魔法と夜のウォンテッド！

第60話 裏中華街と機関の猛犬.7

　レオンは忌々しげに「チッ」と舌打ちをする。

「まあまあやれんじゃねーか。だが、思ってたほどじゃねえ」

「ああ、本当だな。思ってたほどじゃない」

　二人は言い合って、再びにらみ合う。

「……にしてもなんだ、このバカウゼえコールは」

　レオンの表情には、明らかにイラ立ちが含まれていた。

　戦いが始まる前は、誰もがレオンの圧勝を予想していた。

　そのため、このまま翔馬が押し切れば観客たちは賭けに負けることになる。

　しかしもうそれ以上に、負け知らずの機関員を打ち倒す九条翔馬を望んでいるのだ。

　それだけの強さを、それだけの凄さを翔馬は見せつけた。

　もはや観客たちは、この無名の学院生に魅了されていた。

　そんな裏中華街の異様な状況を見て、レオンはツバを吐き捨てる。

「この戦いの勝敗は、どんな形であれ最後まで立っていた方の勝ち。倒れたヤツが負け犬だ」

　そんな今さらの確認に、翔馬は眉をひそめる。

「お前ら、アレをよこせ」

　するとレオンは、連れの機関員二人にそう指示を出した。

「あ、あれって、……あれ、ですか？」

　ガラの悪い方がたずねる。

「ああ、アレだ」

「な、何本ですか？」

「……二本だ」

　そう告げるとガラの悪い方の機関員は、どこかで見たようなパッケージの缶を取り出し、レオンのもとへと駆け寄っていく。

　レオンは缶を受け取るとプルタブを開き、一缶分を一気に飲み干した。

「こいつはごく一時期だけ販売されていたエナジードリンク『レッドブルー・バースト』。魔法薬の一つで効果は覚醒」

　そう言って一つ息をつくと――。

「だが店頭からはすぐにその姿を消しちまった。強すぎやがったんだ、覚醒効果が。副作用で倒れるヤツが続出して、生産はかなりの制限を受けた。ただ……」

　レオンは続けて二缶目に手をつける。

「オレは耐性がバカみてーに強かった。コイツの恩恵をそのまま受けられるくれえにはな」

　そう言ってレオンは飲み終えた二つの空き缶を、連れの二人に向けて放り投げた。

「そしてもう一つ。オレにはゲッシュの素養があった」

　ゲッシュとは『呪術』の一つ。

　それは魔力によって自らに負荷や制約を課すことで、恩恵となる効果を受けるというもの。

　大きな特徴として、呪いゆえに単体でなにかをなすことはできないが、魔術としてカウントされないという特性を持つ。そのため呪いがかかった状態でも、魔術の行使自体は可能となる。

「制約は指定の相手のみを追い続けること、気を失わねえこと、そして負荷は……痛覚三倍」

「……痛覚、三倍？」

　その奇妙な条件に、翔馬は驚く。

「その代わりに、傷つけることも止めることもできねえ無敵の鎧を着た状態になる」

　そう言ってレオンは、後ろポケットに突っ込んでいた革手袋を取り出した。

　魔封レザーグローブ。

　それは甲や指先の部分に魔封宝石を埋め込んだＤランクアイテム。

　レオンが右手にグローブを装着すると、それを見計らっていたかのように魔法薬レッドブルー・バーストがその効果を発揮し始めた。

「ハアアアアアアアアアアアア――――――――ッ」

　体内で炎が燃え上がっていくような感覚に、熱い吐息が漏れる。

　感じる強烈な覚醒。その鋭い目にさらに力が宿っていく。

「……どうしてこんな説明をわざわざしたか分かるかァ？」

　レオンは狂気をその眼光に宿らせ、獣のような笑みを浮かべていた。

「ビビるテメーの顔が見てーからだ」

　ぞわりと、翔馬の背筋を嫌な予感が駆け登る。

　そして――――。

「さあ行くぞ…………怯えろ、震えろ、泣きわめけ――」

　五十嵐レオンはその目に獲物を、九条翔馬を捉える。

「――――愚者は死んでも止まらない（ザ・フール・マストダイ）」

　魔法が、発動する。

　レオンは翔馬へと向かって猛然と駆け出した。

　獣のような急接近から、グローブを装着した右腕を振るう。

　しかし翔馬はその大振りの一撃をかわし、反撃に出た。

　左右の拳打からのハイキックというコンビネーションを、全段レオンに叩き込む。

　感じる確かな手応え――――しかし。

　ノーガード!?

　まさかの展開に翔馬は目を見開いた。

　レオンは回避どころか防御すらしようとしなかった。

　いや、それどころかまるでダメージを受けているように見えない！

　痛覚が三倍になってるんじゃないのか!?

　思わぬ状況に翔馬は思考を走らせる。

　……いや、待て。

　そうか。魔法薬レッドブルー・バーストの効果は、強烈な覚醒。

　一本でも副作用が問題になるような魔法薬を、レオンは一気に二本も飲み干した。

　痛覚が三倍でも気を失わない理由はそれか！

　ゲッシュと魔法薬の効果を巧妙に組み合わせた『魔法』に、翔馬は驚愕を隠せない。

「そうだその顔だァァァ――ッ!!　そいつが見てえんだよォォォォ――――ッ!!」

　狂ったような笑い声をあげるレオン。

　翔馬は鋭い踏み込みから、再び流れるような連打を決める。

　そして放った攻撃は全て、余すことなくレオンに叩きこまれた。

　しかし、引かない。

　しかし、恐れない。

　しかし、止まらない。

　どれだけ連打を決めようが、まるで痛みなんか最初から知らないみたいに、五十嵐レオンは狂犬のような勢いで食らいついてくる。

「ビビれ！　もっとビビれ！　ビビリ狂いやがれェェェェェェェェ――――ッ!!」

「くっ、鬱陶しいッ！」

　翔馬はさらに激しくコンビネーションを叩き込む。しかしレオンは倒れないどころか、のけぞることすらない。ただただ真っ直ぐに突き進んでくる。

　なんて、なんて薄気味悪い魔法なんだッ！

　グローブを着けたレオンの右腕が肩口をかすめる。

　叩いても叩いてもとどまることを知らないその侵攻に、翔馬は追いつめられていく。

　その恐ろしいまでの愚直さに戸惑いを、そして恐れを隠せない。

「どけぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ――――ッ!!」

　そしてついに翔馬は、迫り来るレオンの攻撃にカウンターを仕掛ける形で全力のハイキックを放った。

　強烈な回転と強引なまでの体重移動によって振り抜かれる一撃は、まさに必殺。

　しかしそれは同時に、大きな隙を生んでしまう。

　防御を捨てたレオンはその一撃を頭部にもらうもなお、ゆるがない。

　特攻。そしてついにその右手が――――翔馬の襟元をつかんだ。

「しまったッ!!」

　翔馬は自身の失態を認識する。

　レオンはそのバカ力で翔馬を一気に釣り上げると、悪魔のような笑みを浮かべた。

　――――そして。

「捕まえたァァァァァァァァァァ――――――――ッ!!」

　空気を震わす雄叫び。それは死の宣告。

　魔封レザーグローブから漏れる無数の光芒を確認した次の瞬間。

　爆音と共に巨大な青い炎が吹き上がった。

　轟々と燃え上がる青の爆炎は、一気に夜空を焼いていく。

「まだまだァァァァァァァァァァ――――――――ッ!!」

　しかしそれでは終わらない。闇を焼きつくすほどに吹き上がった巨大な炎が消えると、ドーン、ドーンと続けて二度の爆発が起こる。

　そしてさらに――。

「トドメだああああああああああああああああ――――――――ッ!!」

　まばゆい青の閃光が、裏中華街を焼き尽くした。

　巻き起こった大爆発に吹き飛ばされた翔馬は、長い長い滞空の後にようやく背中から地に落ちる。

　辺りにはまるで打ち上げ花火の後のように、無数の青い火の粉が降り注いでいた。

　グローブに揺らめいていた残り火も、レオンが上げたままでいた手を振り下ろすと共に消え去る。

「…………おい」

　そして青い火の粉が舞い散る中、すっかり無言になった観客たちに向けて問う。

「本当に、オレが負けるとでも思ったのかよ」

　場は水を打ったかのように静まり返る。直前に響き渡った爆音のせいもあり、耳鳴りが聞こえてくるほどの静けさだった。

　あれだけの必殺技だ。勝負はついたと、その場にいたほとんどの者が認識した。

　やはり、五十嵐レオンに勝てる者などいないのだ。

　観客たちは半ば放心状態で、そんな事実だけを受け入れる。

　――――しかし。

「お、おい、あれ」

　観客の一人が驚きの声を上げた。裏中華街に再びどよめきが起こる。

　その視線の先には、ゆっくりと……立ち上がろうとする翔馬の姿があった。

「な……に？」

　これにはレオンも驚かざるをえなかった。どう考えても勝負の決まる一撃だったはずだ。

　そう。確かに『あのまま』なら勝負はついていた。

　だが翔馬は、首元をつかまれた瞬間に諦めた。

　このまま『真夜中の瞬光』だけで戦うことを。

　そして切り替えた。固有進化魔術の二重奏へと。制御すらできないほどに圧倒的な能力の向上を見せる『身体能力昇華』は、レオンの切り札にすら耐えてみせたのだった。

「なあ。確か……」

　翔馬はもう一度確認する。

　すでにガントレットは、激しい駆動音を響かせていた。

「最後まで立っていた方の勝ち。倒れたヤツが負け犬で良かったよな？」

　返事はなかった。

「それなら」

　今度は翔馬の目が、五十嵐レオンを捉える。

「見せてやるよ――――俺の魔法を」

　意識が攻撃へと、切り替わる。

「――――宵闇に瞬く閃光（ライトニング・ノットデッド）」