パンデミックのそのあとで

第6話 『キャプテン襲名』

　鳴ちゃんが中から自動ドアの鍵を開ける。

　すると、自動ドアが開いて私達はようやく中に入ることができた。

「鳴ちゃんっ、どうして中にいるの？」

「どうやって中に入ったのですか？　やはり裏口でしょうか」

　私と栞ちゃんは当然聞くのだけど、鳴ちゃんは不満顔を浮かべている。

　なんで？？

「おい、まずはあたいの渾身のゾンビ顔に触れろよ。こいつらの間抜け面とは一味違う、本物のゾンビ顔だったろ」

「鳴さんは人間で、ゾンビ達はゾンビ。つまり間抜け面でも、ゾンビ達の顔が本物のゾンビ顔だと思いますが」

　冷静に、淡々と、それでいて最もなことを言う栞ちゃん。

　鳴ちゃんは「う……っ」っと言葉に詰まる。

　そして五秒後、

　「え、えーと、中に入った方法だっけか。従業員入り口の鍵が開いていてさ。そこから入ったってわけだ。鍵を拝借してきて正解だったようだな。あ、電気も付けといたぞ」

　と、自分で話を本筋に戻したのだった。

　良かったぁ、鍵の空いている入り口があって。

「さて、中に入れたわけですが、これからどうしましょうか？　まほろさん」

「おう、そうだな、どうすんだ？　まほろ」

　二人して、何故か私に聞いてくる。

「ん？　なんで私に聞くの？」

「だってまほろさんはわたくし達のリーダーではありませんか」

「そうだぞ、この三人でリーダーに相応しいのは、まほろだ。いやリーダーだとバーコード（ヌクミズ）と混同するから、そうだな……よしっ、キャプテンにしよう」

「わ、私がキャプテン？」

　と私。

　うんうんと頷く二人は私が更に何か言うのを待っている――ような気がする。

　何を言えばいいんだろっ？　えーと……うん、これでいいやっ。

「わ、私夢見まほろ１４歳っ、みなさんのキャプテンとして、精一杯がんばらせていただきますっ！」

　わぁぁぁぁ、パチパチパチパチ――と拍手する鳴ちゃんと栞ちゃん。

　ありがとう、鳴ちゃん、栞ちゃんっ。

　私、皆のためにがんばるね。

　さてキャプテンになったからには、迅速な判断を下さなくちゃいけない。

　よーし、まずは――。

　そのとき眼前をショッピングカートが通り過ぎる。

　ゾンビさんが３人乗ってた。

　どうやら遊んでいるらしい。

　周囲を見渡すと色んなところでショッピングカートが走り回っている。

　そのすべてにゾンビさんが乗っていて、なんだかとんでもないことになっていた。

「まるで子供ですね。ゾンビだからしょうがないのですが、まずはこれをどうにかしたほうがよさそうですね」

「そうだっ、バーコード（ヌクミズ）はどうした？　こういうときこそ、リーダーシップを発揮してこいつらを統率するべきんなんじゃないのか」

「あ………」

　私はそこで思い出す。ヌクミズさんは足が折れて歩けないことを。

　後ろを見る。

　自動ドアが、閉まっては、“何か”に当たって開くを繰り返している。

　その“何か”がヌクミズさんだった。

　ちなみに奥には、両足骨折中のタグチさんも放置されていた。

　◆第７話　『鳴ちゃん、キレる』に続く。