パンデミックのそのあとで

第15話 『キャプテンとして』

「どうしたのですか、まほろさん？　ため息なんて吐いちゃって」

　部屋に行くと栞ちゃんが、『ゾンビ』の曲を聴きながら台所でジャガイモの皮むきをしていた。

「いや実はさー……」

　と私は、さっき出くわした状況について栞ちゃんに話す。

「それはもしかしたら、彼らのブラックユーモアかもしれませんね」

「ブラックユーモア？」

「ええ、つまり……“俺達はいつだってお前たちを殺すことができるんだぜ”というメッセージですよ」

　え？　――ええええええええッ！？

　と本気で驚く私に栞ちゃんは「ふふ、冗談ですよ。彼らは絶対に私達を襲うことはありませんよ。だってお友達なのですから」と言うと、今度は玉ねぎの皮をむき始めた。

「もう、止めてよー。栞ちゃんが言うと本当っぽく聞こえるからさー。……あ、ところで私に手伝えることある？　キャプテンなんだし何でも言ってよっ。台所に立つのは初めてだけどね」

　私は胸を張って言う。

　栞ちゃんは、なんとも形容できない複雑な表情を浮かべていた。

　◇

「「「いただきまーすっ」」」

　三人同時にカレーにパクつく。

「お、おいしーっ！」

「うんめーっ！」

「そうですか。そう言ってもらえると作った甲斐があったというものです」

　栞ちゃんの作ったＧＴ（じゃがいも・たまねぎ）カレー（命名は鳴ちゃん）は、思わず叫ぶほどのおいしさだった。

　屋外で食べていることも、おいしさアップに貢献しているのかもしれないね。

「外で食べるカレーは三割増しでおいしくなる説も、これで正しいことが証明されたな。ま、栞の作ったカレーは屋内でもおいしいと思うけどな。あー、うめー、モグモグ、お替りーっ！」

「鳴ちゃん、はやっ！」

「ふふ、鳴さんは食いしん坊さんですね。……でもちょっとはりきって作り過ぎたかもしれませんね。どなたかカレーを食べるゾンビはいないかしら」

「冗談よせよ、栞。ゾンビがカレーを食べるとかさ、モグモグ。……しっかし一年かぁ。長い社会実習だよな。あたい達、うまくやっていけると思うか？　あいつら（ゾンビ達）とさ」

「……一年は確かに長いですね」

　一年――。

　ゾンビとの生活を共にするという社会実習としては、栞ちゃんの言った通り、多分長いのかもしれない。

　だからなのかな――？

　二人はその現実を改めて直視して不安を抱いたような、そんな感じだった。

　それを見た瞬間、私はその場で立っていた。

　無意識に無自覚に――。

　でも明確な目的を持って。

「うまくやっていけるさっ。だって私がキャプテンなんだからっ。それにこの島にある物はなんだって使っていいんだよ？　ルール無用でやりたい放題。そう、私達が法律なんだ。楽しく過ごさなきゃ損だよ！　エンジョイ・オブ・ゾンビだぜ、ワッハッハッハッハッ」

「まほろ……ぷっ、エンジョイ・オブ・ゾンビってなんだよ、意味わかんねーっ。でも――そうだな、楽しくやろーぜ」

「そうですね。こんな貴重な体験ができるのですから、楽しまなきゃ損ですよね。それに何かあったら頼れるキャプテンがいますから」

　二人の視線を受け止め、そして私は夜空を見上げる。

　大空に広がる満天の星。

　その全てが、私達がこれから描き出すストーリーを応援しているような気がした。

　鳴ちゃん、栞ちゃん。

　ゾンビさん達と楽しく過ごしていい思い出を作ろーね。

　◆――ボイスレコーダー②――に続く。