢いよく開けられ、多くの強面な魔族の男たちを従えた女が姿を現わす。女は上半身こそ犬耳を除いて人間と変わらぬが、下半身から足の代わりとして６匹の犬を生やす、獣人化していないスキュラ族の女だ。

　店に緊張が走った。というのも、女の正体がメイテュン・ファミリーのボスであったからだ。歯ぎしりするメイテュンのボスに、ウォレスのドンは面倒そうな表情をし、両ファミリーのソルジャー（護衛）たちが睨み合う。先に口を開いたのはメイテュンのボスだ。

「私たちが提示した協定、なぜ無視をしたのかしら！？」

「密輸で得た金の３割を無条件で寄越すのは、いくらなんでも甘やかしすぎだと思っただけだ」

「どうしてかしら！？　あなたはケーレス領主、金はいくらでも入ってくる。ちょっとぐらいあたしたちに分けたって良いじゃない！？　この守銭奴！」

「守銭奴だと？　俺たちが、お前らにどれだけ譲歩し、金を渡してきたと思ってんだ！　俺たちのファミリーのすねをかじることしかできない、プライドのないファミリーめ！」

　テーブルを強く叩き、はっきりとした怒りをぶつけるウォレスのドン。メイテュンのボスは引くに引けず、性格的な問題も合わさり、本来は敵対すべきでない相手にさらに噛み付いてしまった。

「新興勢力が頭角を表すのがそんなに怖いのかしら！」

「てめえらは、てめえの組織の資金すらも他人に頼るような弱小勢力だろ！」

「な、なんて傲慢なことを！　ケーレス領主ともあろう人が、弱者切り捨て！？」

「これはケーレス領主としての話ではなく、ファミリー同士の話だ！　そんなことも分からんのか！」

　ドンとボスの２人は、今にも相手に掴みかかりそうな勢い。ソルジャーたちも不測の事態を予期し、すぐにでも戦えるよう戦闘態勢を取っていた。もはや店は食事どころではない。

「まったく話が通じん！　さっさと消えろ、この犬畜生！」

「……犬畜生？　……その言葉！　許しませんわ！」　　

　ウォレスのドンが吐き捨てた暴言に、メイテュンのボスは毛を逆立たせ、感情のままに、右手から氷魔法による氷柱を放った。氷柱はそのままウォレスのドンの眉間に突き刺さり、彼の頭は力なく後ろに垂れる。

　間違いなく、ウォレスのドンはメイテュンのボスに殺された。怒り狂ったウォレス・ファミリーのソルジャーたちは、なんとしてもメイテュンのボスを殺してやろうと暴れだし、それを止めようとするメイテュンのソルジャーと衝突した。

　シックな店内には怒号と激しい物音が響き渡り、椅子やテーブル、フォークやナイフを使っての大喧嘩が幕を開ける。両ファミリーのソルジャーたちは、相手を殺すことしか考えてはいない。

　そんな中、魔王とヤクモは食事と会話を続行した。