また勇者が転生してきたけど、もう魔王はいない。

5. 違う世界に飛ばされてんのに、なんで無理に明るく振る舞おうとするんだろうな？

「そういえばさ、ココって何歳なの？」

　ラーメン缶を食べ終えた後、サヤが質問した。

「オレっちは二十歳（はたち）だから、バルクの一つ上だぜ！」

「え！　ココの方がお兄さんなんだ！」

「俺も今年二十歳（にじゅっさい）だから、ほぼ同じだけどな」

「チッチッチ、年上は年上だぜバルク君。世界は年功序列。もっと敬（うやま）うべきなんでぃ」

「……」

「ちなみに、サヤはいくつでぃ？」

「私は十六歳！　あ、三人の中でココが年長さんだね！」

「そうだぜ！　二人とも頭が高いぜぃ！」

　ココは近くの座席の上に立って踏ん反り返った。

「ははぁー、ココ様ー！」

「ふん、控えおろう！」

「ははぁー！」

「何だこの茶番は？　年齢なんざどうでもいい。重要なのは年の取り方だ」

　ノリノリの二人にバルクは呆れていた。

「バルクは大人ぶりすぎ。ずっと私に冷たくてさ、ここまでついて来るのすっごく怖かったんだから！　なのにまだ十九歳とか、オヤジかっ！」

「ん？　バルクが冷てぇ？　誰よりも困った人を放っておけない、優しくて強いヒーロー気質だぜ」

「そりゃあ、勇者って言われたら警戒するだろ。それに俺は助けられる人を助けたいだけで、別にヒーローを気取ろうとも、大人ぶろうともしてねェよ」

「サヤ、バルクはこう見えて優しいんでぃ。悪いモンスターや犯罪者には容赦ねぇけど、弱い人や生き物は放ってけない性格なんだぜ？」

「あ、たしかに私の涙には弱かったかも！」

「あたぼうでぃ！　心優しい英雄だからだぜ！」

「まぁ、とにかくサヤ。疑って悪かった」

「……うん。信じてくれてありがとね」

　立ちあがって頭を下げたバルクの肩に、ココはよじ登った。

「でもよ、本当にサヤは勇者で間違いないんでぃ？」

「ああ、間違いなく金の魔法使いだ」

「でもよぉ、同じ時代に勇者が二人なんて今までなかったはずでぃ。しかも魔王がいない時代にだぜ？」

「俺や村長もそう思った。だがそれでも金の魔法の発動を目撃した。ジュリーのヤツも、大陸を越えて気が付いたくらいだ」

「あの三大魔女でぃ！」

　ココは驚いて、バルクの肩からピョンと降りた。

「ああ。ジュリーは強い魔力に敏感だからな」

「……分かったぜ。バルクがそこまで言うんにゃ、オレっちも信じるぜ」

「ココ！　ありがとうー！」

　サヤはココへ抱きついた。

「く、苦しいぜぃ！　あ、変なところ触るんじゃっ――……」

　ココはサヤから逃れ、バルクの後ろに隠れた。

「はぁ、はぁ……べ、べらぼうめ」

「『べらぼうめ』ってどういう意味？」

「馬鹿野郎って意味だし、完全なセクハラだからな」

「ご、ごめんなさい！　モフモフしてるからつい触っちゃったの！」

「わ、分かりゃいいってことよぉ……」

　ココは呼吸を整えた。

「そ、そんでよ、サヤを勇者に会わせるために連れてきたんでぃ？」

「ああ。同じ日本から来たらしいからな」

「――ねぇバルク。勇者って、何をすればいいのかな？」

　サヤは突然、真面目な質問を挟んだ。

「さぁな。普通なら魔王を倒す目的で、旅をするんだろうな」

「でも、今は魔王がいないんでしょ？　私はどうするべきなんだろ？」

「俺に聞くな。自分の進路は自分で決めろ」

「やっぱり冷たっ！」

「……まぁ、勇者じゃない十六歳だって同じ悩みを抱えてるだろ。『勇者だからこうしなきゃ』って考えより、サヤがどうしたいかが重要なんじゃねェのか？」

「私が、どうしたいか？」

「ああ」

　バルクは一つ伸びをした。

「リキュアに来てばっかなんだし、焦って答えを出す必要はねェよ。それよりシャワー浴びようぜ？　サヤ、先にいいぞ」

「いいの？」

「ああ、レディファーストだ」

「へぇ、そういう言葉はリキュアにもあるんだね？」

「そういや、タクミも言ってたな」

「そっか……じゃ、お先しまーす！」

　サヤはスーツケースから着替えの白いモコモコパジャマとバスタオルを取り出し、後方扉前まで進んで振り返った。

「……覗かないでよ？」

「興味ねェから安心しろ。さっさと行け」

「むぅ、ウザい」

　サヤは膨れっ面で扉の向こう側に行き、扉をロックした。

「ああいう娘（こ）はタイプじゃないんでぃ？」

「はぁ？　自分のタイプだったら覗くのかよ？」

「覗きは男のロマンでぃ！」

「自重（じちょう）しろ。サヤはそういうのを怖がってんだろうが」

「怖がってたのはバルクが疑ったことだぜぃ。さっきのは完全にフリでぃ。男なら、覗く素振りくらいは見せないと逆に失礼でぃ」

「どうだかな」

　シャワー室に響くサヤの鼻歌が聴こえてきた。

「……転生ってよ、どんな感じだろうな？」

「なんでぃ、いつになく神妙な顔でぃ？」

「サヤもタクミもよ、違う世界に飛ばされてんのに、なんで無理に明るく振る舞おうとするんだろうな？」

「サヤは無理に明るくしてるんでぃ？　オレっちには、純粋に楽しんでるように見えるぜ？」

「ラーメン缶を食べた時の表情が、アイツの本音だと俺は思う。知らない世界に飛ばされた不安の中で、故郷の味を口にしたリアクションがな」

「まぁ、故郷の味を感じたら嬉しいだろうぜぃ」

「どうしてタクミやサヤが転生したんだ？　もし転生が神の仕業なら、理由を問いただしてェところだな」

「うーん、仮に会えても教えてくれなそうだぜ」

「……まぁ、そうだよな」

―＊―＊―＊―……

　次の日の昼過ぎ。翔空艦アミアイレは王都アルクラントの上空に着いた。

「うわぁ！　すごい！　あれがお城なの？　豪華客船みたい！」

「勇者の都アルクラント。かつて世界を救った初代勇者『アルクラント』が使っていた、超巨大翔空艦を城としている。城の内部は十五階まであって、広い玉座の間や劇場、カジノも含めて千部屋以上あるらしい」

　窓から食い入るように見る女子高生に、バルクが解説した。

「千部屋もあるんだ！　全体銀色に、てっぺんの大きい砲台とか羽の飾りは金色でピッカピカだね！」

　お城から左右と前方側には様々な建物が広く建ち並んでいる。そして城の後方から繋がる横長の建物は、こちらも巨大なターミナルだ。その先にはコンクリートの敷地や滑走路が広がり、ざっと数えても五十機以上の翔空艦が並んでいる。

―＊―

「すごい！　広い！　ピカピカでキラキラ！　奥の行き止まりがちっちゃく見えるよー！」

　アルクラント城内十階の一本通路。床は四角い白いタイルが敷き詰められ、天井には等間隔にシャンデリアが吊るされている。広々とした通路両脇の壁とドアの色は真っ白で、金のドアノブが並んでいる。

「こちら十階は、国賓級のお客様が泊まられるフロアでございます」

　スーツケースを転がす女子高生と大剣を背負った筋肉質の剣士を、白黒服のメイドが案内している。鎧を着た数人の兵士が配置されている。

「良いのか？　こんな豪華な階層に泊まって？」

「何を仰いますか。バルク様は国賓級の英雄ですよ」

「いや、俺なんて大したこと――」

「いいじゃんバルク！　甘えちゃおうよ！　でもホントにきれい。ココも来ればよかったのに」

「あいつは翔空艦が恋人だからな。少し長旅だったし、整備をしないと落ち着かねェんだよ」

「へ、へぇ。恋人？」

「……」

（絶対引いてるな）

「着きました。こちらがサヤ様のお部屋です」

　長い通路の中心付近で、メイドは立ち止まった。唯一通路が十字路になっている部分の角部屋だ。

「こちらのカードキーをお渡しします。その荷物を置きましたら玉座の間へ参りましょう」

「ありがとう！　開いた！　うわぁ広い！……すごい景色！　町がいっぱい見えるよー！」

　サヤはどんどん部屋の奥に行った後、すぐに荷物を置いて出てきた。

「もう、よろしいですか？」

「うん！」

「……」

（熱しやすく冷めやすい、忙しい奴だな）

「かしこまりました」

　扉が閉まると自動でロックがかかる音がした。

「メイドさん！　あとで洗濯物出してもいい？」

「もちろんでございます。何なりとおっしゃってください」

「やった！」

「バルク様、こちらが向かいのお部屋のキーでございます」

「悪いな、何から何まで」

「ふふふ、それが私どもの仕事ですから。それでは玉座の間に参りましょう。タクミ様もお呼びいたします」

　メイドは十字路の曲がった所にある豪華な金のエレベーターに、二種類のカードキーをかざしてロックを解除した。そして上ボタンを押し、エレベーターを呼び出した。

「ねぇバルク。王様ってどんな人？」

「アルクラントの王様は、若くしてとても頭の切れるお方だ」

「ふぅん。そういえば、タクミさんの話もちゃんとしてなかったね？　どんな人なの？」

「一言で言えば、あいつは天才だ」

「天才？」

「剣も魔法も、すぐにコツを掴んで自分のモノにしちまう。努力してるところなんて見たことねェ。なのに戦闘センスがずば抜けてて、戦いの中でどんどん強くなりやがる」

「やがる？　強くなってほしくないの？」

「努力を怠るくせに強いのが俺は気に入らねェ。ちゃんと修行してたらもっと強いはずなのによ」

「それって、バルクが魔法使えないから妬んでるんじゃないの？」

「んな訳あるか。素質があるのにもったいねェって話だよ」

「エレベーターが参りました。どうぞ」

　メイドは冷静に二人を誘導し、最上階の十五階のボタンを押した。扉が閉まり動きだした。

「エレベーターも金ピカ！　すごすぎ！」

「こら落ち着け。飛び跳ねんな」

「サヤ様、揺れますのでお止めください」

　エレベーターは十五階に着き、三人は赤いカーペットの上に立った。翔空艦の中とは思えないほどの広さがあり、さっきのフロアより天井が二倍以上高い。客室のような部屋はなく、太い円柱が何本かある。翔空艦前方側には赤い壁が横一線に覆っていて、その中央には国の紋章が画かれた大扉がある。

「さぁ、参りましょう」

　三人は大扉に向かって歩き出した。扉の前には強そうな警備兵が二人立っていて、窓際にも数人の兵士が見張りをしている。それぞれがバルクと目が合うと右手で敬礼をした。

「ふふふ」

「なんだよ？　ニヤニヤして？」

「やっぱり、バルクはすごい人なんだなぁって思ってさ」

「そうでもねェさ。魔王戦じゃ二軍だった」

「え！　そうなの？　あんなに強いのに？」

「魔王は動きが速ェし魔法を使う。攻撃手段が剣だけだと距離を取られて、一撃食らわすのもひと苦労だ」

「でも討伐パーティだから、みんなに尊敬されてるんでしょ？　私なんて、『いつかは人から尊敬されるようになりたい』って思ってたら転生してるし。もう叶えられないから、羨ましいな」

「……」

「バルク様、サヤ様、着きました」

「メイドさん、ありがとう！」

「はい、それではまた」

「お久しぶりですバルク殿！」

　扉の前に立つ大男が話しかけてきた。

「おう！　おまえも元気そうだな」

「はっ。王がお待ちです」

「ああ、開けてくれ」

「それでは。――バルク殿が参りました！　お通ししてもよろしいでしょうか？」

　警備兵は頑丈な扉に向かって大きな声を出し、耳を澄ました。

「……はっ。お通しします！」

　二人の兵士がそれぞれ左右の扉を手で引いて開く間、バルクはサヤの耳に手をかざした。

「失礼がないようにな。動きは俺の真似をしろ」

「わかった。……うわぁ！　機械がいっぱいある！　今までで一番すごい部屋かも！――いった！」

　言ったそばからリアクションが止まらないサヤの足を、バルクは軽く踏んだ。