アイリス・エルフィンストーンの願い

第44話【魔杖】

　謎が次々と氷解していく。

　壮絶な運命の犠牲者がここにもいたのだ。

　俺はバカだった。

　誰かがモロクスを追い払ったと、レッドバレーのジョセフが言っていたではないか。

　魔神を追い払える者など、そうそういるものではない。

「ブラック、詳しく説明してもらえないか？」

「・・・知ってどうする？」

　ブラックはララを抱きしめたまま、俺のほうを振り向くことなくそう聞き返した。

「こうなった以上、貴公はもう他人ではない。ララという、この世界の命運を握る少女について、一緒に考えていきたいのだ。」

「・・・ララは殺させん！」

「ガーランド国王も同じ思いだ。国王は国民の盾となるほどの方だからだ。だがブラックよ、貴公の腕の中にいるララ本人がそれ（・・）を望んでいるとしたらどうだ？」

「なんだと！？」

　ブラックは怒りの形相（ぎょうそう）で俺を睨む。

　そして俺が嘘偽（うそいつわ）りを言っていないことに気づくと驚き、ララを問い詰める。

「バ、バカな！？　ララ、本気でそう思っているのか！？」

　俯（うつむ）いていたララは顔を上げ、ブラックを見つめた。

「そ、そんな・・・！？　お前、なぜ・・・？」

　ララはブラックの胸に抱きついた。

「パパとママの魂・・・モロクスに殺されちゃったから、まだ囚（とら）われたままなの・・・。」

　ブラックは目を見開いた。

　悪魔に殺された者の魂は、天国へも地獄へも行くことなく、永遠にその悪魔に囚われ続ける。

　その悪魔を殺さない限りは―――。

「ブラックお兄ちゃん・・・ララね、パパとママに会いたい・・・。」

　ブラックはしばらく動けないでいた。

　しかし、やがて目を伏せ、そしてララを優しく抱きしめた。

「俺の両親とララの両親は仲が良かった。」

　ララを抱きしめたまま、ブラックは話し始めた。

「俺も両親に連れられ、何度かララの家を訪ねたことがある。」

　村にはブラックと面識のある者がいると聞いていたが、それがまさかララのウィドリントン家だったとは・・・。

「こいつはなぜか俺に良く懐（なつ）いていた。どこが気に入ったのか分からんがな・・・。」

　ララは顔を上げ、手で涙を拭いて言う。

「ララも、最初は怖い人かと思ったの。でも違った、優しい人だった！　ララが庭で転びそうになった時、抱きとめてくれたの！」

　ララは俺にそう説明してくれた。

　アイリスのことを女子供とバカにしていたが、そう言う「本当の理由」が分かった気がした。

「そして、あの日―――。」

　ブラックは暗い顔になった。

「俺は両親と共に、あのミッドプレーンズにいた。」

　モロクスがその日、軍勢を連れて襲いかかった村である。

「俺も両親も龍脈術式（ガイアドライブ）が使える。3人でモロクスの軍勢と戦ったが、敵の数は圧倒的だった。」

　事実、ミッドプレーンズはこの襲撃により半壊している。

「戦闘中、突然親父は俺にララの安全を確認して来いと言った。俺自身もララの身に良からぬ予感がしていた。だから俺は両親と別れ、1人レッドバレーに向かったのだ。・・・今にして思えば、それは俺を逃がすための口実だったのだろうがな。」

　ブラックは天を見上げてそう言った。

「レッドバレーに着いてみれば、嫌な予感が的中していた。村の入り口から中央付近まで、全てのものが破壊され、そして炎上していた。俺はウィドリントン家に急いだ。」

　そして、ブラックの表情が怒りの形相に変わる。

「駆けつけた時に俺の視界に入ったのは、ララをかばって惨殺されるウィドリントン夫妻だった。」

　ララは静かに泣き出した。

　この場で説明を求めたことを、俺は後悔した。

「俺は、あらぬ限りの力でモロクスに立ち向かった。奴は全ての魔法を無効化する、巨大な棍棒を持っていた。それが奴の強さの秘密だった。」

　それを聞いたルイッサが冷や汗をかく。

「魔杖ガンバンテイン・・・ですね。」

　魔法を無効化する魔杖。

　なるほど、モロクスには龍脈術式しか効かないというのも納得できる。

「戦いは1時間近くにも及んだ。厳しい戦いだった。ランチェスター王国からの応援を待ち望んだが、ついに現れることは無かった。」

　ランチェスター王国の軍隊は、ミッドプレーンズの方に向かっていたのである。

「だが、俺に勝機が訪れた。」

　そう言うとブラックはララが抱いている犬を撫でた。

「このネルが、果敢にもモロクスに噛みついたのだ。ララを守ろうと必死だったのだろう。こんな小さな犬だ、ダメージなどは無いも同然であったろう。だが、それでモロクスの気を引きつけることが出来た。俺はその隙を逃さず、奴に奥義を叩き込み、致命傷を与えた。」

　ブラックはそこまで言うと、また怒りの形相に変わった。

　いや、その奥に深い悲しみが見える。

「しかし奴は、その今際（いまわ）の際（きわ）に・・・！　ララは・・・ネルをかばって・・・。しかも・・・奴はまだ生きていただと！？」

　拳を床に打ち付けるブラック。

　ブラックの体は、小刻みに震えていた。

「ごめんなさい、ごめんなさい・・・。またララのせいね・・・。ごめんなさい、ブラックおにいちゃん・・・。」

　そう言うと、ララは泣きながらブラックを抱きしめた。