第44話【魔杖】
謎が次々と氷解していく。
壮絶な運命の犠牲者がここにもいたのだ。
俺はバカだった。
誰かがモロクスを追い払ったと、レッドバレーのジョセフが言っていたではないか。
魔神を追い払える者など、そうそういるものではない。
「ブラック、詳しく説明してもらえないか?」
「・・・知ってどうする?」
ブラックはララを抱きしめたまま、俺のほうを振り向くことなくそう聞き返した。
「こうなった以上、貴公はもう他人ではない。ララという、この世界の命運を握る少女について、一緒に考えていきたいのだ。」
「・・・ララは殺させん!」
「ガーランド国王も同じ思いだ。国王は国民の盾となるほどの方だからだ。だがブラックよ、貴公の腕の中にいるララ本人が
「なんだと!?」
ブラックは怒りの
そして俺が
「バ、バカな!? ララ、本気でそう思っているのか!?」
「そ、そんな・・・!? お前、なぜ・・・?」
ララはブラックの胸に抱きついた。
「パパとママの魂・・・モロクスに殺されちゃったから、まだ
ブラックは目を見開いた。
悪魔に殺された者の魂は、天国へも地獄へも行くことなく、永遠にその悪魔に囚われ続ける。
その悪魔を殺さない限りは―――。
「ブラックお兄ちゃん・・・ララね、パパとママに会いたい・・・。」
ブラックはしばらく動けないでいた。
しかし、やがて目を伏せ、そしてララを優しく抱きしめた。
「俺の両親とララの両親は仲が良かった。」
ララを抱きしめたまま、ブラックは話し始めた。
「俺も両親に連れられ、何度かララの家を訪ねたことがある。」
村にはブラックと面識のある者がいると聞いていたが、それがまさかララのウィドリントン家だったとは・・・。
「こいつはなぜか俺に良く
ララは顔を上げ、手で涙を拭いて言う。
「ララも、最初は怖い人かと思ったの。でも違った、優しい人だった! ララが庭で転びそうになった時、抱きとめてくれたの!」
ララは俺にそう説明してくれた。
アイリスのことを女子供とバカにしていたが、そう言う「本当の理由」が分かった気がした。
「そして、あの日―――。」
ブラックは暗い顔になった。
「俺は両親と共に、あのミッドプレーンズにいた。」
モロクスがその日、軍勢を連れて襲いかかった村である。
「俺も両親も
事実、ミッドプレーンズはこの襲撃により半壊している。
「戦闘中、突然親父は俺にララの安全を確認して来いと言った。俺自身もララの身に良からぬ予感がしていた。だから俺は両親と別れ、1人レッドバレーに向かったのだ。・・・今にして思えば、それは俺を逃がすための口実だったのだろうがな。」
ブラックは天を見上げてそう言った。
「レッドバレーに着いてみれば、嫌な予感が的中していた。村の入り口から中央付近まで、全てのものが破壊され、そして炎上していた。俺はウィドリントン家に急いだ。」
そして、ブラックの表情が怒りの形相に変わる。
「駆けつけた時に俺の視界に入ったのは、ララをかばって惨殺されるウィドリントン夫妻だった。」
ララは静かに泣き出した。
この場で説明を求めたことを、俺は後悔した。
「俺は、あらぬ限りの力でモロクスに立ち向かった。奴は全ての魔法を無効化する、巨大な棍棒を持っていた。それが奴の強さの秘密だった。」
それを聞いたルイッサが冷や汗をかく。
「魔杖ガンバンテイン・・・ですね。」
魔法を無効化する魔杖。
なるほど、モロクスには龍脈術式しか効かないというのも納得できる。
「戦いは1時間近くにも及んだ。厳しい戦いだった。ランチェスター王国からの応援を待ち望んだが、ついに現れることは無かった。」
ランチェスター王国の軍隊は、ミッドプレーンズの方に向かっていたのである。
「だが、俺に勝機が訪れた。」
そう言うとブラックはララが抱いている犬を撫でた。
「このネルが、果敢にもモロクスに噛みついたのだ。ララを守ろうと必死だったのだろう。こんな小さな犬だ、ダメージなどは無いも同然であったろう。だが、それでモロクスの気を引きつけることが出来た。俺はその隙を逃さず、奴に奥義を叩き込み、致命傷を与えた。」
ブラックはそこまで言うと、また怒りの形相に変わった。
いや、その奥に深い悲しみが見える。
「しかし奴は、その
拳を床に打ち付けるブラック。
ブラックの体は、小刻みに震えていた。
「ごめんなさい、ごめんなさい・・・。またララのせいね・・・。ごめんなさい、ブラックおにいちゃん・・・。」
そう言うと、ララは泣きながらブラックを抱きしめた。
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