アイリス・エルフィンストーンの願い

第8話【仇】

　まばゆい閃光と共に稲妻が走り、ハルファスの胸に十字が刻まれる。

「ぐはぁ！？　・・・ぬぅ、これでは実体を維持できん！！」

　半身だけにもかかわらず、ドラゴンをも切り裂く光の剣を耐えるとは恐るべき悪魔だ。

　しかしルイッサたちの詠唱は間もなく終わる。

　我々はそこまで持ちこたえればいいのだ。

「フハハハハハハハッ！！　滾（たぎ）る！！　滾るぞ、人間ども！！　この破壊王ハルファス相手によくぞここまで戦った！！」

　突然ハルファスが高らかに笑い始めた。

　そして赤い眼（まなこ）で我々を見下ろして言う。

「だがお前たちは大きな間違いを犯している。それは、この『炎の剣』を計算に入れていないことよ！！」

　炎の剣を立てて構えたハルファスから妖気があふれ出た。

　いや、違う。

　炎の剣から妖気がほとばしっている！

「はっ！？　いけない！！　ルーファス、アイリス様、炎の剣に集中攻撃を！！」

　ルイッサの指示通りに攻撃しようとしたが、強大な妖気で近づくことすら出来ない。

　その時、突然パットの体が光り、悪魔の頭上へと浮かび上がっていく。

「パットに何する気！？　パットの身に何かあれば、乗り移った者も消えるのよ！？」

　乗り移った対象が消えれば、乗り移った側も消えるのが道理。

　しかしハルファスは不敵に微笑んでいる。

「たしかに、この呪いはそういうものだ。だが―――。」

　ハルファスは、勝利を確信したかのような笑みを浮かべて言う。

「俺自身・・・がここに来たらどうかな！？」

　炎の剣に集まった妖気から稲光が四方に走る。

　その一つが重装兵団に襲いかかり、彼らを吹き飛ばした。

「テレンス！？」

　俺が名を呼ぶと、爆発で出来た瓦礫（がれき）の下からテレンスが顔を出した。

　どうやら彼らは無事なようだ。

「ぷふーっ、何のこれしき！　・・・はっ、ルーファス！？　気を付けろ！！」

　炎の剣に極大まで妖気が集まった。

　ハルファスが呪文の詠唱を始める。

「くはははははあ！！　アウモデウス様より預かりし炎の剣の真髄を見るがいい！！　グーリ・ターラー・イー・バセ・クー・ジ！！　暗黒天翔顕現（ヴー・ダール）！！」

　頭上高く浮かぶパットの体から暗黒の霧が流れ出た。

　そしてそれはハルファスの半身に集まり始めた。

「え、何！？　何が起ころうとしているの、ルイッサ！？」

「・・・アイリス様、炎の剣は魔力の増幅装置なのです。そしてハルファスが唱えているのは闇の召喚呪文・・・。」

「まさか、召喚しようとしているのは―――。」

「そうです、アイリス様。さすがは『熾（し）天使ラファエルの剣』。まさしく、神に匹敵する力・・・。」

「え、熾天使ラファエル！？　あの剣は人間界の物ではないの！？」

「はい。どうやって魔王たちがあの炎の剣を手に入れたかは分かりませんが・・・。」

　暗黒の霧から稲光が走る。

　そしてついに、破壊王ハルファスがその全身を現した。

　そう、奴は自分自身を召喚したのだ。

「フハハハハハハッ！！　待たせたな、人間ども！！」

　魔力がケタ違いだ。

　ハルファスの周囲が妖気で歪ゆがんで見える。

　これが魔王親衛隊の本来の力なのか。

「はっ！？　いけません！！　パトリック様が！！」

　呪いによる繋がりが切れたパットが、ハルファスの妖気で吹き飛ばされた。

「俺に任せろ！！」

　王国一の俊敏さを誇るカイルが素早く反応し、パットを受け止めた。

　どうやら無事なようだ。

「ハッ、昏睡（こんすい）している魔法剣士など、どうでもいい！！　まずはそこの光の一族を血祭りにあげてから、この王国の人間どもを一人残らず切り刻んでやる！！」

　ハルファスはそう言うと、王国中に響き渡るような雄叫（おたけ）びを上げた。

　魔導士たちがその声に凍りつく。

　妖気に抵抗力の無い者がここに居合わせたなら、命すら失っていたかもしれない咆哮だった。

　だが、アイリスは臆しはしない。

「ハルファス！！　本体を現したのが運の尽きよ！！　ダリル叔父様の仇、ここで取らせてもらうわ！！」