アイリス・エルフィンストーンの願い

第24話【光】

「ぐああああああっ！！」

　呪いの黒い稲妻が、周りのありとあらゆるものを破壊し尽くす。

　寝室に駆け付けた我々の眼前に広がる光景がそれだった。

　パトリックは懸命に龍脈術式（ガイアドライブ）で呪いを抑えようとするが、背中から出た棘（いばら）に腕まで縛られて陣を描けない。

　先に駆け付けたルイッサも、フラフラになりながら解呪を試みるが、魔法は全て棘に吸収されてしまう。

　この呪いには龍脈術式しか効力を持たないようだ。

「兄さんっ！？　ええい、こんなもの！！」

　アイリスは棘を断とうと神剣グラムを振るったが、逆に弾かれてしまう。

「そ、そんな！？　ドラゴンスレイヤーが通じないなんて！？」

「アイリス、無駄だ・・・近づくな・・・。」

　棘で血まみれになりながらも、パトリックはアイリスを気遣う。

　その時、黒い稲妻はさらに激しさを増し、壁を、窓を、床を、粉々に砕いた。

「きゃー！」

　稲妻が起こした爆風にルイッサが吹き飛ばされる。

　壁に激突する寸前、俺はかろうじて彼女を抱きとめることが出来た。

　だが、もうパトリックには近づくことさえ出来ないだろう

「もはや抵抗叶（かな）わぬか・・・。」

　そう言うとパトリックは呪文の詠唱に入った。

「白き衣を纏（まと）いし聖者よ！　シナイの山の聖なる恵みよ！　聖なる盾を我に与えよ！　明聖退魔光（オムニズウィル）！！」

　詠唱し終えると、パトリックの体が七色に輝き始めた。

「あ、あれは最上級の防御魔法・・・。なぜ・・・はっ、まさか！？　そんな！？」

　ルイッサが叫ぶ。

　解呪ではなく、防御の呪文？

　俺には何のことか、皆目（かいもく）見当がつかない。

「・・・そうです、ルイッサ殿。呪いのダメージを最小限に抑えるために使いました。また・・お会いしましょう。」

　パトリックの言葉に皆、戦慄（せんりつ）を覚える。

　囚（とら）われの身となるのか、パトリック！

「いや・・・いやよ、兄さん！　行かないで！」

　泣き叫ぶアイリスに、パトリックは棘で血まみれになりながらも微笑んで言う。

「私は大丈夫だ、アイリス。後は頼んだぞ・・・。」

　言い終わると同時に、黒い稲妻が大爆発を起こして我々は吹き飛ばされた。

　5分ほどたったであろうか、寝室はまだ爆発の煙に包まれていた。

「アイリス、ルイッサ、無事か？」

　煙で見通しが悪い。

　声をかけて確認するしかない。

「コホッ、コホッ。」

　声のする方に近づいてみると、アイリスだった。

「兄さん、兄さんは？」

「悪い、まだ分からない。・・・む？　横に寝ているのは誰だ？」

　アイリスの横にあった人影はルイッサであった。

　大丈夫だ、気を失ってはいるが軽症だ。

　その時、爆心の辺りが光り始めた。

　煙の中に、それは小さな人の姿で光っていた。

　それを見たアイリスが歓喜の声を上げる。

「あ、あの時も光の中からパットが現れたのよ！？　パット！？　パットなの！？」

　煙の中、光に駆け寄るアイリス。

　そうか―――。

　呪いでパトリックは消えても、子供の姿で転生するのか。

　煙が落ち着いてきた。

　視界がだいぶはっきりしてきた。

「あ・・・あ・・・。」

　信じられない光景が俺の目に飛び込んできた。

　茫然（ぼうぜん）とした顔でしゃがみこむアイリスの前に、その子は立っていた。

「・・・おねーちゃん、だーれ？」

　ブロンドの髪を2つに結んだ、5歳ぐらいの少女だった。