また勇者が転生してきたけど、もう魔王はいない。

21. 空の上、ゴスロリ幼女とつなぎ女子。

『来たねバルク！　真剣勝負といこうじゃないか！』

『その声は、ベルガ！』

　アミアイレの操縦席に座る二人の耳に、今度はベルガの声が入ってきた。気が付くと、周りには六機もの翔空艦が近付いていた。

「まずいぜバルク！　集団に囲まれちまってる！」

　前を飛ぶドラグナムから、いくつもの銃の弾が打ち出されてきた。

『容赦ねェな！　災厄（さいやく）の道具師さんよ！』

　バルクは銃弾をミラーソードで弾いた。ドラグナムの甲板後方に立つベルガの左腕が、機関銃に変形していた。

「ねぇ待って！　ベルさんが甲板にいるけど、誰が運転してるの？」

（べ、ベルさんでぃ？）

「……ベルガさんは自分の体に操縦系統を埋め込んでるんでぃ！　つまり、ワイサポ兼任でパイロットもやってるんだぜ！」

　ココが操縦桿を巧みに操り、弾をかわしながら答えた。

「えええ！　こんなにスピード出してるのに、アミアイレを攻撃しながら運転してるの？」

「――毎年のように飛んでるコースだからな。チェックポイントも、山の位置も、把握しきってんだろうな」

　突然自動ドアが開き、船内にバルクが入ってきた。

「え？――ちょっ、バルク！　なんで戻って来てんの！」

「……」

　バルクは腰につけたワイヤーと、大剣を収めた鞘を体からはずして床に置いた。そして、最後方右座席の背もたれをほぼ水平になるまで倒し、崩れるようにドサッと横たわった。

「ねぇ！　どうしたのよ！」

　サヤは立ち上がり、ツカツカとバルクに歩み寄った。

「……バルク？」

「ぐぅ……」

「ね、寝てる……体がボロボロ。傷だらけじゃん！」

　サヤは手をかざしてバルクに回復魔法をかけると、みるみるうちに傷が塞がった。

「寝かせてやってくれぃ。相手の手の内を分かってても、剣士が不利な空中戦でぃ。それも相手が元魔王軍。受けたダメージ以上に精神力をすり減ったはずだぜ――サヤっち？　何してるんでぃ！」

　ココがバックミラーでサヤの様子を覗くと、ワイヤーを赤い作業着の上から腰に巻き、鞘からミラーソードを抜いていた。

「見れば分かるでしょ？　機体を守らないと」

「けどよぅ、いきなりトップクラスのベルガさんが相手だぜ？」

　準備を済ませたサヤは、開いた出入り口の枠に手をかけた。

「……もう、答えは出てるんだよ」

「ん？」

「守るべき仲間がいて、この状況で戦えるのは私だけだもん。私もココたちのために戦うよ！」

　そう言ってサヤは外へ飛び出し、扉が閉まった。風の魔法を使って空を飛び、甲板の一番前側に着地した。

「おや？　今度は新勇者様のご登場だネ？」

「よろしくお願いします！」

　サヤは深々を頭を下げた。上下左右で戦闘が行われているが、ドラグナムとアミアイレには向かってこない。

「まったく、彼らは元討伐隊同士を戦わせて隙を突く作戦のようだネ。シングルランカーのくせに、立ち向かおうとする勇気はないのカナ？」

「しんぐる、らんかー？」

「世界ランキングが一桁のことさ。数字が一つのランクだから、シングルランカー」

「あ、なるほど」

「その剣はバルクのだネ？　そんな持ち方で良いのかな？」

「あれ？　バットの握りと同じだけど違うの？　こう？　こうかな？」

「フフ、面白い子だ」

　ベルガほほ笑みながら、再び機関銃を乱射を開始した。

「ココ！　避けなくていいからね！　スピード上げて！」

『が、がってんでぃ！』

「はあぁ！」

　サヤは覚束（おぼつか）ない剣さばきで、着弾しそうな弾を弾いた。

「少しはやるようだネ！　これならどうカナ！」

　ベルガは赤い銃弾を充填し、再び連射した。

「何度撃っても平気だよ！」

『サヤ！　触れちゃダメでぃ！』

　ココは機体の高度を下げ、銃弾をかわした。

「ちょっとココ！　避けなくてもいいって――！」

　後方へ流れた弾が爆発を起こした。連射した弾へ引火に引火が重なり、近くの翔空艦を巻き込んでいく。

「う、うそでしょ？」

『サヤ！　目を離したらダメだぜ！』

　ベルガは次の赤い弾を左腕に充填している。

『剣で弾いたら爆発しちまうぜぃ！　着弾する前にどうにかするんでぃ！』

「『着弾する前に』って、どうすれば――キャー！」

　再び弾が連射され、サヤはとっさに右の手のひらから火炎放射の魔法を放出させた。すると、着弾前の弾をドドドドドと引火させた。

「え、あれ？　ケホッ、ケホッ！　どうなってるの？」

『おかしいぜぃ！　高速で飛行しているはずなのに、視界が悪いままでぃ』

　アミアイレの目の前が黒煙で見えない。サヤは煙を吸わないように全身を包む金の膜を張った。

『おおっと！　災厄（さいやく）の道具師が発射した爆裂弾へ、火の魔法で引火させたサヤ選手！　連なる爆発がドラグナムの後方エンジンにクリーンヒットしています！』

「えええー！」

　なかなか収まらない黒煙は、前を飛ぶドラグナムから出ていると分かった。

「行かせないよ！」

　煙の隙間からベルガが見えると、機銃状態だった左腕は通常の手の形に戻っていた。今度は右手で半球の透明な容器を取り出すと、その中にはカジノのルーレットのようなデザインが施されている。

『ココ！　全速前進だ！』

『が、がってんでぃ！』

　インカムから聞きなれた声が聞こえた。

「バルク！　もう大丈夫なの？」

『ああ、爆発で目が覚めた』

　アミアイレがブーストを始めた時、ベルガが容器の中にサイコロを入れるのが見えると、空が暗くなりだした。

「何あれ！　隕石？」

　暗い空からいくつもの隕石が降ってきた。

『おいおいマジか、闇の最上級魔法じゃねェか！　ココ、早く飛ばせ！』

『やってるけど、さすがに範囲が広すぎるぜ！』

『サヤ！　頼んだ！』

「た、『頼んだ』って、どうすればいいのよぅ！」

『隕石をぶっ壊すか、アミアイレを守るか、どっちかだな！　一分くらい凌げば終わるはずだ！』

「もぅ、簡単に言ってくれるよね……」

　サヤは一つ深呼吸をした。

「この星に燦々（さんさん）と煌（きらめ）く無数の光よ、天より見守る雷神よ――」

『おい、それはエックスの……』

　これからアミアイレが通る上空に、白と黄色の巨大な魔法陣が二種類重なって出現した。エックスがサージェスの町で見せた魔法よりも、遥かに広い範囲だ。

「穢（けが）れを浄化する星屑（ほしくず）の如く、空より降り注ぐ稲妻の雨となりて――」

　カラフルな色がキラキラと光り、その上空には黒い雲が集まりだしてゴロゴロと音が鳴りだした。

「その場の全てを殲滅（せんめつ）し賜（たま）え！　アストラトス！」

　落下する数々の隕石が魔法陣の間に入ったところで、強力な爆発と雷が入り混じり粉々になっていく。

『これはサヤ選手！　とてつもない広範囲での光魔法と雷魔法の合わせ技！　あれだけあった隕石が粉末状となり、塵となっていきます！』

　サヤが後方を確認すると、ドラグナムが小さく見えるほど離れているのを確認した。他の翔空艦は隕石を回避していたのか、遠くを迂回して飛んでいる。

『この土壇場でエックスの魔法を使うとはな！　本当に大した勇者だな！』

「えへへ。――でもさ、ベルさんだいじょぶかな？」

『問題ないぜぃ！　あれくらいのトラブルじゃ、すぐに復帰するはずだぜぃ！』

『うかうかしてると、すぐに追いつかれるだろう。急がねェとな』

『アミアイレ、全速前進！』

「うわっ！――」

　海上の空で最高時速になると、甲板は強い風が吹いた。

「ちょ、ちょっと待って！　こんなに風が吹くの？」

『んん？　さっき自分で膜を張ってなかったか？』

「あ、そうすればいいんだ！」

　サヤは風魔法の膜を張って風圧を防御した。

「それにしても、ベルさんの隕石魔法もすごかったな！　今度教えてもらおうっと！」

『あいつは道具師だから、魔法を使えねェよ」

「えええ！　ベルさんの力じゃないの？」

『まぁ、最上級魔法が発動するほどの魔石サイコロを造れるのは、ベルガくらいだけどな。あのサイコロに、俺ら第二パーティはどれだけ苦しめられたか……』

『実際、どんなことがあったんでぃ？』

『仲間に対して攻撃魔法が発動すんのは日常茶飯事。倒した魔物を生き返らせたり、同じ属性の魔法をかけてパワーアップさせたり、ダンジョンで俺だけモンスターの巣に転移させられた日には、そのまま討伐隊を抜けてやろうかと思ったな』

「ふえぇ、それはつらい」

　サヤは魔力を回復する飲料を取り出し、ゴクゴクと飲んだ。

『まぁ、ここ何回かはベルガ自身に効果がないのを見ると、道具も進化してるのかもしれねェな』

「それまずくない？　また追いつかれたら、また隕石を出してくるかもってこと？」

『可能性はあるが、あれだけサイコロの目とルーレットの数字なら、同じ効果が発揮する確率の方が低いんじゃねェのか？』

「あ、なるほど」

『――二人とも！　先頭争いが見えてきたぜぃ！』

『おおっと！　ハイレベルなレース運びをする先頭の二機へ、もう一つの翔空艦が迫っています！　先ほど隕石魔法を回避した朱（あか）い稲妻！　ワイルドカードレース覇者のアミアイレだー！　これから折り返し地点のある機械都市、クオルツ上空に入ります！　メウノポリスから世界をほぼ半周した位置にあるこの大都市は、現在夜の十時を迎えたところです！』

　すっかり真っ暗になった海上の空。その空を明るく照らすほどの、輝かしい光を放つ都市が見えてきた。