醒なる美舞☆玲の愛

β39 城への潜入直前★美舞を倒すな

　　　　1

「おはよう、むくちゃん」

　何時が朝か分からないが、赤ちゃんのいる生活では、大体七時だと決めていた。

　――おはようございます。ぱーぱ。

「ご機嫌如何ですか？」

　玲は、寝不足なだけで、こっくりこっくりとしている。

　――だいじょうぶですよ。

　昨日の夢は、うつつではない様だ。

　むくちゃんが、けろっとしている。

「むくちゃんは、マリアお義母さんの所に行くかい？　俺は、今夜、黒い五芒星の城を見に行くのだが」

　危険な場所なので、連れて行くのは、憚られた。

　――むくちゃんは、いっしょにいきたいです。ぜったいに、まーまにあいたいです。

「分かったよ。言い出したらキリがないからな。無理だけはするなよ」

　これ位は、大方予測していた。

　――はい。わかりました。

「夜十一時に出掛ける。それまでは、お腹いっぱい、ミルクを飲みな」

　腹が減っては、戦ができぬ。

　しかし、玲は、少食になっていた。

　疲れのせいだろう。

　――そろそろ、おかゆがたべたいです。

「え？　又、成長が早いな。お粥は、最初の離乳食だよ。知っているのか。食べて行くか！」

　にこにことする玲はパパ顔だ。

「いつも、楽しいことは娘のむくちゃんから来るなあ。むくちゃんの成長が早いのは、大丈夫かと疑問にも思っていたが。まあ、お粥は昼からあげてみようか」

　――おねがします。ぱーぱ。

「にこにこが増すだろうよ」

　　　2

　それから、玲は、慌ただしくしていた。

　――おかゆのしたくがたいへんなのですか？

「違うよ、大丈夫。今夜の支度。さっさとしたに越した事がない。タイトであたたかい服、黒の上下を詰めたりしているんだよ。動き易いだろう？　後、美舞がボタンだけ何度も付けてくれたこのコート。くるみボタンなんだ。想い出も途中まで着て出掛けよう」

　バタバタしていた。

　――しゅつじんですか？

「出陣？　いや、違うよ。美舞は、殺しちゃいけないんだ」

　大きく首を振る。

「だから、お出掛けだと思ってくれな。美舞は、具合が悪いと思って、優しくおうちに帰って貰おうと思っているよ。だから、殺したら、いけないよ」

　――まーまだからですか？

「こんなに愛せる人を倒しに行くなんて考えるなよ？」

　ちょっと怖い声で、荷物を片付けていた。

　――ぱーぱは、むくちゃんもだいすきですか？

「むくちゃんも愛しているよ。だけど、美舞ママは、別格なんだよ。格別」

　分からなくてもいいから、話して置く。

　――あいするひとに、ちがいがあるのですか。むくちゃんには、むずかしいです。

「どんな、神か悪魔かに染まっていても、病気をしているだけなんだ。風邪を引いていれば、看病もするだろう」

　五年、六年、美舞を愛して見つめて来たが、病める時に、付き添えないなんて、毅（つよ）さのない堕落な優しさでしかないと思って来た。

　――ぱーぱは、つよいひとなのですね。

「美舞が、桜の花の様だと言った事があったね。美舞は、美しさの中に、毅さがあった。だから、そう見えたのだろうな」

　玲は、窓の外をうっとりと見て、振り返っている。

「だから、愛したのかな……。あんな、小僧っこの頃に、プロポーズしたり、されたりー。恥ずかしいね！」

　むくちゃんに背を向けて、にやっとした。

　そして、でれでれした後に、口をタコにしてしまう。

　――まーまもなのですか。いいぱーぱに、いいまーまだったのですね。

　玲は、はっとした。

　夢想していた様だ。

「お米、仕掛けて置いたから、今からお粥にするよ。秋田産のあきたこまちにしてみたよ」

　――だれですか？　あきたさん？

「ぱーぱのママ、むくちゃんのばあばが住んでいた所のお米だよ」

　はははと笑った。

「ベビーチェアに座ろうね」

　世話を焼くのは嫌いじゃない。

　だから、続けていられると思った。

　　　3

「さて、作戦だ。頭に入れて置く。メモは、禁止な」

　――はい。

「美舞が自分の城に入るのに、専用の入り口があると思う」

　城主だろうとの推理だ。

　――とくべつなまーまですから。

「そして、集まって来た人々の列に正門があると思われる」

　多分、美舞に呼ばれている可哀想な人々だろう。

　――はいりやすいからですね。おもてのいちからは。

「今夜の仕事は、二つ」

　玲は、チョキを出した。

　――はい。

「一つは、美舞専用の入り口を見付ける事。あわよくば、入り方の解明」

　これで、優位に立てる。

　――はい、わかりました。

「もう一つは、美舞とどの様な関係にあるか、あの正門から入って行く人々を調べる。何かある筈だ。何の目的であそこに居たのか。あわよくば、潜入方法の解明」

　元から断たなきゃダメの作戦だ。

　――そちらも、りょうかいです。

「むくちゃんの服はどうしようかな？」

　さっきから、後回しにしていた課題だった。

　――これがいいです。これをおねがいいたします。

「成る程、寒くするなよ。緑のおくるみを掛けて行こう」

　――ありがとうございます。

　　　4

　シャラン。

　シャラン。

「十一時だ。では、行くよ。徳乃川神宮までは、車で行くからな」

　カーラジオは流していた。

　余計な事を考えないのと、会話を怪しまれない為にもだ。

「天守閣付近に、十一時十五分から。表の入り口付近に、零時十五分から。城は午前一時十五分には去る。時間外の行動はしない。わかったかな。頭をメモ帳にしてな」

　赤ちゃんだが、むくちゃんには、分かると思って話していた。

　――わかりました。

　間もなく、徳乃川神宮の森に着いた。

　付近のコインパーキングを利用する。

　玲は、自分のコートを脱いで、シートに置いた。

「少し肌寒いかな」

　体を空気に慣らす。

「おくるみ要るかい？」

　むくちゃんの膝に掛けていた緑のそれを取りながら聞いた。

　――じぶんで、まきつけていきます。くるくるできます。

「器用だなあ、相変わらず」

　暫く、色々と考えていた。

　パーキングに車を閉めた後、辺りを見回したが、特別、怪しい節はない。

　玲は、むくちゃんを抱いて歩き始めると、十分で立ちはだかる城壁の前に着いた。

　大体裏門に近そうな所だ。

　――ぱーぱ。てんしゅかくみたいなところのまうえに、さきにあがるのですね？

「そのつもりだよ。上げてくれるかい？　むくちゃん飛翔の術で」

　ちょっと怖いが、そこは我慢して頼む。

　――はい、わかりました。

「よろしく頼むな。無理になったら、教えてくれ」

　ふわふわふわふわ。

　――うわーい。じゆうなかんじがします。

　先に、むくちゃんが浮いた。

　――よいしょ。よいしょ。まえよりかるいです。

「本当に軽いのか、むくちゃんの力がムキムキになったかだな」

　冗談半分で言った。

　――むきむき？

「さあ、第一次潜入に、行こう！」

　――はい。

　いよいよ、初潜入だ。