アイリス・エルフィンストーンの願い

第30話【夢の中】

　謎の男である。

　このヴィンセント・クリスタルという男の素性（すじょう）が知れない。

　突然現れ、強大な炎龍やケルベロスを召喚―――。

　詠唱の仕方も奇妙だ。

　魔導書を読み上げながら魔法を使う魔導士など、彼以外では見たことがない。

　しかもルイッサの兄？

　なら、なぜ今までルイッサに会いに来なかったのだ？

　だが、ルイッサはもちろん、レスター国王も信頼している人物だ。

　俺が良し悪しを判断してはならない。

　詳しく聞きたかったが、今は会議中だ。

　あとでゆっくりルイッサに聞くとしよう。

　会議の内容は、

　Ⅰ.牙狼盗賊（バンデッドマスター）ブラック・ウェインとの交渉

　Ⅱ.魔神モロクスの軍勢との攻防戦

　Ⅲ.ネルへの対応

　言うまでもないが、この3つだ。

　盗賊ブラックとの交渉には俺とアイリス、カイル、ルイッサ、そして奴とは因縁（いんねん）のあるテレンスが向かうことになった。

　テレンス自身は交渉に向かないだろうが、その経験から奴の行動を予測することができるだろう。

　交渉上手な大臣も連れて行きたかったが、相手は盗賊だ、危険を冒させるわけにはいかない。

　大臣とは、交渉時の譲歩の内容だけを打ち合わせた。

　交渉は難しいだろうが、『今までの一切の罪を許す』などがこちらの切り札である。

　それについては、被害の最も大きかった北東の国、ランチェスター王国の了解も得ている。

　ランチェスターと我がガーランド王国は親交が深いのだ。

　驚いたことに、ブラックの居場所はヴィンセントが調べてくれていた。

　魔法探査をしたのち、実際に近くまで赴（おもむ）き、場所を特定したのだという。

　その場所はランチェスター王国領内にあった。

　ランチェスター中央部の荒れ地にある廃墟、『忘却の塔（タワー・オブ・オブリビオン）』。

　盗賊ブラックは、そこに潜（ひそ）んでいるという。

「恐らく、一筋縄（ひとすじなわ）では登れませんよ。」

　ヴィンセントは塔内に多くの仕掛けがある可能性を指摘した。

　一人で潜んでいるゆえ、侵入者を許さない仕組みになっているはずだとのことだ。

　同様に、呪術師の浮遊魔法で乗り込むことも否定された。

　塔自体が非常に堅固（けんご）であるうえ、塔上部には全く入口が見当たらなかったからだという。

　もっとも、攻撃などしてしまったら交渉にはならないが・・・。

　残りの議題であるⅡとⅢは、ルイッサとヴィンセントに全面的に任す形になった。

　モロクスが軍を再集結するのに時間がかかるとの予測から、城の防衛は騎士団と呪術師団で事足りると考えたのだ。

　ネルについても、まずは魔法探査をしてもらう必要があった。

　その際、『ネル』という名前は大きな手掛かりになるはずだ。

「会議中、失礼いたします！　レスター国王にお取次（とりつぎ）を！」

　1人の兵士が扉を開け、何かを訴えようとしている。

　国王の代わりにクリーブランド大臣が答える。

「どうした、騒々しいぞ？」

「私は中庭の修復を仕切らせていただいている者でございます。その修復中、大変な物を発見いたしまして・・・。」

「大変な物？」

「こちらでございます。おい、持ってくるんだ！」

　兵士が後ろに控えていた部下に命令をした。

　部下は冷や汗をかきながら、長い箱を運んできた。

　そして兵士がその箱を開けた時、俺は戦慄を覚えた。

「こ、これはティルフィング！？」

　それは、破壊王ハルファスが召喚した漆黒の魔剣『ティルフィング』であった。

「バカな！？　ハルファスが死んだと同時に消滅したのではなかったのか！？」

　残ったのは炎の剣だけだったはず。

　召喚された武器は、ヴィンセントの召喚獣同様、魔法が解かれれば消滅する。

　それなのに、なぜ―――。

「魔剣ゆえ、でしょうな。これは非常に珍しいケースですね。」

　ヴィンセントは俺たちにそう説明した。

　ティルフィングは呪いの魔剣である。

　炎の剣は天界の剣ゆえ問題はないが、この剣だけは慎重に扱わねばならないだろう。

　漆黒に揺らぐ魔剣を見て、誰もが近づけないでいた。

　そう、この娘を除いては・・・。

「へー、破滅の剣（ティルフィング）が残ってたんだー？　ふーん、結構カッコイイ剣じゃない？」

　そう言いながらティルフィングを手にし、ブンブン振り回した。

　俺のみならず、そこにいる誰もが、その行為に驚愕した。

「バッ、バカ、アイリス！？　それは呪いの剣だぞ！？」

「やーねぇ、何を怖がっているのよ？　全く、だらしないわねぇ。」

　アイリスは剣を振り回しながらケラケラと笑っている。

　ヴィンセントはそれを見て苦笑する。

「我らが英雄様には、何も怖いものはないようですな。見たところ、確かに危険はないようです。」

　そのセリフに一同は胸を撫で下ろす。

「肝を冷やしたぞ、アイリス殿？　わしは過去に痛い目に遭っておるからのぉ。」

　レスター国王も苦笑している。

　国王は呪いの武具による傷が、いまだに癒いえていないのだ。

「そうだ、良いこと思いついた！　ねぇ、レスター国王？」

「ん、何かね？」

　アイリスがニコニコしながら言ったセリフは、我々を唖然（あぜん）とさせるものだった。

「この剣、私にちょうだい？」

「お前、二刀流は出来ないんじゃなかったか？」

　会議を終えた我々は騎士団室へ向かっていた。

　給仕のエイミーにネルを預けている。

「ん？　出来ないわよ？」

「じゃあ、どうしてティルフィングを？」

　アイリスにはすでに、ドラゴンスレイヤーの神剣グラムがあるのだ。

「んふふー。ひ・み・つ！」

「お前なぁ。まぁ、あっさりお前に預けた国王も国王だが・・・。」

　騎士団室に帰ってみると、エイミーの膝の上でネルが寝ていた。

　気を付けていたのだが、剣がガチャガチャする音を聞いて目が覚めてしまったようだ。

「あら、起こしちゃったわね。ごめんね、ネル。」

　寝起きのせいか、ネルはボーっとしている。

「何か飲む？　ブドウのジュースがいい？」

　だがネルは答えず、アイリスのほうをまじまじと見つめていた。

「やーね、どうしたの？　まだ眠たいの？」

「・・・ねぇ、アイリスお姉ちゃん？」

　ネルがようやく口を開いた。

「なーに？」

「ネルね、夢の中で男の人とお話ししてたの。」

「あら、誰とお話ししてたの？」

　返されたネルの言葉は、俺たちの想像をはるかに超えていた。

「パトリックさんって、アイリスお姉ちゃんのお兄ちゃんなの？」