新たなる地に向けて
家を買おう
四人にも一つ勘案事項がある。
国賓扱いなのだからどれだけ王宮の客室を占拠しても構わないだろう。だがそれは建前であって、傍目にはあまり宜しくはない。どうしても王宮勤めの方々の手を煩わせるのは確かだし、彼らを邪魔だと考える者達にはその態度は傲慢に映ると容易に想像出来る。何より彼ら自身も、宮廷雀の話題提供の的にされているところがあり、居辛さは感じている。
ではどうすれば良いかというと要は王宮を出るだけの話なのであり、街区の高級宿に長逗留しても良い。それでも宿の使用人には手間を掛けさせることになる。
対価を払うのだから別に気にする必要は無いように思われるかもしれないが、冒険者暮らしが長い彼らは基本的に自分の面倒は自分で見れる訳で、それを他人に押し付けるのを気に掛けてしまうのである。
更に、彼らの部屋に入り浸る事も少なくない王孫達の目が光っている事も有り、転居の相談も難しかった。しかしそれにも限度がある。
居室内でさえ勝手気ままに振る舞えない不自由さと、四六時中監視されるかのような状態にフィノの心が保ちそうにないと感じられて、ホルムトでの拠点になる家を探す事を決意する。
それがもう
クラッパス商会に依頼して、条件に合う住居探しをしてもらっている。条件はそれほど多くない。部屋数がそれなりに有ってゆとりある暮らしが出来ればいい。既設の家屋でも多少なら彼らで手を入れても良いのだ。それだけの技能が有る。具体的に言えばカイの変形魔法。
それ以外の条件といえばただ一つ、
ホルムトは大都市であり、人口も多い分、狭い街区にギュッと詰め込まれて暮らしている傾向が強い。それでも有力商人などは屋敷を構えているので難しくはないかと思ったのだが、意外とそうでもなかった。
商人達は大きな屋敷は求めても、広大な庭を求める事は少ないようで、そういう大邸宅は既設の出物が無かった。新築するにも広い敷地はまず無いとあって、街区での家探しは迷走していたのだ。
そうこうしている内に、王孫達に情報が漏れてしまった。そうなればやって来るのが猛反対なのは自明の理である。
「どうしてお部屋を返す必要が有りますの？ いつまでもお使いになって構いませんのに。お爺様も咎めたりはなさいませんわ」
「それはそうなんだけどね、
解らないだろうと言われると反論が難しく、頬を膨らませるセイナ。
「ではお爺様に言って専用のお部屋をご用意していただけばいいんですのね。もちろん使用人の出入りは制限してもらいます」
「それはちょっと問題だらけかな？」
そんな事をすれば、反魔闘拳士派が勢い込んで批判を集中してくるだろう。
「言っておくけど、王宮の敷地に新築なんてもってのほかだからね？」
「はう……」
出鼻を挫かれ、きっちり釘を刺されてしまう。
「まあ、もう少しお邪魔する事にするよ。こっちも打開策が無くてね」
それも違えようのない事実である。
そんな会話が有って、セイナとゼインがどうしたかと言えば、父親に泣き付いたのである。自分達では無理そうだから説得して欲しい、と。大人の知恵を頼ったのだ。
両方の気持ちが解るだけに名案の無かったクラインは更に別の大人を頼る。
冒険者四人は王宮暮らしは窮屈だ。セイナとゼインは気軽に会いに行きたいから街区に転居されては困る。話は簡単、城壁内に転居してもらえば良いだけである。
それは誰もが最初に除外していた選択肢なのだ。城壁内の土地屋敷は貴族が賜る物であり、一般人が購入出来る物では無いのが常識。そんな事、誰も考えない。
しかし、グラウド曰く、王宮内に個室を作ったり敷地内に新築したりという無理を通すのに比べれば可愛いものではないかと。発想の転換である。
納得し難い案ではあるのだが、クラインはその方向でアルバートに打診してみる。
「確かトポロック伯爵の屋敷が空いていた筈であろう？」
事も無げに言ってきた。
トポロック伯爵は一
その邸宅は王宮からも程々の距離に在り、かなりの広さの敷地を持ち、周囲に保守派と目される貴族の邸宅も見られない好条件。それを使えという事らしい。
「宜しいのでありましょうか？ 爵位を持たぬ者に与える前例を作っても」
「与えはせんぞ。せっかくの空き家だ。買わせよ」
時折り見せるアルバートの悪戯っ気がここで発揮される。
（またお戯れを）
クラインはついうんざりした顔を見せてしまう。
「なに、頭金だけで構わぬわ。後は魔獣除け魔法陣の使用権料を充てさせればよい」
そんな経緯が有って、冒険者達は元トポロック伯爵邸の購入を王孫達に強要される。
◇ ◇ ◇
「でっか！ たっか！」
元トポロック伯爵邸の前に連れて来られ、無用に大きな門扉から見える大邸宅と、横から財務政務官が差し出す請求書を見てのカイの悲鳴である。
「こんなん要らない！」
「そうは言っても、セイナ達のこれ以上の譲歩は無いわよ？」
「そうです。あれは嘆願でなく強制の目でしたよぅ」
「迫真ものだったな」
「だからってこれを手に入れてどうすんの？ みんな、掃除を手伝ってくれるの？」
誰一人として視線を合わせない。使用人を雇うしかないという事か？ それだと意味が無いではないかと思う。
ここで尻込みする訳にもいかず、仕方なく管理者に案内してもらう。
邸宅内は言うまでもなく膨大な広さを誇り、住むとすればその一画で十分だろう。数えるのも嫌になるほどの居室に客室、使用人部屋と、彼らには意味も無い空間が広がっている。カイは見て回りながら、上手に断る方法を頭の中で模索する。
対してパープル達は上機嫌そのものだった。自由に見て回る許可を得た彼らは広大な庭を駆け回り、色々なところを覗き込んでいる。確かにセネル鳥には楽園かもしれない。
邸宅内の案内を一応受け、憔悴した顔でパープル達の様子を見に戻ったカイは裏手で良い物を発見する。程良い大きさの建物が有った。管理人曰く、それは使用人用住居として建てられた離れらしい。
「これで良い。これに住もう」
「いえいえ、こちらはただの離れですよ？」
「四人が寝起きして、たまにお客様を迎えるには十分です！ それが庶民の暮らし！ だからあれだけ売ってください」
「そ、それはご勘弁を」
政務官の冷や汗が止まらない。
「こらこら、無茶言わないの。本邸は遊ばせればいいだけじゃない。壊すにも無駄にお金掛かるし」
「壊っ！ 御冗談を。もったいのうございます」
「むー、仕方ない。本邸はルドウ基金の本部にしよう」
現状、王宮に間借りしているルドウ基金もこちらに移転させようとカイは考えた。
「事前に話しましたけど、当面はあの額の頭金しか入れられませんからね？」
「それは構いません。返済に関しては陛下から承っておりますゆえ」
一時はどうなるかと思った財務政務官は、纏まりつつある話を歓迎している。
こうして冒険者達の新居は決まった。
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